“父皇，您歇會兒吧，保重龍體要緊?！睉c王再度勸道。他坐在榻前三尺處, 腰背挺直，年輕可靠, 精力充沛。

    內廷總管李德英快七十歲的老人了，侍奉皇帝半生, 他狀似熬不住漫漫長夜，和衣席地靠著熏籠，不知不覺入睡。

    “不了，朕沒心思睡?！背刑斓蹞u搖頭，問：“你說……皇后為何得了那??？”

    “據御醫診斷，她長期殫精竭慮、積郁憤懣，導致氣血兩虧，乏力盜汗咳血，非藥石所能治愈，只能靠自身緩解舒散?！睉c王如實轉告。

    殫精竭慮？怕是處心積慮吧！

    “心病，她那是心病啊?！背刑斓蹏@息，無奈又堅決道：“朕雖有藥，可僅有一劑，且列祖列宗和天神在上有靈，朕的藥必須用于強健社稷、撫育百姓，斷不能贈予欠妥之人！”

    “父皇圣明，兒臣佩服?！睉c王由衷地頌揚。

    承天帝卻苦笑，嘆道：“家國、家國，世間罕有兩全其美之事，朕縱使挖心掏肺，也無法令所有人滿意，只能選擇照顧大多數人了?！?/br>
    “您的苦心，賢良百官與黎民百姓必將領悟，至于個別人不理解，實屬正常，任由他去吧?！睉c王寬慰道。

    承天帝瞥一眼兒子，皺眉教導：“雍兒，你過于強硬了，欠缺圓和，做事需注意態度和方式，不宜一味急躁直沖，以免激起底下人反感、最終束縛自身?！?/br>
    “父皇訓誨得是，兒臣慚愧?！睉c王垂首。

    “罷了，秉性難改，朕以后空了再教你?！背刑斓厶稚w住額頭和眼睛，面有慍色，說：“廣平王有什么不好的？除了沒有兵權，只要不逾矩，封地內任其管治。哼，朕念在當年平南侯的助力，一忍再忍，時至今日仍未嚴懲，給你二哥封了王、劃了封地、令其尊榮富貴一生，還不夠寬容嗎？皇后不知感恩，竟當面頂撞朕，言辭無禮荒唐，毫無一國之后的氣度與風范！”

    “父皇息怒?！睉c王干巴巴安慰，對于皇后，他實在沒有好感。

    事實上，知子莫若父，反之亦然，父子倆都很清楚對方此刻的心情。

    “上位者，有時不能太較真，難得糊涂，以維持大局平穩?！背刑斓垲D了頓，扭頭看著兒子，歉疚道：“不過，淑妃、淑妃……她已去世十多年了，并非朕有意包庇皇后，但倘若翻起淑妃舊案，則免不了翻起其余若干妃嬪的遭遇，到時皇室尊威臉面何存？一損俱損吶！雍兒，望你諒解朕的難處?！?/br>
    “莫非您打算不了了之？”慶王直視父親，當然非常不滿意。

    “誰說的？”

    承天帝挑眉，嘴角隱隱暢快彎起，威嚴道：“君無戲言，賜封廣平王的圣旨已擬好，明早下發，澤祥半月后起程趕赴封地廣南州，無召不得回京。另外，皇后重病纏身，不是朕咒她，連御醫也暗示其時日無多了。如何？”

    還能如何？

    無論誰做皇帝，也不會因為三千佳麗中死去十年的一個妃子鬧得后宮雞犬不寧。

    慶王一言不發，劍眉星目，垂眸時尤顯鼻梁高挺。

    “嗯？”承天帝不悅地揚聲。

    “您事先對二哥透露口風了嗎？”慶王風馬牛不相及地問。

    “朕下旨難道需要征得兒子同意？”承天帝抬高下巴，傲然反問。

    慶王頷首：“兒臣糊涂了?！?/br>
    “你啊，也別委屈，男子漢大丈夫，想為娘親妻女掙榮光就得努力上進、積極建功立業，憑自身才干，記住了嗎？”承天帝語重心長地叮囑。

    ——慶王生母死后并未追封，僅以妃位下葬。因為后宮太妃仍存世五六位，承天帝的妃嬪更是眾多，宮廷封賞有祖制，不可能隨意加封、追封。

    但淑妃為皇室添了兩位皇子，生育有功，本應至少追封一級，卻一直擱置。

    慶王心念一動，倏然抬頭凝視父親！

    承天帝什么也沒說，眼里飽含鼓勵。

    沉默片刻

    “世人總以為朕故意縱容外戚，其實皇帝也有苦衷的，他們哪里懂得！”承天帝惆悵唏噓，復又抬手蓋住眼睛，嘴角愉悅彎起，語速稍快，略高昂地說：“從前，都城戍衛由三部分組成，朕親管宮廷禁軍，六萬余人；平南侯轄護城司，五萬余人；沅水東西兩大營最關鍵，兵力十萬余！那是自朕一登基就定了的局面，極難扭轉?！?/br>
    ——其實，這也是慶王隱忍皇后一黨多時的原因，唯恐陷入“螳螂捕蟬，黃雀在后”的糟糕困境。

    “父皇放心，如今您手底下不是還有北郊大營嗎？北營目前兵力三萬，今年四月將貼出第三輪募兵告示，兒臣會盡可能精挑細選、日常嚴格督促cao練，讓忠誠精銳保您安眠無憂?！睉c王正色承諾，目光不閃不避。

    “好，好！”承天帝龍顏大悅，快意笑問：“朕當初力排眾議，堅持新設北營，如今你明白了吧？”

    “父皇深謀遠慮，實乃社稷之幸?！睉c王全程了然于心。

    父子相對一笑，心照不宣。

    慶王情緒逐漸平順，也諒解父親竭力顧全大局的艱難，低聲提醒：“快閉上眼睛養養精神吧，估計宮門一開就會有大批人求面圣?！?/br>
    “你怎么不說早朝難呢？到時封王圣旨一下，滿朝文武興許會嚇得跳起來?！背刑斓勐朴评弑蛔?，氣定神閑。

    慶王莞爾，敏銳察覺父親想法，遂順勢提議：“您熬了一晚上，最好補補眠，稍后的早朝不如交給大哥主持，反正他前陣子歷練過，應該扛得住?！?/br>
    “那你怎么不為朕扛一回？”承天帝質問。

    慶王語塞，有些尷尬，坦率表明：“兒臣倒想為您分憂，但假如由我代為主持早朝，文武百官可能就不止一蹦三尺高了，也許會當場暈厥幾個的?！?/br>
    承天帝欲言又止，拉長著臉，嚴肅訓斥：“部分朝廷命官對你的行事作風有些看法，你也該適當反省反??！”

    慶王面色不改，強硬道：“兒臣秉公持正，做事之前難道需要詢問某些祿蠹的意見嗎？”

    “你——”

    血緣特別奇妙。父子關系一度緊張的兩人，性格其實十分相似。

    承天帝啞口無言，氣著氣著，反而樂了，笑罵：“如此說來，朕暫且還真不能讓你主持早朝，以免當場氣暈幾個老臣！”

    “兒臣無能?！睉c王鎮定自若，冷靜說：“近期忙于籌備四月募兵，勢必多歇于北營，請恕不能常進宮給您請安?！?/br>
    還是雍兒聰明懂事！承天帝倍感欣慰，面上卻不顯半分，慢條斯理吩咐：“認真管好你手下的兵，那比請安重要多了。下去吧?！?/br>
    “您多保重，兒臣出城回營去了?！睉c王垂首，起身離去。

    承天帝目送兒子的背影，笑吟吟，片刻，忽然問：“他的披風擱哪兒了？底下人可還清醒伺候著？”

    原本沉睡的李德英及時清醒，撐著熏籠立起，恭謹道：“老奴這就去瞧瞧！”語畢，他親自小跑著追出殿外，腳步聲引得剛穿好披風的慶王轉身問：