“咦？”

    靈光一閃，一股疑惑稍縱即逝，大皇子沉思半晌，驀然笑了，唏噓道：“當年皇后妒性大發，設計謀殺了淑妃，小九卻命大逃過一劫，父皇安排皇后撫養九弟，嫡母撫養孩子屬于名正言順，無人反對。如今，雖然皇后病逝了，但旻衡旻裕有姨媽宸妃，她比我母妃更合適，唉，父皇真是、真是……”

    ——下旨命令妃嬪親自撫養對手的子孫，意在敲打么？

    皇后生前和韓貴妃斗了半輩子、勢同水火，可想而知，當韓貴妃眼皮底下日夜晃著對手嫡孫時的滋味，難免恨得牙癢癢。

    “圣意難測?！?/br>
    韓太傅再度感慨，苦笑道：“最初陛下欽點娘娘撫養廣平王的孩子時，老夫一度以為他想扶持娘娘登上繼后位，豈料陛下毫無那意思，令娘娘十分失望?！?/br>
    “唉?！贝蠡首尤滩蛔￠L嘆息，喃喃低語：“我也曾誤以為父皇有意扶正母妃、給我嫡出的名分，誰知卻是一場空歡喜?！?/br>
    “殿下，由此可推測，當年淑妃的死，陛下并非一無所察，興許礙于某些不得而知的理由，所以忍下了?！表n太傅正色指出。

    “可能吧，父皇的心思太復雜，旁人難以揣測?！贝蠡首鱼皭澑胶?，兩眼無神。他自懂事以來，一直被耳提面命爭奪儲位，爭了三十年，身心疲累，倘若日后做不了皇帝，他甚至不知道自己還能做些什么。

    “縱觀眾皇子，目前能與您抗爭的，只有慶王了?！?/br>
    “老三？哼，我那三弟啊，叫人不知該如何評價，他自幼酷愛研讀兵書陣法，耿直強硬欠缺圓滑，因為淑妃之死頂撞激怒父皇，被派去鎮守西北十年，坦白說，兄弟們一度擔心他回不來了?！贝蠡首雍罂恳伪?，瞇著眼睛，有氣無力地說：“不過，世事難料呀，他身經百戰、屢次斬獲戰功，捷報令父皇龍顏大悅，賜封其為慶王，眾所周知，四弟的瑞王爵位是父皇顧全大局才封的，其余兄弟倒落后了?！鳖D了頓，他冷冷道：

    “假如父皇有意將皇位傳給他，那就離譜了，簡直匪夷所思！以老三那嫉惡如仇的性子，朝廷遲早被他玩完?！?/br>
    “并非老夫心懷惡意，陛下確實年事已高，他若是有個好歹……”韓太傅點到為止。

    “不行，絕不能松懈！一定要設法婉勸父皇盡快擇定儲君，否則上至文武百官、下至黎民百姓，總是猜疑議論，長此以往，必定人心惶惶，家國不安穩?！贝蠡首诱Z調激昂，大義凜然，火速打起精神，坐直了，怒道：“過兩日早朝，容佑棠的封賞應該會下達，且等著瞧，看父皇究竟會多么偏袒老三，他這些年不斷提拔重用慶王黨，愈來愈過分了！”

    “殿下息怒?！?/br>
    韓太傅年邁體弱，議事稍久便精力不濟，他不舒服地拽拽領口、換了個坐姿，略一思索，緩緩問；“容佑棠的身世鮮有人知，他回京述職，周仁霖那邊有消息嗎？”

    “呵?！贝蠡首拥菚r微笑，萬分鄙夷，輕慢道：“周仁霖貪婪虛偽，jian詐狡猾，他舍棄澤祥投靠本殿下，可后來發現其子容佑棠與慶王交好，他又動心了，千方百計推脫差事，估計想第二次抽身退步，您聽聽，可笑不可笑？他猶猶豫豫，落子頻頻悔棋，把皇子們當什么了？”

    “根據查獲的內情而言，容佑棠很有些氣性，堪稱叛逆，竟然寧愿認太監為養父、也不認現任朝廷大員的親生父親，剛強固執，怪道能得慶王賞識，他們骨子里其實是一路人?！表n太傅淡淡評價。

    “我已派人告誡過周仁霖了，把柄在手，他不敢不從，若是臨陣脫逃，他絕沒有好下場?！贝蠡首诱Z意森冷。

    “對了，聽說平南侯病勢兇險，估計沒多少日子了，陛下可有旨意？”韓太傅傾身問。

    亥時中，夜深了，蠟燭滴淚，攢了一圈堆積著。

    大皇子微微困倦，抬袖遮掩打了個哈欠，漠不關心答：“父皇給派了御醫，并賞了些藥材，聊表慰問罷了?！?/br>
    “那，您府上呢？”韓太傅殷切注視外孫。

    “放心吧，場面禮節少不了，管家一早送去平南侯府了?！?/br>
    韓太傅滿意頷首，意識到對方困眼惺忪，他便起身，主動開口：“時候不早啦，今日議事到此為止，您是此處歇息還是回府？”

    “我回去?！贝蠡首恿塘瞬璞?，起身又打了個哈欠，說：“明兒一早得入宮給父皇請安，順便找母妃商量萬壽節的壽禮，年年過壽，禮物來來回回就那幾樣，還真有點兒頭疼?！?/br>
    “挑一樣中規中矩的玉雕吉祥物，總不會錯?！表n太傅諄諄教導。

    “知道了?！贝蠡首右贿呎f，一邊往外走，隨意擺擺手，叮囑道：“留步，不必送了，您老請早些歇息，別太cao勞?！?/br>
    “是，多謝殿下關心?！表n太傅十分欣慰，不顧冬夜寒冷，執意邁著蹣跚步履，把外孫送出二門才被勸住，含笑目送許久。

    與此同時

    慶王府內的小接風宴已散席。

    吃飽喝足，三人返回書房，喝茶閑聊。

    “無論如何，我絕不會要八皇兄的府??！”九皇子趙澤安義正辭嚴地表態。

    “簡直胡鬧嘛！”郭達相當沒好氣，大馬金刀坐著，難以理解地說：“雖然尚未落成、尚未掛匾，但全京城都知道那是屬于八殿下的，我們小殿下怎么??？”

    容佑棠困惑問：“確實不妥，那是誰出的主意？”

    “工部和禮部的若干官員?！壁w澤安頗為苦惱，少年正值嗓音粗啞的年紀，搖頭告知：“我可以出宮開府了，父皇尚未有明旨，卻有人提議把八皇兄的府邸擴一擴、盡快竣工，讓我入??！你們聽聽，像什么話？”

    慶王沉穩道：“父皇英明睿智，斷不會準奏的。況且，有我在，你還怕沒府??？”

    “哥，我不是怕，只是覺得荒唐?！壁w澤安皺眉，言行舉止神似胞兄。

    “九殿下，萬壽節在即，你的府邸肯定明年才會正式商定，落成之前，不拘慶王府還是定北侯府，請隨意住。老夫人正督促我們挑選宅地呢，可不能馬虎，堪輿要耗費一陣子?！惫_努力安慰表弟。

    “快則明年中、慢則年底，你的府邸就會建成?！睉c王正色承諾。

    “謝謝哥！謝謝二表哥！”趙澤安笑著道謝，毫不驚惶。

    “時候不早?！睉c王率先起身，催促道：“小九，你該歇息了，明早入宮去給父皇請安，并且記得探望你四哥?！?/br>
    “好的?！壁w澤安認真答應，一貫敬重兄長，隨即說：“你們慢慢聊，我困得站不住了，改天再會?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    “殿下慢走?！比萦犹男χ克?，而后恭謹詢問郭達：“公子，河間巡撫戚大人托我給貴府捎了些土儀，不知何時登門拜訪合適？”

    “??？”郭達挑眉，眼珠子轉了轉，心頭涌起一陣陣尷尬，忙叮囑：“盡管放心大膽地來！我這幾天都在家，你隨便挑個日子，咱們痛飲幾杯?！?/br>
    當年外調喜州前夕，申斥、罰跪、贈藥、驅趕……往事歷歷在目，但容佑棠早已釋懷。

    “多謝?！比萦犹墓笆?。

    郭達重重一拍對方肩膀，飽含歉意，沒說什么，告辭回府了。

    頃刻間，書房內剩下二人獨處。

    偌大的書房，靜悄悄，僅慶王一人端坐，他正低頭喝茶。

    雙方相距稍遠，容佑棠站立，定睛凝視半晌，暗忖：殿下的身影看著……很孤單？