失去意識前最后一刻，馬倫眼前閃過了第一次進入追隨者課堂時的畫面；穿著與他們一模一樣藍布工作服的光·弗蘭迪站在課堂最前方，滿臉欣慰地看著他們，堅定地對他們說——

    ——你們，是海得賽的未來。

    刺出匕首的男人將自己的匕首往已經氣絕的小伙兒衣服上了擦了擦，松開手，同樣被割破喉管的小伙子軟軟地倒下。

    男人的同伴正在檢查馬車上的貨物，頗為興奮地從車窗探出頭來：“快來看，都是精細的面粉！一整車都是！”

    男人懶洋洋地搓著手走到篝火邊坐下：“別看了，東西跑不了。他們弄的這是什么湯？還挺香?！?/br>
    “哈啊，這倆個泥腿子居然吃這么好的東西？真是暴殄天物?！?/br>
    “把那邊的餐具拿過來?！?/br>
    “好的頭兒！”

    “……”

    “……”

    兩名農業部支教隊的隊員在熱情的鄉民歡送聲中走出村莊，順著鄉間夯土小路走上大道。正是清晨，暖風柔順地拂面而過，離大道不遠處新開挖的人工湖上水汽彌漫，不時有絲絲涼意被吹到路邊，在炎熱的六月天里送來難得的清爽。

    “這個湖里也能種上光大人說的那種蓮藕就好了，再蓋個鴨房，撒點魚苗……”農業支教員中較為年輕的那位比劃著不遠處的湖面，滿臉遺憾地說道，“可惜附近實在抽不出人力來，這么好的湖水只能閑置?！?/br>
    教年長的那位支教員呵呵笑著，調侃他的小工友：“別眼饞了，你自己也說了，抽不出人手呢?！?/br>
    “肖恩大叔，我就是覺得這兒丟著浪費，一年少了好多鴨蛋鴨rou呢?！蹦贻p支教員不好意思地笑笑。

    農奴出身、取得第一屆勞動模范稱號的肖恩大叔年過四十，在這世界的底層人民中算是老人家。他自己已經學習不了多少新東西、做不了什么管理層了，一直誠誠懇懇地在基層發光發熱。農業部成立后他積極地加入進來，現在成了指導農戶種植的支教員。他的兒子哈羅德在安普城里開了家酒館，也算小有名氣。

    “貪多嚼不爛，還是一步一步來的好?！毙ざ鞔笫謇斫獾匦χ?，說不出的和氣。曾經他也對命運的不公滿懷怨恨，但現在，能從農奴翻身成在鄉民之中十分受尊重的支教員，他已經很滿意了。

    輕松地說著話，肖恩大叔與他的小工友慢慢走向另一個村莊——雖然城堡厘清田地的時候合并了許多小村子，但因人口少，這些村莊間仍舊顯得冷冷清清。

    在平順寬敞的大道上走了一段，兩人轉向走上夯土小路。他們出身農奴，雙手滿是老繭，身上的藍布工作服打著補丁，全身上下最值錢的就是腳上那雙沾滿泥巴的皮靴。所以，他們是做夢也想不到自己會成為他人覬覦的目標。

    他們走下小路的地方，大道上，兩個人從休息區的平臺上慢慢站直了身子。

    “就是他們了吧，指點那些泥腿子種地的。動手嗎？”一人說道。

    “兩個都帶走太麻煩……老的那個殺掉吧，年輕的帶走?！绷硪蝗藨醒笱蟮靥土颂投?。

    安普城市政廳中，溫蒂女士沖進妮娜的辦公室，雙目赤紅，神情驚惶：“妮娜……養蠶的女工被人擄走了好幾個！”

    “什么？！”

    “啪”地一聲，付友光把文件丟到茶幾上，捏緊了拳頭敲擊自個兒的手心，“能確定敵人是誰了嗎？”

    小會議室里，與會的雷恩、席爾、萊安·巴特利特面面相覷，把目光投向西格，又忍不住看了一眼坐在伯爵大人下首的戰術大師。

    “可能的敵人太多……反而不好限定目標?！蔽鞲褚允种改橹募?，一頁頁翻閱，“可以確定的是對方不是撈一票就走的盜賊，而是……更想把海得賽一口吞下?！?/br>
    莫妮卡看了一眼伯爵大人，垂下眼簾保持沉默。

    “冒險者協會和獵人協會終究是松散的民間組織，靠他們獲取信息恐怕會有延遲。伯爵，我們是否暫時收縮、把外面的人先招回來？”莉莉絲說。

    這是中肯的意見，海得賽自身基層兵力不夠，散出去后更顯薄弱。這幾天先后出了幾樁落單的人員受害案，追查的人過去后遍搜當地亦無所獲；培養人才何其艱難，馬倫的尸體運回來時別說薩琳娜，連莉莉絲自己眼睛都紅了。

    西格沒看莉莉絲，而是微微偏頭直視付友光：“……我們無處可退?！?/br>
    城堡的員工能退，平民呢？農場里的人呢？四處分散的人手確實很容易成為攻擊點，但在自家的領地上，還能怎么收縮？

    付友光臉上沒什么表情，只是輕輕地點點頭。他的脾氣仍舊有點兒小暴躁，但已經不是隨便就會被氣昏頭的當初了。

    “佩吉農場和懷特農場的防護人員已經就位，其他方面……運輸公司暫時不出城市轄區，支教員也先停止下鄉。城市里，市警司的人增加巡邏次數；警衛部的訓練暫時叫停，與人民軍匯合進行野外拉練項目，搜索運輸隊失蹤和馬倫受害附近半徑三十公里處。召回戴維斯和安德魯，讓他們倆進行空中協助?！?/br>