海得賽領主大人的馬車穿過半個城區，來到現任市長先生的府邸。

    從安普城來到瑪奇城后因擁有城堡支持混得風生水起的市長先生殷勤地接待了伯爵大人，老臉上的諂媚比春光還溫暖。

    “準備好酒和女人——雪化之前，我要宴會一直開下去?！?/br>
    海得賽西北部，巴蒂城中。

    內城區慘烈的屠殺持續到黃昏時分，最開始還心有不忍的人們殺到最后已是從身到心徹底麻木，只剩下機械的揮刀動作。飛濺的血液從刺目的紅變成了習以為常的景色，光是將尸首運往城外就加派了幾次人手。

    抱著拿錢辦事心態的兩大協會參與者進入戰斗后漸漸忘記了留手，很少參與這種大規模行動的獵人、冒險者們，被團體氣氛的魔力所影響，等到他們回過神來時，無數條性命和無盡的鮮血已將他們跟城堡體系的職業強者們粘合在一起，難分彼此。

    兩大協會影響力再大，畢竟也只是松散的民間團體。狡詐的金牌獵人、強悍的冒險者，說到底也是散兵游勇，并沒有與千百人混合戰成一團的經驗。震天的殺聲、口號聲、眼前成片倒下去的敵人、漫天的血霧、時不時響起的慘叫，一切的一切是如此地撩撥人的神經；熱血在澎湃、本性中的暴力因子在蘇醒，再聯想到被他們手起刀落砍殺的人是原本高高在上的貴族，混跡在海得賽這種窮鄉僻壤分部的人哪兒還能保持理智。

    最后一批藏到地道、地窖、閣樓、甚至水井里、水缸里的貴族被搜出來砍掉腦袋時，天色已經暗下來了。獵人協會海得賽安普城分部的領頭人三階行者尤金，花了好一會功夫才把他帶來出任務、從三個城市匯集而來的人歸攏。好容易找全了這些殺紅了眼的小伙子們，望著一個個渾身浴血猶然不知、臉上疲憊與興奮交織的成員，心底有些發寒。

    將人帶進已被雷恩工程隊占領的巴蒂城市政廳，獵人協會那邊的人也集合過來休息了。與獵人協會的領頭人、擁有金牌獵人頭銜的三階游俠對上眼，兩位競爭多年的老對手都是一陣苦笑，臉帶戚戚。

    城堡這邊倒是對他們十分客氣，包下了市政廳旁邊一整間酒店讓他們休息。把小伙子們安排去休息換洗，互相也算有點默契的尤金換了身衣服去跟金牌獵人、游俠布拉德利碰頭。

    酒店大堂中，習慣性選擇靠窗位置休息區的布拉德利點起煙斗，對他的老對手嘆聲道：“咱們入坑了，老伙計?！?/br>
    尤金有些受不了煙味，微微側身躲開風向，同樣面帶感嘆：“是啊，難怪領主大人要求三個城市都調人參與任務……弗蘭迪打著把海得賽分部全拉上船的主意啊?！?/br>
    “……不止如此，尤金。你記得吧，關于任務領頭人……也是弗蘭迪指定的。你和我，也不知道是從什么時候起就被領主大人盯上了?！辈祭吕嘈?。

    “什么？！”尤金大驚，這個他是真不知道。

    “仔細想想，擁有一定實力……哦，我這并不是在自我吹捧。不過，就海得賽的幾個分部而言，擁有一定實力、人脈不佳、受上峰排斥……這樣幾個條件綜合一下，你和我的名字幾乎是呼之欲出?！辈祭吕荒樸?，顯然，他自己很討厭承認自己人脈差、以至于一直呆在海得賽這種窮鄉僻壤。

    尤金臉色也不太好看，他是有那么點兒不會看人臉色，在組織松散的冒險者協會人緣不大像樣。但作為不到四十歲就升到三階中期的強者而言，被這么指出來可不會讓人心情愉快。

    金牌獵人這種頭銜是沒法子弄虛作假的，含金量極高。做人方面稍微有點兒問題的布拉德利并不笨，看穿某人的意圖后思維無比地清晰：“我沒猜錯的話……那位領主大人大概是不滿足只做個封地貴族了……”

    尤金木著臉點點頭：“……直接跳過職業工會找上咱們兩家，野心昭昭。更糟糕的是……咱們應該是無法拒絕的?！?/br>
    布拉德利目光森然，冷笑了一聲：“沒法兒拒絕，老伙計。你和我說不的話……就會被咱們頭上那些老家伙推出來頂缸?！?/br>
    巴蒂城的貴族一掃而空，作為領主的弗蘭迪家必然要就此做出解釋。而作為代表海得賽協會分部參與行動的他們，其責任可有可無。這次的事兒，倘若他們只是外圍做做樣子也就罷了，沒聽過哪方勢力會不理會正主反倒是抓著雇傭兵不放的；偏偏行動開始沒多久他們帶的隊伍就失控了，到最后更是完全殺成了一片；這樣情形下他們要說只是受雇傭拿錢辦事，估計也就能夠騙騙三歲小孩——當然，重點是某人就差對著他們流口水了。到了這份兒上還敢拒絕，估計下一盤端上桌的就不是什么好菜了。

    “反過來，你和我答應的話……或許那位領主大人……會把我們推到海得賽分部真正領頭人的位置?！庇冉鹉救坏卣f，到了現在要還看不出某人對他們及他們身后協會的覬覦，那他也就白活這幾十年了。

    布拉德利牙癢地點頭：“……連那些泥腿子都肯浪費糧食去救助，弗蘭迪確實足夠大方……以海得賽的財力，這塊地面上有什么是他們不敢干的?！?/br>
    兩位老對手同時陷入沉默，作為被自家協會流放到海得賽的邊緣份子，一點蠅頭小利就能讓壓在他們頭上的各分部總負責人收拾他們，這對于弗蘭迪來說是再簡單不過的事兒。反過來，與弗蘭迪合作的話，好處倒是明顯得猶如禿子頭頂上的虱子。

    精力旺盛的年輕獵人、冒險者們換洗干凈后那股興奮勁兒還沒下去——有背景的人家，自家出了職業強者的話可不會舍得讓這種優秀子弟在海得賽沉淪。出身都不怎么樣的這些小伙子們一晚上干掉了那么多家貴族，那種異樣的激動可以理解——在戰斗中培養出了革命友誼的這些年輕人勾肩搭背，三三兩兩跑出來喝酒進餐，冷清的酒店因這些活力四射的小家伙們很快熱鬧起來。

    坐在大堂休息區一角的兩個領頭人面對面枯坐一陣，首先開口的是心情十分之郁悶的尤金：“……這種受人脅迫的感覺太糟糕了，老兄?！?/br>
    布拉德利深吸一口煙再緩緩吐出，表情復雜：“……總不能拋下一切……回過頭去帶人冒險吧……”

    兩位強者都沒聲兒了，雖然受排斥，但以他們現在的地位還是過得不錯的，真要轉回去過那種出生入死餐風露宿的冒險日子……那就更不甘心了。

    “嗨，尤金，布拉德利，都在這兒呢？”

    雷恩的大嗓門響了起來，這家伙一臉春風得意，走路帶風，衣服都沒換下了戰場就找過來了：“你們住得近倒是方便來，來來，把東西都搬進來?！?/br>
    幾個工程隊麾下職業強者一連串地抬了四口大箱子進來，一溜兒排在酒店大堂里。

    “咱們這次收獲頗豐，尤金，布拉德利，說好了一成繳獲歸屬友軍，這事兒咱們決不食言。兩位老兄，分發紅利的事兒可就交給你們了，哈哈哈?！?/br>
    雷恩來去如風，擺下一排四個箱子就走了，毫不拖泥帶水。當然，這家伙也不是真就像表面上那么蠢，臨走前沒忘記掀開兩個箱子，讓金光閃閃的金幣、精美的金銀器具、防具鎧甲展現在人前，晃瞎酒店業者、兩大協會領頭人、出來發泄剩余精力的小伙子們的狗眼。

    這神來一筆讓尤金和布拉德利徹底絕了推諉、拖延時間的念頭，兩個老對手相視苦笑，互生惺惺相惜之感。紅利在大庭廣眾之下送到他們手中由他們來分發，的確是能讓這兩個人緣不佳的家伙收服人心；但反過來說，眾目睽睽之下如果他們不識好歹把箱子退回去，不僅城堡方面可以堂而皇之地報復、給他們下絆子，他們領出來的人也會心生不滿……