“容大人仗義相救，老朽感激不盡！”卓志陽起身，鄭重一抱拳。

    “如今家里只有愷兒一個，他若有個好歹，叫我們老兩口將來指望誰呀？”兩鬢斑白的卓夫人哭腫了眼睛，嗓音嘶啞。

    容佑棠急忙放下茶杯，快步攙扶卓家家主，寬慰道：“卓老、卓夫人快快請起，您二位真真折煞在下了！我和愷哥在北營相識，朋友一場，豈能見死不救？可惜我無能，沒幫上什么忙?！?/br>
    “容大人太謙虛了，犬子已細說了經過，老朽焉能不懂其中兇險？多虧有你在旁斡旋，小兒才僥幸活命?！弊恐娟柸f分感激，他的長子卓恪因得罪長公主，被嚴懲打回原籍、終生不得入仕；次子上進勤懇，卻被七皇子無賴糾纏，仕途坎坷，今日更險些喪命。接連種種不幸，打擊得老人心力交瘁，衰弱驚惶。

    “哪里哪里，其實是陛下仁慈開恩。在前輩面前，在下豈能算‘大人’？不嫌棄的話，還請直呼名字?！比萦犹暮蜕莆⑿?，隱晦提醒對方注意態度。

    卓志陽一怔，竭力按捺滿腔不甘與憤懣，屈服于帝王之威，臉色鐵青，哆嗦道：“你說得對，愷兒確實、確實應當叩謝陛下開恩寬恕?！?/br>
    卓夫人恨七皇子入骨，憋屈至極，無奈勢不如人，只能忍氣吞聲。她親切挽起容佑棠的手，強顏笑道：“既如此，老身喚你‘佑棠’可好？”

    “好極，老夫人客氣了?！?/br>
    “佑棠，難為你一下值就趕來探望，真不知怎么謝你才好?！弊糠蛉讼肫鸺业乐新湓馐艿氖缿B炎涼，悲從中來，忍不住老淚縱橫。

    “貴客來臨，別哭了，不像話?！弊恐娟杽褡璋l妻。

    “留得青山在，您請多想想以后，千萬保重身體?！比萦犹呐捨?，擔憂詢問：“愷哥怎么樣？”

    “杖責五十呢，打得皮開rou綻的，簡直是要我的命吶！”卓夫人忿忿抱怨。

    “無知婦人，休得胡說！”卓志陽臉色突變，肅穆訓誡：“咱們愷兒犯了錯，挨五十板子算什么？他該打！”

    “我——”卓夫人閉嘴，噎得胸口疼，

    容佑棠安靜垂首，佯作一無所察。

    “佑棠，老朽帶你去瞧瞧愷兒?！弊恐娟栴^暈腦脹，索性拉著容佑棠離開，讓發妻盡情哭個夠。

    片刻后

    容佑棠一踏進門檻，就聽見卓愷氣息微弱地解釋：

    “……事發時在場，注定逃不脫干系。雖然相信慶王殿下會幫忙解釋真相，可之前他已經因為七殿下和八殿下為我向陛下求情了，豈能連累殿下可能被陛下誤會袒護外人？那萬萬不可?！?/br>
    “你趁著休沐私自入宮請罪，擅作主張，殿下很生氣?！惫_沉聲道。七皇子搗亂、連累慶王受傷、事故捅到御前，惹得龍顏大怒，非同小可，他少不得全程盯著。

    “將軍息怒，我實在沒臉再讓殿下為難煩憂了。事發時，我確實沖動失敬、激怒了七殿下，一人做事一人當，絕不能把爛攤子丟給殿下收拾?！弊繍鹋恐?，臉色蒼白，額頭滿是冷汗，床榻間散發濃郁的血腥混雜金創藥氣味。

    “唉！”郭達重重嘆息，愛莫能助。

    “愷哥振作些，陛下并未讓你離開北營?！比萦犹倪m時地安慰，直言不諱。

    “容哥兒來了？”郭達詫異扭頭。

    “下官拜見郭將軍?！钡K于卓家父子在場，容佑棠中規中矩地施禮。

    “無需多禮?！惫_抬手虛扶。

    卓愷眼睛一亮，掙扎著撐肘立起上半身，激動道：“小棠，我今日入宮請罪，原本沒想活著回家，多虧你在場求情，救命之恩無以為報，今后若有用得上的時候，請盡管開口！”

    “愷哥說的什么話？忒見外了，況且我只是在旁邊干著急而已。你快躺好?！比萦犹拿ι锨鞍褌及吹?。

    “好兄弟，你真仗義！當時你完全可以置身事外的，卻冒險幫我?！弊繍鸶屑ぶ翗O。

    “我把愷哥當朋友，以后別再說客氣話了?！比萦犹恼\摯表示。

    卓志陽接過家仆端來的圓凳，招呼道：“佑棠，坐下聊?！?/br>
    “您老請坐，我站著就行?！比萦犹臄[手道。

    在場郭達最尊貴，他爽朗地催促：“再搬個椅子來，卓老也坐?！?/br>
    “是?！?/br>
    四人相對，聊了約一刻鐘，因傷患難以支撐，郭達便主動起身道：“卓愷，你安心養傷，殿下說了，叫你痊愈后仍回營當差?！?/br>
    “此話當真？”卓愷脫口問，雙目圓睜，不顧一切撐著手肘立起半身。

    “你這孩子，沒規沒矩！將軍出口豈有兒戲的？”卓志陽緊張訓斥兒子，同樣喜上眉梢，深深朝郭達躬身：“老朽教子無方，給殿下和將軍添大麻煩了?！?/br>
    “卓老請起，真相如何咱們各自清楚，只是不宜宣揚?！惫_攙起卓志陽，語重心長鼓勵卓愷：“男子漢大丈夫，無論多難，咬咬牙就扛過去了，切莫一蹶不振，辜負殿下的栽培之心。革職就革職吧，今后再努力掙！”

    任禁衛時革職杖責，顏面掃地；剛在北營升至校尉，又被杖責革職……萬幸，慶王殿下不嫌棄我。

    眼淚滴在枕巾上，卓愷就勢趴著磕頭，咬牙哽咽道：“屬下遵命！”

    “殿下和將軍以及容大人的大恩大德，小老一家沒齒難忘?！弊恐娟栴澪∥∠鹿?，被郭達和容佑棠一左一右攙起，開解半晌才離開。

    容佑棠回到家中時，天已昏黑，他心事重重，飛速吃飯沐浴洗漱，鋪紙磨墨。

    “棠兒，練字呢？”容開濟和藹問。

    容佑棠搖搖頭：“不是，我準備寫份奏折?！?/br>
    容父興致勃勃問：“你如今可以上奏折了嗎？”

    “嗯?！比萦犹奶ь^，仔細端詳養父眼尾密布的細紋、斑白的頭發，再憶起愁苦憂傷的卓家二老，黯然忐忑，同時愈發堅定：不能再拖了！

    “那你快寫，早點兒寫完歇息，別忙得太晚熬壞了眼睛?！比莞戈P切催促，細心給鋪好了床褥，并找出兒子明早穿的衣褲。

    “知道了?！比萦犹纳钗跉?，穩穩提筆蘸墨，伏案疾書，將考慮多時的想法一一闡明。

    兩日后休沐，恰好趕上慶王定的三日期限。

    容佑棠惴惴不安邁進門檻，袖筒里掖著寫好的奏折。

    趙澤雍半躺半坐，床上支著炕桌，筆墨紙硯和公文鋪了滿桌，他以目光迎接容佑棠，訝異問：“怎的這么早來了？”

    “我睡不著，趕到城門口等開門放行?！比萦犹睦侠蠈崒嵈?。