謝霆答道：“沒事。你們小心地面，有鐵刺和毒箭?！?/br>
    “是?！?/br>
    容佑棠看著被堵嘴五花大綁的何爍憤怒掙扎嘶吼，眉頭一皺，計上心來，愉快笑道：“太好了，順利生擒賊首！此番真是多謝季大人和甘大人的鼎力協助，否則怎么抓得住何爍？齊兄，咱們回頭得奏明實情，請陛下定奪?！?/br>
    齊志陽會意，暼一眼何爍，嗤之以鼻道：“哼，戴罪立功罷了，虧他們有臉，一天到晚拐著彎提醒咱給請嘉獎，還指望升官不成？”

    什么？！

    “唔？唔唔？”何爍不敢置信地瞪大眼睛，繼而瘋狂掙扎吼叫，臉紅脖子粗，青筋暴凸，渾身在山間土路滾得灰撲撲，伸長脖子探向一線天入口——季平和甘宏信站在那兒，但相距太遠，看不清神態。

    宋慎撇撇嘴，俯視兩個欽差一唱一和，他高高緊貼巖壁，時不時踢幾個小石子兒捉弄同伴，玩世不恭，現場又沒誰鎮得住他，叫人哭笑不得，只能任其厭煩了收手。

    齊志陽率禁衛捆綁俘虜，準備盡快捆好了押回府衙監獄。

    謝霆愧疚不安，走到容佑棠身邊，低聲道：“容公子，我們本來可以及時援手的，無奈事出突然，無法見死不救，耽擱了時間，險些出大事，幸虧宋慎能耐，否則真不知該如何收場。待回京后，我自會向殿下請罪，任憑處罰?！?/br>
    “謝百總千萬別這么說！我和齊兄被點了欽差，眼看時間流逝，破案卻進展緩慢，好不容易發現關鍵人物，豈能放過？成事總有風險，若不是你們及時援手，后果不堪設想。放心吧，等回京后，我會向殿下解釋的?！比萦犹男钠綒夂偷乇硎?。

    “多謝?！敝x霆十分感激，他剛才說那番話，多少期望容佑棠能在慶王面前求情兩句。

    容佑棠關切問：“冒昧問一句：不知是出了什么意外？若有需要我的情況，盡管開口！”

    “這……”

    謝霆猶豫半晌，最終將容佑棠帶到旁邊，耳語告知：“那女的聰明得很，拋家棄兒逃亡，逃到河間，被另一方追殺，算是被我們的人救了，但身中劇毒，危在旦夕，六子他們想盡辦法解不了毒，那女的太重要了！想必公子比我更清楚。六子他們沒轍，只好把人帶來關州，死馬當活馬醫，請宋慎試試，豈料，剛給灌下藥，對頭緊跟著殺來了！唉，所以才耽擱時間?！?/br>
    容佑棠大吃一驚，險些脫口說出“白瓊英”三字，險險打住，緊張問：“人救活了嗎？她絕不能死！”

    “估計能活?！敝x霆欣慰笑道。

    他今年在關中、寧尉、河間三省輾轉苦尋大半年，近期才被慶王抽調派來暗中保護欽差一行——事實上，謝霆等人心知肚明：重點是保護容佑棠。只要此人平安，哪怕案子逾期未破也無妨，定會有回旋余地；但，倘若此人出事，那即使案子破得再水落石出，也是糟糕透頂了！

    容佑棠義不容辭，憂心忡忡問：“她目前安全嗎？”

    “暫時安全?？上粌H中毒，還受了傷，禁不起舟車勞頓，得養一陣子?！敝x霆透露，他知道白瓊英的行蹤就是眼前人密報給慶王，沒必要隱瞞。

    扭頭看看八名禁衛，容佑棠蹙眉，暗忖：雖然他們都是好相處的人，但畢竟受內廷轄治，立場不同，殿下暗中調查舊案，事成之前絕不能泄露……

    謝霆見狀，主動開口，隱晦道：“公子放心，我們離京都有合情合理的差事?！?/br>
    “這就好。咱們可以一同回京！”容佑棠松口氣，正色提議：“橫豎她要養傷，等破案后，包兩艘船，經延河入運河，日夜兼程，幾天就能到京城?！?/br>
    “嗯，等回去跟六子他們商量商量?！?/br>
    一刻鐘后，搜身徹查后的俘虜被牢牢捆成了一串，哭喪著臉，戰戰兢兢。

    “行了！”齊志陽拍拍手，他非常識趣，絲毫沒湊近碰頭商議的容謝二人。

    “齊兄，”容佑棠大步走過去，歉意地笑笑，正色問：“咱們還得盡快趕去青牛村，該怎么處置俘虜？”

    齊志陽半個字不多問其它，快速道：“不知謝兄幾位可否代為看管片刻？我們按原計劃去青牛村，會盡快調回二三十捕快，由他們押送俘虜回府衙，交由知州孫騏，叫他把人妥善關押?！?/br>
    “沒問題，你們忙去吧，我們原地歇會兒?！敝x霆爽快點頭。

    容佑棠鄭重其事地囑托：“謝兄，煩請將何爍單獨關押、嚴加看守，別讓他接觸任何人，尤其季平或甘宏信?！?/br>
    “行?！?/br>
    “既如此，多謝了，我們這就去青牛村調官差回來幫忙?！比萦犹奶袅似ヱR，一躍而上。

    “諸位弟兄，暫時別過?！饼R志陽豪邁地一抱拳。

    欽差一行打馬離開，容佑棠忽然聽見后面的禁衛說：“哎，那怪人跟來做什么？”

    草上飛！

    容佑棠了然地回頭，果然看見宋慎吊兒郎當地騎馬跑到最前，不緊不慢，故意擋住自己的去路——

    “咳咳！”容佑棠清了清嗓子。

    “哎喲，我擋住容大人了？該死該死，抱歉抱歉?！彼紊骺鋸埖鼗腥淮笪?，馬鞭凌空“噼啪”一聲，勒馬閃避，顛顛兒地與容佑棠并行。

    “你怎么跟來了？”容佑棠好奇問。

    “誰要跟尸體待一塊兒歇腳？晦氣不晦氣??？”宋慎氣哼哼。

    容佑棠理解地點頭，笑道：“好，你隨我們一起查案?！?/br>
    “我對查案沒丁點兒興趣，你們查吧，我進村討口水喝?！?/br>
    “口渴而已，犯得著跑那么遠討水喝？給你?！比萦犹膿u搖頭，隨手解下自己腰間的水囊，朝對方拋過去。

    誰知，宋慎卻不接，抬手輕輕打了回來！

    “嘿——”容佑棠猝不及防，險些沒接住，費解地皺眉。

    “諸位，咱們比一比賽馬，看誰騎得快！”宋慎突然揚鞭竄了出去，肆無忌憚地譏笑：“我壓五百兩，賭容大人倒數第一?！?/br>
    “豈有此理！勝負尚未揭曉，憑什么認定我最慢？”容佑棠頗不服氣，奮力追趕，齊志陽等人亦策馬狂奔，不到兩刻鐘，就趕到了青牛村村口。

    調派人手回援、進村按冊登門調查取證、召集眾人證到里正家開設臨時公堂……

    足足忙碌至天黑，一行人才帶著相關證人、舉著火把趕回府衙，連夜緊急整理卷宗，準備明早正式開堂。

    待終于停歇時，已近子夜，忙得腳打后腦勺的欽差們還沒吃晚飯。

    “齊兄，快來吃面片，咱自己人的手藝?！比萦犹酿嚹c轆轆，餓得有氣無力，手腳發軟、聲音發飄，匆匆招呼了一聲，隨后腦袋埋進大碗，呼哧呼哧，狼吞虎咽。

    “喲，哪個的手藝？”齊志陽放下卷宗，疾步落座，抄起筷子，迫不及待吃了一大口，被熱湯燙得嘶嘶倒抽氣。

    禁衛黃立不好意思地說：“哎，我本來想做面條的，但面和得太硬，索性削了片?！?/br>