市長先生快哭出來了：“女士……女士們，現在可是年尾啊……再不展開年稅的征收……就來不及了……”靠自家的眼線四下打探消息，作為地方勢力代表人物的市長先生才反應過來；哪兒來的邪教徒??！只是小小的勢力斗爭，不要拉那么大的虎皮好嗎！再配合你們封城下去，我這個市長就干不下去啦！

    滿臉冷漠的司法官、兼法官大人妮娜女士一臉不耐：“市長先生，特地把我們叫來就是為了這種事嗎？你知道我們手上還有多少事兒要處理嗎？是誰在抱怨封城不對？我很有興趣當面聽聽他的理由?！?/br>
    市長先生欲哭無淚，面對一群精明偏執的女人，他那套對付男人的交際手段完全沒用——請她們去高級會所增近友誼？誘之以利曉之以理權衡弊害？得了吧，還是他自己去頭痛他和他身后的勢力該怎么在這場較量中站位、或者怎么保全自身不受波及吧送走失魂落魄的市長先生，三位女士沉默了一會兒后，薇薇安沖莉莉絲夫人微微鞠身，語氣恭敬地說道：“城里的事兒真是麻煩您了，夫人。這本該是我們的職責?！?/br>
    莉莉絲夫人笑了笑，心里有些不自在；雖然她只是掛牌的城堡體系女主人，可是這種陌生和滯澀感還是讓她很不舒服：“這不算什么，薇薇安女士?，F在的日子比在城堡里時有趣多了?！?/br>
    妮娜女士附和著笑了笑：“夫人對那些混蛋太過寬容了，伯爵大人他們不敢去打攪，都來……”

    “嘭”地一聲，辦公室的門被用力撞開，闖進來的是略顯失措的博格副隊長，“恕我失禮——噢，夫人，女士，還好你們在這兒?！?/br>
    三位女士站了起來，薇薇安按了按額頭，不擅長應付突發狀況的她直覺出了什么事，看了莉莉絲夫人一眼；妮娜是個急性子，沒有顧慮那么多：“怎么回事，博格？”

    一路沖進來的博格看到三位女士后明顯地松了口氣，解釋道：“抱歉，我太過失禮了。我剛收到消息，有人想讓咱們城堡‘知道什么叫痛’。夫人，女士，如果你們三位要離開市政廳的話，請千萬帶上人手。我通知雷恩讓他分兩個戰士過來了?！?/br>
    妮娜女士怒極反笑：“哈哈！那些混蛋是嫌咱們的手段太溫和了嗎！等等，農場那邊沒事吧？”

    “農場應該是最不需要擔心的，誰不知道三階煉金術師安德魯在那兒坐鎮——戴維斯先生去了礦場那邊，丹尼爾陪著伯爵大人在煤廠，席爾在紡織廠，他們都不用擔心……”薇薇安算了算早上聽到付友光念叨過的高級戰力分布，畢竟城堡方面也擔心對方狗急跳墻玉石俱焚。

    莉莉絲坐回了沙發上，已經恢復了鎮定。聽薇薇安數了一通隱約覺得哪里不對，默默在心里過了一遍后猛地站了起來：“等等，愛勒貝拉回農場了嗎？”

    “愛勒貝拉……早上領餐時看見過她。上個禮拜剛收到一批南方農場的麥粉，春耕前都不會缺糧食，應該……”薇薇安女士嘀咕了幾句，但不知為何眼皮一直跳，不詳的預感揮之不去。

    “我去商會看看?！辈└窀标犻L大踏步走到窗邊，推開窗門跳了出去。

    “我也去……”妮娜女士轉身去拿外套和長刀，被薇薇安拉住了胳膊，“等等，妮娜。保護我們的人手不太夠，就別去了吧。等兩位戰士到了……”

    “嗨，薇薇安，你什么時候這么膽小了？大白天的安普城里，那些沒種的東西敢做什么？”妮娜不滿地甩開薇薇安的手。

    “妮娜，別添亂了。兩位戰士到了以后讓他們陪你們去?！崩蚶蚪z夫人出聲制止。

    “……是，夫人?！蹦菽仍俨磺樵敢膊荒苓`背莉莉絲的意志，“市政廳里也留一個戰士吧，我和薇薇安去商會一趟就直接回農場。夫人如果想走動一下，有人跟隨也方便些?！?/br>
    “沒事兒……我這幾天都不會出去的。沖擊市政廳等同于給伯爵清洗他們的理由，我這兒很安全?！?/br>
    妮娜扭捏著坐回去，心里老大的不舒服，拍著扶手惡狠狠地說道：“說真的，我倒想看看誰那么大膽繼續對我們的人出手。這一次可不是趕走就算了……”

    “別說了妮娜，我心里很不安……”薇薇安少有的語氣浮躁起來。

    十二月二十六日晚，檢查了一遍蜂窩煤廠運行情況的付友光回到暫時整理出來的員工宿舍里，史蒂文·西蒙趕了過來。

    一直非常注意對外形象的史蒂文·西蒙雙眼充血，頭發被汗水浸濕，頗為凌亂地貼在臉頰上，進門以后一言不發，摘了頭盔立即下跪。

    “史蒂文？”付友光一怔，隨即抓過外套大步走過來，“出事了嗎？那些家伙狗急跳墻了？哪兒被攻擊了？別跪著了，老兄，這種事情跟你……”

    “是我的疏漏。我的主人?！笔返傥囊婚_口聲音就哽咽了，紊亂的呼吸讓他說起話來發音怪異，“我自信過頭了，伯爵。我……該死，我跑去和雷恩全城戒嚴了，那些混蛋乘機接近了主教。那個混蛋主教……他收了對方的錢?！?/br>
    自付友光開始對安普城的攻勢后，史蒂文·西蒙和宗教裁判所的主教一直形影不離。教廷這個危險存在付友光一刻也不敢放松，更不敢讓那個貪得無厭的家伙脫離自己的控制。

    “……哪兒被攻擊了？”付友光穿上外套，心里雖然惱火，但還算能保持平靜。即使在那個主教身上砸了不少錢，但當對方背叛的時候，他也沒怎么意外。能用錢買到的服從本來就不可靠。

    “……是商會。他們買通了商會的人，裝作大筆便宜的糧食要在年稅上繳前拋售，欺騙了……愛勒貝拉女士?！笔返傥钠D難地說道，心里的挫敗感讓他惱羞成怒，壓抑著的怒火如同即將爆發的火山，“那混蛋主教順著他們的意說邪教徒跟商會有牽連……在愛勒貝拉女士到達商會時……”

    “噗通”一聲，市長先生從餐桌上摔了下去，他的書記官趕緊上前扶他、市長先生驚駭欲絕，緊緊抓住了書記官的肩膀，幾乎是尖叫著發問，“你是說，愛勒貝拉、弗蘭迪的第九侍妾，死在了商會里？！”

    “裁判所的人和幾個家族派出的職業強者轟塌了商會的會館……先生，這是陰謀。商會的人提供了場所，裁判所的人當了刀，那幾個……他們瘋了，市長先生，他們已經瘋了?！睍浌倌樕珣K白，心有余悸。

    “他們為什么要這么自尋死路！這不是在給弗蘭迪提供大開殺戒的借口嗎！以為把教廷扯進來就有用嗎，這里又不是被教廷重視的教區！”市長先生滿臉猙獰，瘋狂地大叫起來，“一邊逼迫我保持本地勢力的立場，一邊又把我們向弗蘭迪那邊推！安普城的未來，都被那些鼠目寸光的家伙葬送了！”

    貴族們大言不慚的、不知羞恥的以為自家的榮光就是本地的輝煌，這種觀念和古天朝的士大夫倒是頗為相近；當然，這種觀點平民們接不接受就不是他們會去考慮的了。

    負責聯絡各農場、采買糧食物資的第九侍妾愛勒貝拉，冰冷的尸體被送到市政廳時，這場戰爭已經注定了沒有贏家。

    莉莉絲夫人坐在愛勒貝拉旁邊，輕輕握著這位還不滿二十周歲的女士的手，一臉平靜地看向進門以后就一直沉默著的伯爵大人。