對方跪地, 容佑棠盡量往后側退避，難免失望，盡量平和道：“郭公子不必介懷?！?/br>
    “子琰，你實話實說，究竟哄他用了什么藥？是否含毒？”趙澤雍回神后立即問。

    “沒毒！絕對沒有！”郭達緊張強調，他倉促站起，三下五除二脫掉靴子、擼起褲管，露出自己淤青紅腫的膝蓋，展示給人看，手指著傷痕急切解釋：“表哥請看！容哥兒，你瞧瞧，給你藥之前，我試著跪地半個時辰后擦藥，并無任何毒害后果，只是、只是疼一陣子，疼得厲害，約莫兩刻鐘即可不藥而愈?！?/br>
    “你簡直胡鬧！”趙澤雍嚴厲呵斥，“嘭”的舉拳砸炕桌，震得筆墨紙硯抖動。

    天吶……

    容佑棠瞠目結舌，吃驚地湊近細看，確定那傷痕與自己相仿，他茫然困惑問：“您、您這是為何？”

    “容哥兒，我沒有害你的意思?！惫_愁眉苦臉，放下褲管穿上靴子，懇切解釋：“我真沒想害你，假如是毒藥，無論老祖宗如何解釋我也不會哄你用?！?/br>
    “為什么？”趙澤雍眉頭緊皺，難掩氣憤受傷，萬般不解問：“子琰，老夫人為什么對付他？你我在西北并肩拒敵十余年，過命的交情，真沒想到、真沒想到……”

    “表哥，你打我罵我都可以，就只別趕我走?！惫_手足無措，愧疚惶恐。

    “子琰只是奉命，他強烈反對，不過被老夫人和我制服了?！倍ū焙钕冉忉寖删?，繼而恨鐵不成鋼，驀然變了臉色，怒道：“糊涂東西，到如今還未反省，跪下！”

    父命難違，郭達依言下跪，沮喪耷拉著腦袋。

    “你以為事事順從就是對殿下好嗎？大錯特錯！”

    定北侯疾言厲色，猛地起立，毫不留情面地訓斥：“子琰，你實在太令為父失望了！當初送你進國子監，讀書幾天就不肯去了，鬧別扭使性子，哭著吵著要從軍，留書離家追隨殿下。你以為長輩一無所察？實話告訴你，當年家仆前一夜就撞見你寫信了，悄悄上報，老祖宗召我商量半夜，最終決定依你一回，希望多少能給殿下添點兒助力——可你看看你都干了些什么？嗯？為父只后悔當初沒攔下打斷你兩條腿！”

    郭達錯愕，特別不服氣，張張嘴，卻不敢頂撞盛怒中的父親。

    “舅舅，有話坐下好說，子琰有勇有謀，是我不可或缺的臂膀?！壁w澤雍出言相勸，他雖然惱怒，但更急欲問清真相。

    定北侯喘吁吁，老淚縱橫，“撲通”跪下，與兒子并排，哽咽道：“殿下，老朽慚愧至極，哪里擔得起您一聲‘舅舅’？子琰糊涂透頂，眼睜睜看您陷入險境，卻盲目效忠順從而不予勸誡，留他有何用？不如打死算了！”

    定北侯父子都跪了，容佑棠豈能獨站？故陪跪，幸而膝蓋已腫得麻木，跪在暖融融的炕床前居然并無痛感。

    “打死他做什么？留著，本王有用。你們都起來吧?！壁w澤雍虎著臉，深深凝視安靜垂首的容佑棠。

    郭達險些感激涕零，兩眼冒光地仰視表兄。

    定北侯堅持跪地不起，潸然淚下，哽咽道：“淑妃娘娘去得早，老朽疏忽大意，未能妥善照顧殿下，跪著只當向娘娘賠罪了?！彼黄?，其余兩個年輕人只能陪跪。

    “您——”

    “舅舅，您給一句實話，那藥到底是誰的主意？”趙澤雍肅穆問。

    “是老夫人的意思，但我也贊同?！倍ū焙钪毖圆恢M。

    “老夫人為何對付他？”趙澤雍握拳，滿腔怒火熊熊燃燒，竭力按捺，但凡換成別個背后搗鬼，一早叫親衛拖出去嚴刑拷問了！

    ——慶王生母早逝，少年時多得外祖一家幫扶提點，是以十分尊敬舅父與外祖母，但他堅決認為容佑棠無錯。

    “殿下，請容我轉達老夫人幾句話?！倍ū焙钫埵?。

    “既是轉述老夫人的話，請您起來，跪著成何體統？”趙澤雍神態冷硬，不容忤逆。

    “謝殿下?！倍ū焙钸@才起立，抬袖按眼睛，背微微佝僂。

    “你們也起來，膝蓋都有傷，別跪?！壁w澤雍又說。

    “是?！?/br>
    “謝殿下?！比萦犹捻槃萜鹕?，迫切想知道原因。

    定北侯垂手侍立，目不轉睛，清晰道：“老夫人說：敢問殿下，今日小容僅只是膝蓋疼上兩刻鐘，您就慌亂心疼得這樣！倘若來日他被陛下尋機賜死，您能如何？”

    賜死？

    “不可能！”趙澤雍不假思索地駁回，反問：“容大人勤勤懇懇，父皇賜死他做什么？”

    “老夫人料到您會這樣問?！倍ū焙钣腿簧?，繼續轉述：“她還說：雖然容佑棠頗有才華、辦差也用心，可他委實不應該逾越與您之間的關系。僅憑這一點，即使他政績超凡，也無法平息陛下的不滿，龍顏大怒，試問誰能抵擋？”

    “他并未逾越?！壁w澤雍下意識解釋，怔愣出神半晌，沉聲道：“他才多大年紀？較真細論，此事實屬本王一力引導?！?/br>
    容佑棠大為感動，穩穩上前數步，鄭重道：“郭老大人請息怒，您的意思下官明白，待后日早朝，下官即會呈交關于請旨外調離京的奏折，不再會影響殿下名譽?！币约扒俺?。

    “別怕，一切與你無關?！壁w澤雍忙安慰。

    “置身其中，怎會與我無關？”容佑棠苦笑，反倒寬慰：“殿下放心，我并非禁不起流言蜚語才離京，而是經過深思熟慮的。去年仰仗殿下提攜，帶我下河間走了一遭，今年年中又去查案月余，期間感觸良多，我飽讀圣賢書、蒙若干貴人賞識、幸得陛下欽點中第并授官，豈能不努力報答眾多知遇之恩？橫豎京官難以避免要外放，我姑且試試提前請旨調去河間?！?/br>
    “父親，您聽聽，我沒夸大吧？容哥兒志存高遠，他主意正著呢，根本不需要咱們督促?！惫_忍不住說。

    雖然內心賞識，但定北侯眼尾瞥視過去，即刻令次子閉嘴。

    趙澤雍卻聽得格外心疼，他略昂首，極度不悅不贊同，強硬囑咐：“舅舅，煩請您回去轉告老夫人，下不為例。他一貫低調謹慎，錯在我一人，你們的規勸應沖著我，別為難他！”

    看來，殿下比我們設想的更用情至深。

    定北侯憂心忡忡，曉之以情動之以理，沉重道：“老夫人還說了：可憐娘娘去得早，您和九殿下于君父前沒有生母周旋，大不利。您耽于龍陽、招致非議，陛下肯定知情，天底下父母的心大體是相同的，總盼望兒子順順當當成家立業，您卻拒絕陛下賜婚、遲遲不成親，長此以往，怎么妥呢？殿下，您正在一步步激怒陛下??！”

    趙澤雍語塞，下顎緊繃，正飛快斟酌措辭時，容佑棠卻拱手道：“郭老大人言之有理。忠言逆耳利于行，還望殿下冷靜聽取?！?/br>
    “你——”趙澤雍倏然扭頭。

    “定北侯府是真心期盼殿下過得好的，難道不是嗎？”容佑棠誠摯問。

    定北侯暗暗欣賞，面上卻不顯，慢條斯理道：“老夫人用心良苦，借一瓶藥膏敲打你，意在小懲大誡，并不遮掩躲藏，小容，你且看在其年歲已高的份上，擔待些吧?！?/br>
    我有什么資格“擔待”老侯夫人？

    容佑棠隱忍平靜說：“大人言重了，老夫人仁慈大度，只是告誡而已，并未實際傷害。倘若淑妃娘娘在世，亦不可能允許殿下因為禁忌私情耽誤大事——”

    “別說了！”趙澤雍低喝打斷，生平第一次，他被至親和至愛聯手游說，氣惱交加，措手不及。

    定北侯頷首，接腔道：“小容說得很對，假如娘娘在世，你們豈能相處至今？可惜娘娘去得早，陛下又日理萬機，只有老夫人敢冒險勸誡殿下，斷然無法眼睜睜看您不慎觸怒陛下或遭對手群起攻擊，萬望諒解?！?/br>