一行人輕手輕腳接近，豈料，原本松軟的積雪里突然冒出個硬物，險些把全神貫注聽取民意的新知府絆一跟頭！

    “啊——”猝不及防，容佑棠短促驚喊半聲。

    “小心點兒?！本o隨其后的衛杰穩穩一把扶住，隨即另兩名護衛蹲下在雪堆里扒拉一陣，稟道：“大人，這兒躺了個人，還有氣?！?/br>
    容佑棠吃驚之余，忙吩咐：“人命關天，快抬進去避避風?！?/br>
    “是?！?/br>
    這一番動靜，迅速引起廢墟邊緣一家子的注意，方才議論的老頭兒兄弟倆匆匆出來，懼怕又警惕，驚惶打量陌生來人：

    為首者是一名俊美年輕人，身邊簇擁六七名護衛模樣的壯漢；視線朝遠處路面一掃，竟還有一二十人并一大群馬！

    來者何人？

    老頭兒兄弟倆對視一眼，同時往后縮，但下一瞬，其中一個突然大叫：

    “哎？寶兒他爹？老婆子！老婆子趕緊出來，寶兒他爹被、被——”他吱嗚半晌，沒敢說出“被抓”二字。

    “您老別誤會！”容佑棠立即解釋：“我們發現時他已經躺在雪堆里了?！?/br>
    話音剛落，老婦人抱著孫兒匆匆趕來，喘吁吁，只掃了一眼，張嘴就嚎哭：“哎呀我可憐的兒，你這是怎么啦？被誰——唔唔！”她丈夫慌忙一把捂住老妻的嘴，緊張阻止：“安靜點兒，別嚎，他們身上有刀！”

    面對幾個畏懼忌憚的老弱婦孺，容佑棠嘆了口氣，踏進廢墟并安慰道：“老人家，你們別害怕，我們沒有惡意，只是想借這地方歇歇腳。冬子，干糧還有嗎？”

    張冬眼珠子轉了幾下，回手解開包袱掏出三個黃饅頭，此乃趕路的干糧，大而結實，說：“少爺，只有饅頭了?！?/br>
    容佑棠很滿意機靈的小廝，扭頭溫和表示：“我們不白占地方，饅頭算是報酬。假如聊得投緣，待會兒再問我兄弟給你們送些食物?！?/br>
    “給?！睆埗佯z頭塞進老人手里。

    “??？??！這、這……”三個老人睜大眼睛，攥緊饅頭，驚喜至極，磕磕巴巴道謝：

    “多謝，少爺真是菩薩心腸?！?/br>
    “再沒有吃的我們一家老小得餓死了?！?/br>
    “聊什么？您想問什么？”老婦人眼睛一亮，她餓得幾乎無力呼吸，生死攸關之際，什么也顧不得了，急切表態：“只要我們知情，必定仔仔細細告訴您！”

    容佑棠落座一塊青石板，催促道：“不急，你們先墊墊肚子，別餓壞了?！?/br>
    “哎?！?/br>
    “謝謝少爺，小老兒給您磕頭了?！崩先诉煅誓ㄑ劬?，跪倒欲叩首。

    “老人家請起！”容佑棠抬手一攔，護衛強硬把人攙起，他又吩咐：“設法叫醒那人，給他吃點兒東西?！?/br>
    “是?！毙l杰領命，命手下捏著男子兩頰，幾口燒刀子灌進去，使勁一掐虎口，餓極暈厥的人便“哎喲”一聲，尚未睜開眼睛，嘴里已被塞進食物，他渾身一顫，立刻徹底清醒，本能地咀嚼。

    隨即，對方一家老小含著淚，分吃三個饅頭，狼吞虎咽。老婦人嚼爛了饅頭糊糊，以食指喂給孫子，其兒子則含化積雪，哺了溫水渡給哭聲微弱的幼兒。

    看著極辛酸。

    容佑棠深深嘆息，等候對方止住饑餓后，才開始調查，問：“諸位來自哪兒？為何在此處過夜？”

    “我們是易縣謝家村的，臘月前遭了雪災，房子塌了，已經在這兒待了一個多月?！崩先寺氏却?，其兄弟接腔道：“沒法子嘍，我們還算好的，至少活著，村里有幾戶山腳下的，睡夢里被活活壓死了，可憐吶！”

    “只有謝家村遭災了嗎？”容佑棠問。

    “不止?！崩蠇D人忙著喂孫子，頭也不抬地解釋：“雖然都是易縣的，但分別屬于好幾個村，有姓王的、姓劉的和姓張的?！彼齼鹤幽贻p，打探得多些，悶聲告知：“我聽管粥棚的大人說過，這兒一共兩千多人呢，都無家可歸?！?/br>
    “粥棚？”容佑棠皺眉，凝神問：“朝廷不是撥了賑濟糧嗎？怎么災民如此狼狽？”

    “糧食有是有?！崩蠇D人一聽就惱了，氣呼呼說：“幾天前我們親眼所見，一車又一車，老長一溜兒，官兵們提刀護著送進城了，但有什么用啊，我們仍是一天只吃一頓稀米湯！”她老伴哆嗦著哀嘆：

    “也不知道當官的把著賑災糧做什么，這兩天已經餓死好幾個人——”話音未落，其子便激憤打斷：“咳！還能做什么？貪唄！”頓了頓，年輕男人憤怒痛罵：

    “當官的沒一個好東西！”

    “……”容佑棠面色不改，疑惑問：“一天只派一頓粥??？”

    “可不嘛！就午時能吃點兒，當官的存心餓死我們?！?/br>
    “放粥時官府可穩得住局面？嚴寒大雪，兩千人擠在城外，官府就沒想想辦法？”容佑棠連續發問。

    “領粥別提多亂了，簡直靠搶！有些人家蠻橫，能領三五回，我媳婦兒難產死了，只靠我一個去搶，勉強領些米湯而已?！彼а狼旋X，復又痛斥：

    “官府存心想餓死凍死我們！哼，今兒一大早，官兵護著好些轎子出城，里頭坐著所謂的父母官，不知往哪兒樂去，轎隊根本沒停，只當災民是死人?！?/br>
    容佑棠認真聽，足足詢問半個時辰，末了叮囑道：“你們好生待著，明天早些去領粥，我們歇好了，要進城去?！闭Z畢，他暼向小廝，張冬會意，從同伴包袱里掏出僅剩的饅頭，一股腦兒塞給老人，小聲說：

    “收下吧，我家少爺一貫最憐惜老弱了！”

    “少胡說。老人家，請勿聲張，我們只帶了一點兒干糧而已?！比萦犹牟煌嵝?，當踏出廢墟時，不出意料，外面已圍了烏泱泱一片聞訊而來的災民。

    容佑棠心情沉重，掃視饑寒交迫的男女老少，此刻卻無法承諾什么，只能迅速進城一探究竟。

    兩刻鐘后

    “奇怪了?！毙l杰抱著手臂。

    “挺、挺熱鬧的?！?/br>
    “城里城外天差地別呀?！?/br>
    一行人立定繁華鬧市，嘖嘖驚嘆，容佑棠定睛望去：

    筆直寬闊的街道，商鋪林立，其中當鋪酒肆賭坊和風月場所占了大半。

    尤其青樓和賭坊！

    青樓脂粉飄香，美酒佳肴撲鼻，一串串紅燈籠高掛，妖嬈妓子濃妝敷面，擰著腰笑吟吟招客，嬌笑俏罵琵琶琴瑟聲，混雜男人放浪恣意的哄鬧；賭坊則吆喝吼聲震天，賭徒眼珠發紅青筋暴凸，喧噪狂熱。