吃飽喝足，容佑棠起身，端著茶杯大步去書房，邊走邊說：“明天忙完，后日我要上巡撫衙門向戚大人稟報賑災詳情，關鍵得弄點兒糧食和種子?！?/br>
    “怎么弄？”

    “衙門賬上沒銀子，倉庫也空空，朝廷不可能長年累月地賑濟喜州，只能借了?！比萦犹臒o奈嘆息。

    “向誰借??？”衛杰端著酒壺，也跟去書房。

    “常言道，遠親不如近鄰。我打算向鄰州借?！比萦犹囊槐菊浀?。

    數日后·河間巡撫衙門

    河間省下轄六州四十七縣，知府定期集中向巡撫復命。

    “你們在此喝茶等候，我自己進去即可?！比萦犹亩陔S行同伴。

    “卑職隨時候命?！贝尬氖е敼?。

    “當心點兒，我們就在偏廳等著?！毙l杰耳語提醒，率領手下進入偏廳。

    容佑棠點點頭，因化雪天冷，他騎馬而來，披風一脫，露出知府官袍，長身鶴立斯文清俊，風度翩翩，在官差引領下踏進議事廳，定睛一看：

    上首主位空著，下方兩列帶茶幾的高背椅，左側第一把椅端坐于驛站無緣得見、但見過其侄子的雕州知府元白，其下手坐著兩名中年人。右側第一把椅是一位臉膛紅潤、膀大腰圓之人，頗具英武氣概。以上幾人皆身穿知府官袍。

    六個州，還缺一人。

    容佑棠第五個趕到，他一露面，自然引起廳內喝茶眾人的注意，紛紛扭頭打量新官，神態各異。

    “容大人，請小坐稍候?！睅返墓俨钌焓忠?。

    容佑棠頷首，微笑著拱手，算是拜見年長資歷深的同僚，謙和道：“諸位大人好，慚愧慚愧，我來遲了?！?/br>
    “你就是馬背上的翰林知府？”右側第一人饒有興致問，嗓門洪亮說：“我是陂州知府彭克柏，在喜州西南側?！?/br>
    馬背上的翰林知府？

    容佑棠詫異扭頭，對說話語氣爽快的彭克柏印象不錯，笑答：“原來是彭大人，幸會，我是容佑棠?！?/br>
    “幸會。容大人，來坐，今兒個騎馬冷得夠嗆，風一吹，嘶，像刀割似的！”彭克柏熱情洋溢，抱怨著一伸手，手背果然凍裂了幾道口子。

    “啊呀，您這不只是裂傷，還有凍瘡吧？該抹點兒藥膏了，否則一浸水生疼生疼的?！比萦犹捻槃菘拷?，落座于對方下手。

    “我是每逢化雪必生凍瘡，頭疼呀?！迸砜税匕脨腊櫭?。

    “等天暖就好了?！痹锥酥璞?，慢條斯理道：“彭大人與容大人一般，無論風霜雨雪，總是一騎飛奔往來，令我等騎術不精者敬服?！?/br>
    “這位大人是……？”容佑棠面朝彭克柏，明知故問。

    彭克柏尚未答，元白下手的兩名知府已先后開口：

    “這是雕州知府元白大人?！?/br>
    “聽聞容大人赴任時不是曾在驛站偶遇元大人了么？”

    容佑棠臉上的驚奇恰到好處，他早有準備，狀似恍然大悟：“哦，原來您就是元大人??！唉，當初奉旨全速赴任，夜半抵達驛站，人困馬乏，幸虧沒打攪元大人的清夢，因趕赴喜州處理災情，委實抽不出空，次日一早只好托令侄轉告問候，今日才見面，幸會幸會?！?/br>
    “幸會?！痹孜馁|彬彬，語畢，垂眸喝茶，底氣十足。

    容佑棠年輕資歷淺，又主動詢問剩下兩個同僚：“請問二位大人怎么稱呼？”

    “綸州知府，晁友木?！?/br>
    “珰州，楚奎?！?/br>
    容佑棠眉眼帶笑，互相拱手，客套寒暄了幾句，面對面而座。

    ——今日一會，往后河間省議事時的坐席即基本固定。

    剛坐定，戚紹竹便大踏步邁進議事廳，神態肅穆，眾知府立刻起身相迎，紛紛恭謹道：

    “下官拜見巡撫大人?！?/br>
    “拜見戚大人?！?/br>
    ……

    “不必多禮，諸位請坐?！逼萁B竹端坐上首，幾份公文逐一攤開，竟半句閑話也無，干脆利落，開門見山道：“春耕在即，一年之計在于春，時間緊迫??！邴州知府阮鈞告了假，他那兒西北部位于延河與運河交界處，年年春汛遭水災，阮鈞派人向本官求援，洪水如猛獸，救災如救火，糧食人手自然先緊著邴州?！鳖D了頓，戚紹竹搖晃一份公文，威嚴道：

    “如此一來，喜州賑災糧就缺了，容大人，你可有對策？”

    第189章 籌借

    容佑棠本就沒指望巡撫衙門再三地撥糧，他起立，拱手回話：“邴州不幸發生水災，優先賑濟它是應該的，下官明白。但喜州遭受雪災的易縣倒塌房屋近三千戶、共有災民八千余人，仰賴朝廷與巡撫衙門的及時救援, 已渡過最艱難時期。正如大人所言：一年之計在于春。下官初來上任, 絕不敢耽誤春耕大計，可目前口糧和糧種緊缺，至少需要五萬石?！彼麚Q了口氣，尚未說完, 關州知府楚奎便詫異問：

    “災民八千余人，為何需要五萬石？”

    “喜州不僅有遭受雪災的易縣，還有爆發過匪患的順縣?！比萦犹男钠綒忪o, 細細解釋：“去歲秋收前的一場蝗災，令順縣百姓半年的心血損失慘重, 幸而陛下仁厚慈愛，免了當地三年稅, 老百姓才勉強渡過災年，如今春耕在即，糧種卻變不出來，只能靠官府賑濟?！?/br>
    “哦~”楚奎捻弄一縷短胡須，點點頭。

    “五萬石？”戚紹竹面色凝重，屈指敲擊桌面，巧婦難為無米之炊，他也很頭疼，嘆道：“水災、蝗災、旱災、匪患……老百姓耕種不易啊?！?/br>
    猶如置身于破屋，還偏逢連夜雨，頭頂漏雨四壁進風，喜州新知府上任的三把火燒得十分艱難！

    容佑棠定定神，懇切道：“天災難以避免，春耕不能耽誤，唯有祈盼今年風調雨順、五谷豐登。大人，下官已安排入城避難的災民回遷各村，他們正開始平整田地，只待糧種一到位，即刻便能耕種！巡撫衙門的儲糧撥給了邴州，不知在場其余州可有余糧？喜州將以州府的名義借，待收成后歸還?！?/br>
    “別無它法?！逼萁B竹嘆了口氣，語重心長道：“諸位，朝廷年年重點賑濟河間，說出去咱們臉上無光啊，終究得靠互相幫扶與自身振作，以盡快擺脫貧困窘境！”

    “是?！?/br>