“你這樣不高興，是不是被殿下責備了？”郭老夫人笑瞇瞇問。她有兩個孫子，但只親自撫養過小孫子，自然寵愛些。

    郭達愁苦嘆息：“表哥要是打我罵我出氣就好了，可他只讓反省，這多叫人惶恐！”

    “惶恐是應當的。不僅犯錯需要惶恐，平時也需要惶恐?！惫戏蛉宋兆O子的手，態度嚴厲，但語氣和軟，耐心地教導：“小二，你尊卑上下這一點始終做得不好，很應該學學你哥?！?/br>
    “??？”郭達一頭霧水。

    “雖然你們哥倆和殿下是親表兄弟，但殿下是封了親王的皇子、是天底下第一等尊貴的出身，小時候稱其‘表哥’尚可視為童言無忌，但長大了就得懂禮守矩，必須尊稱‘殿下’，記住了嗎？”

    “表哥又不是那種好擺架子的人——”郭達一語未落，已被父親打斷呵斥：“放肆！老夫人怎么吩咐你就怎么做，居然敢頂撞？莫非想挨家法鞭子了？”定北侯恨鐵不成鋼地訓斥。

    “算了算了，你別嚇唬他。都怪我老婆子，小時候多疼愛些，把他慣壞了，”郭老夫人再度阻攔，飽含寵愛之情。

    “子不教父之過，豈能讓母親攬責？”定北侯正色道。

    “我失禮了，請長輩們責罰?！惫_老老實實請罪。

    “乖孫兒，只要你聽話改了即可?！惫戏蛉舜蚱鹁?，繼續教導：“殿下待外祖家親厚，那是他的好涵養品德，咱們心里也親厚，但面上的規矩禮數絕不可廢！身不正，則不足以服，這道理你也沒聽過嗎？”

    “聽過的?！?/br>
    “我知道，殿下難免責怪，你被冷落得心里難受，但須知殿下為尊、為上，咱們為卑、為下，再親密也要注意分寸。你之所以難受，正是因為平日在殿下跟前太隨性無禮了，那是不對的！將來，一旦殿下繼位——”她頓了頓，眼皮一垂，打住笑道：“罷了，你先改了這一樣，今后我再教你其它的?！?/br>
    表哥會繼位當皇帝嗎？

    郭達腰背挺直，第無數次深入細致地思考此問題。

    “我聽你們轉述，那小棠倒真是不錯的，才華橫溢且聰慧機靈，最重要的是，他并未恃寵而驕，清醒理智，明白以退為進避開風險的道理?！惫戏蛉说滟潕拙?，捧著手爐，惋惜道：“可惜是個男子，而且門第低了?！?/br>
    “英雄不問出處啊老祖宗！容哥兒才十七歲，已身兼數職，不知強于多少苦哈哈熬了半輩子的小吏，足以光耀容家門楣了?！惫_剛說完，便受到其父親瞪視，趕緊垂首。

    定北侯十分頭疼次子跳脫不羈的個性，他頗為賞識道：“母親說得沒錯，以殿下的為人，斷斷看不上恃寵而驕的諂媚之徒，小容踏實懂事，也有能力，錯就錯在投了男胎?！?/br>
    郭老夫人頷首，深有同感。

    “咳咳，哎我說——”郭達抱著手臂，忍無可忍。

    “嗯？”郭老夫人目光銳利。

    “長輩談話有你插嘴的余地嗎？沒規矩！”定北侯呵斥。

    “我……”郭達啞口無言，悻悻然閉嘴，皺眉暗忖：

    你們這樣想法，表哥聽見一定特別生氣！

    與此同時

    路府內

    “拿著，務必親手交給你戚世叔?！眹颖O祭酒路南把信封口，遞給弟子。

    “是?！比萦犹墓黼p手接過。

    路南靠坐太師椅，嚴肅問：“你之前提及請旨外調，為師是同意的，如今圣旨已下達，有什么打算嗎？”

    “弟子愚笨，還望師父指點?！比萦犹亩硕苏还笆?。

    路南點點頭，細細叮囑：“新上任的河間巡撫戚紹竹乃為師世交舊友，還是同窗、同年，陛下思謀數月，把百廢待舉的河間交由他治理，其為人能力你可想而知。紹竹年輕時的升遷經歷與你相仿，不過他進的是刑部，升至員外郎時輾轉外放西南、東南一帶地方，政績斐然，他外圓內方，笑面鐵腕，常有驚人之舉，且精通書法音律、好茶酒?？偠灾?，并不難相處，但也難討好?！?/br>
    “弟子記住了?！比萦犹呐踔?，窘迫道：“弟子無能，自拜師以來，不僅孝敬侍奉不周，還屢次給您添麻煩，實在慚愧?！?/br>
    路南心里明鏡似的，溫和說：“外調歷練幾年也好，一則長長見識，二則試試才干，三則避避風頭?！?/br>
    “弟子給您丟臉了?！比萦犹男邞M下跪，感激又內疚。

    “切莫妄自菲薄，你的品性為師最清楚。別怕，水來土掩，當務之急是當好喜州的父母官，吃些苦頭，認真磨礪磨礪，做出一番政績，堵住悠悠小人之口，起來吧?！甭纺蠈捨康?，愛護之心溢于言表。

    “是?！?/br>
    “你家里知道了嗎？”路南問。

    容佑棠搖搖頭：“今天剛接到的圣旨，一下值便趕來您這兒，尚未回家?！?/br>
    “太出乎意料?！甭纺习櫭?，屈指輕敲扶手，緩緩道：“本以為圣意最快也得年后開朝才下達，不料居然這么快?！?/br>
    因為，陛下不滿我很久了……

    容佑棠白著臉，唏噓道：“幸好我及早呈交了奏折，否則年后不定被發落到哪兒去?！?/br>
    路南贊同頷首，師徒倆對視，心照不宣，同時一陣后怕。

    夜間·容府

    “什么？”

    “喜州知府？在哪兒？”容開濟震驚，無措追問。

    “河間?！比萦犹男⌒囊硪泶?。

    “臘月、臘月十八起程赴任？”容開濟睜大眼睛，尾音難以置信地拔高，湊近細看圣旨，確定自己沒老眼昏花，愕然哀嘆：“眼看過年了，怎的連年也不給過？棠兒，這究竟怎么一回事？”

    “因今冬連降大雪，壓塌了喜州一個山縣，死傷暫未上報，幸存災民拖家帶口挨餓受凍，急需朝廷賑濟，賑災糧從附近的關中調撥，已先押去了，我得盡快趕去處理災情?！比萦犹馁┵┒?，自信沉穩，絲毫沒透露復雜內情。

    涉及天災與賑濟，手捧圣旨的容開濟即刻信了，無奈道：“原來如此。那也沒辦法，誰讓你是朝廷命官呢？既然做了一州父母官，愛民如子是應該的?！?/br>
    “還是您深明大義！”容佑棠高興地松了口氣。

    “你這一去，也不知要待多少年?！比蓍_濟難掩擔憂，愁眉不展“嗯……遲早會回來孝順您的！”容佑棠堅定道。

    容開濟黯然傷神，無法鎮定，哀嘆道：“我這殘缺之身，不宜隨你赴任照顧你?！?/br>
    容佑棠愣了愣，趕忙安慰：“天寒地凍的，大雪封山，我要騎馬趕路呢，您請安心待在家里過年，若是半路凍著了，叫我怎么辦呢？”