容佑棠小聲問：“你去看她了嗎？”

    “誰？”

    “明知故問?！比萦犹泥止局赋觯骸澳愕耐T師姐，原名夏莉，現名夏小曼?！?/br>
    “我為什么要去看她？憑她也配！”宋慎驀然冷臉。

    “她究竟幾個名字？我目前只知道兩個?！?/br>
    “哼，夏莉是師母取的，她一直嫌棄土氣，鬧著要改個好聽的，但師父不允。果然，她下山闖蕩后就改名了?！彼紊鬣椭员?。

    “她……她自稱十分懊悔，幡然醒悟，曾回過滇南，不料令師尊已故去了?！比萦犹淖终寰渥玫卣f。

    “我知道?！?/br>
    宋慎改為抱著膝蓋，出神地凝視船只濺起的水花，也不知如何維持的平衡。他漠然道：“師兄師姐有的下山前說逢年過節會回來、有的說出人頭地會回來，但全部失信于人。她當年留書，發誓死也要死在外面，但離開十二年后，在外面估計混不下去了，灰溜溜返回師門，那時師父已去世八年?！?/br>
    容佑棠認真傾聽，并不評價什么，因為他實在不知該如何評價南玄武門的家務事。

    “而且，我知道她并不為師父回來，而是為了曾與她有過親約的……男人。不過，那男人早已成家立業，兒女雙全，過得十分美滿?！彼紊髡f到最后，及時改口，隱去了男人的身份。

    “??？”容佑棠詫異扭頭：“原來她年輕時定過親的？”

    “不僅定過親，她其實是在成親前三個月逃走的?！彼紊髅鏌o表情。

    容佑棠瞠目結舌。

    “那男人很不錯。師父千挑萬選的，家境富裕，踏實忠厚，滇南邊縣縣令的遠房侄子，與她算是青梅竹馬，從小傾慕佳人。但她嫌棄人長得黑壯，不夠風度翩翩?！彼紊骼湫?，不住地冷笑，有些失控，鄙夷道：“她一輩子追求漂亮皮囊、榮華富貴，貪慕風花雪月虛無縹緲的玩意兒。如今怎么混得這樣了？竟甘愿給無恥貪官做沒名沒分的外室！季平肥頭大耳，惡心油膩，虧她夜里——”宋慎猛地打住，深吸了口氣。

    容佑棠同情地寬慰：“宋掌門請息怒，一步錯步步錯，事已至此，最悔恨的人必定是她?！彼诓胖獣裕涸瓉砟闲涞睦险崎T去世前，將掌門之位傳給了宋慎。

    “師父在世時也曾發動人手尋找，可她故意隱藏行蹤，最終無果，只能說人各有志，勉強不得?！?/br>
    “令師尊所言極是?！比萦犹挠芍再澩?，欲言又止，想開口又忍下了，細細琢磨。

    雙方一時無言，各有心事，沉默良久。

    啟程離京時七月底，回程時八月下旬。

    官船造得大而敞亮，欽差終于有了較為舒適的艙房：五尺寬的架子床懸帳幔、鋪被褥枕頭，矮柜、桌椅等俱被釘在船板上，船行搖晃亦紋絲不動。

    半晌后

    宋慎莫名地信任容佑棠，他拉出藏在衣領內泛白的紅繩，把玩一枚拇指大小、雕刻成玄武形狀的印信，此物朱紅泛紫色流光，包漿細膩潤澤，材質不明。他怔愣問：“她要我的諒解做什么？”

    “不清楚?！比萦犹南肓讼?，猜測說：“也許是年紀大了想回頭吧?！?/br>
    “想得美！”

    宋慎傲然昂首，將印信小心藏回衣領，“蹭”地跳下窗臺，拍拍手，霸道強硬地表示：“容大人，你記好了：我，宋慎，南玄武第四十二代掌門人，鄭重宣布：夏莉多年前逃離師門，詆毀謾罵師祖，不尊不孝，無德無良，特此逐出師門！她下山后的一切所作所為均與南玄武無關，純屬其私人決策?！?/br>
    “這……”容佑棠無言以對。

    “煩得很，我回去睡一覺?！彼紊魑亲?，大搖大擺往外走。

    “等等！”容佑棠情急之下，搶步上前阻攔，卻被對方輕巧閃身繞過。

    容佑棠疾走數步，索性堵住門口。

    “容大人想干什么？”宋慎抱著手臂，玩味輕笑，吊兒郎當道：“你再無禮強留，我就喊人了?！?/br>
    “喊吧，喊破喉嚨弟兄們也只會幫我！因為我是你口中‘手無縛雞之力’的書生?！比萦犹幕沓鋈チ?，厚臉皮堵住房門，無可奈何，誠摯地懇求：“宋掌門，您看吧，我兜兜轉轉找了一大圈，本以為能跟夏、夏大姐合作，誰知她又支使我求到您跟前了！叫我怎么辦呢？”

    “夏大姐？”宋慎莫名地心情好轉，捧腹大笑，拍掌拍大腿，樂不可支，抬手將巴著門框的容佑棠揭下來，鼓勵道：“去，你去發動全部人叫她夏大姐、哦不，叫她夏大娘！哄得我高興了，說不定會想辦法幫忙?！?/br>
    “夏大娘？”

    容佑棠忍俊不禁，笑道：“虧你想出這餿主意！我昨兒叫夏大姐，她已不是很高興了?！?/br>
    夏小曼是季平的外室，毫無名分，委實不好稱呼，容佑棠初時禮貌地稱其“夫人”，卻被對方明確拒絕。

    宋慎大踏步離去，頭也不回地嘟囔：“她倒是希望一輩子做‘夏姑娘’呢，我偏不！我偏要你們叫她大娘，氣死她！”

    幼稚，嘴硬心軟。

    調養身體的藥方不是你悄悄給開的嗎？別以為我不知道。

    容佑棠搖搖頭，苦惱不堪地倒在床上，趴著沉思。他被南玄武的師姐弟、師兄弄得頭疼！

    ——鎮千保下落不明，神出鬼沒；宋慎是掌門，無法違背誓言相助；夏小曼已被現任掌門驅逐除名，她愿意幫忙，但條件是需要容佑棠助其獲取掌門師弟的諒解……

    “嘭嘭嘭”容佑棠有氣無力地拍打床板，翻來覆去，冥思苦想許久，不知不覺入睡。

    一路順利，欽差三艘大船，但容佑棠知道，后面不遠處還跟著慶王府采辦處的中船。他悄悄去探過白瓊英，可惜對方余毒未清，傷勢嚴重，昏睡居多，暫時無法溝通。

    五日后，船抵達京郊渡口，緩緩靠岸。

    “終于回來了！”齊志陽神清氣爽，容光煥發。

    “我險些被顛散架了?！比萦犹牡钩闅?，慢慢舒展筋骨，迫不及待走到船頭。

    “喏，看！刑部和護城統領司的人，他們負責接管案卷和犯官?！饼R志陽興致勃勃提醒。

    容佑棠定睛遙望，說：“還有我們戶部的人，來查收贓物?！?/br>
    “抄了幾個大貪，繳獲兩船金銀財寶，國庫又能充盈了?！饼R志陽低聲感慨。

    陛下肯定非常高興！承天帝今年御筆揮灑，下旨大興土木，負責督建的人三天兩頭催戶部、戶部哭窮，眾臣隔三岔五便因撥款數量與順序爭執一番，壓力悉數匯聚往上，巧婦難為無米之炊，皇帝也會因國庫存銀告急而焦慮為難。

    片刻后

    船靠岸，木板橋架好，欽差一行快步上岸。奉旨前來的官員們品級不低，并不為迎接欽差，而是為了接管重要公務。