“不，不是，諸位大人稍候！游大人安排了客房，請隨小的來?！敝斓显俣壬笛?，急忙追上去挽留。

    為顧全大局，齊志陽忍辱負重，目不斜視，隨口道：“真是不巧，我們已經定了客棧，使的是朝廷的銀子，浪費不得?！?/br>
    胡說！你們剛出渡口就被我接著了，一路同行，何時定了客棧？

    “是啊，浪費不得?！比萦犹南乱庾R地幫腔，煩躁不堪。

    一行人執意告辭，主簿和管家苦留無果，氣得頓足。

    兩刻鐘后

    欽差一行入住客棧，依舊要了四個緊鄰的房間。

    容佑棠呼吸粗重，坐靠床頭，屈起一膝，腰以下蓋著被子，垂首默念：沒什么，春藥其實也沒什么。

    “容弟，你、你還好嗎？”齊志陽愛莫能助，他刻意站得離榻三米遠，寬慰道：“再忍忍，大夫馬上到了。放心啊，小山他們都懂，必定辦得妥妥的，不會影響咱們的公事和你的官聲?！?/br>
    半晌

    “嗯?！比萦犹哪：龖?，難受得眼睛都紅了，瀕臨崩潰。

    齊志陽見對方一動不動，像是無計可施，他醞釀了很久，才尷尬提醒：“你用手試試？弄出來就好了?！?/br>
    容佑棠抬頭，眸光水亮，茫然朦朧，一聲不吭。

    “難道你自己沒弄過？”齊志陽嘴角抽動，緊接著火速解釋：“抱歉！我以為你年紀小，又刻苦讀書考了狀元，家里不給分心?！边@也正常，讀書應考的人家對兒子管束尤其嚴格。

    豈料

    被藥性折磨得神志不清的人竟誠實點頭！

    “你——”齊志陽瞠目結舌，饒是他成熟世故，此時也無言以對。

    毫無征兆的，容佑棠突然談起正事：“姓游的太心虛了，我懷疑他會阻攔咱們明早去關州?！?/br>
    齊志陽哭笑不得，用力抹一把臉，贊同道：“多半會。那廝手段下作，估計還陰毒，十九個涉事商販死得不明不白。他蒙誰呢？老子戰場死人堆里爬出來的，人命說脆弱也脆弱、說硬也硬——他們要真是重傷，當天就很難熬得住，怎么押回巡撫衙門就全死了？”

    “正是！”容佑棠異常憤慨，失控地慷慨激昂道：“我懷疑他們死于非命！”

    “好好，你冷靜些，別激動?！饼R志陽忍笑，搓著手掌來回踱步。

    容佑棠垂首沉思許久，凝重道：“陸路土匪、延河水寇，不過沒關系，咱們人多，亮亮刀劍估計就能安全通過?！?/br>
    “明早先去渡口找船，實在不行就騎馬，無論如何明日要抵達關州?！饼R志陽正色表明。

    “姓游的只手遮天，名副其實的土霸王?！比萦犹钠D難喘息，慢慢躺倒，蜷縮著，嘀咕道：“我猜：巡撫把責任推給州府，州府多半把責任推給山賊水寇，最后隨便逮幾個土匪應付了事?！?/br>
    “哼?！饼R志陽冷冷道：“朝廷的決策下發到地方往往就變味了，甚至變質！導致怨聲四起，民不聊生?！?/br>
    “強龍難壓地頭蛇?！比萦犹倪駠u道：“他們要是狗急跳墻，說不定會喪心病狂得讓咱們也‘意外死亡’?！闭Z畢，他實在忍不住了，痛苦皺眉，手顫抖伸進被子里，本能地往下探。

    “膽敢謀殺欽差？查出來要掉腦袋——”齊志陽余光一掃，戛然停止商議，忙不迭轉身，邊走邊說：“你弄著，我出去了，有事就喊?！?/br>
    容佑棠梗著脖子，眼睛發直，說不出話。他側身蜷縮，咬牙，忽然拉高被子將自己從頭到腳蓋??！

    黑暗有效地緩解了他的困窘羞恥感。

    兩刻鐘后，禁衛們請來了大夫。

    足足忙碌至深夜，他們才筋疲力竭睡去。

    翌日清晨

    容佑棠可謂怒氣沖沖地起床，一陣風似的穿衣穿鞋洗漱吃早飯，同伴們只字未提，紛紛作若無其事狀，怕少年臉薄掛不住。

    卯時正，他們趕到延河渡口，意外看見了巡撫衙門的人。

    朱迪疾步相迎，恭敬行禮后，關切問：

    “二位大人昨夜休息得如何？游大人本想同去關州的，無奈公務纏身，特命小人前來聽憑差遣?！?/br>
    “哦？”容佑棠負手逼近兩步：“聽憑差遣？”

    “是的?！敝斓掀料⒋故?。

    “既如此，倒不好辜負游大人的好意?！比萦犹奈⑿︻h首。

    齊志陽問：“船備好了？”

    “是?！?/br>
    容齊二人對視一眼，齊志陽緩緩道：“帶路?！?/br>
    “請隨小的來?！敝斓习抵兴闪丝跉?，忙躬身引請。

    不消片刻，欽差一行十人、巡撫衙門二十余人，登船啟程，沿水路赴關州。

    與此同時

    延河中游的一處險灘，左岸怪石嶙峋，右岸三丈高的筆直峭壁，緊挨林木蔥郁的深山。

    峭壁上方，幾十個精壯漢子簇擁一位須發灰白的瘦削老人，嚴密監視河道。

    “何老，您退后些吧?！背鸨獡牡厣锨疤嵝?。

    “無妨?！焙螤q站在懸崖邊沿，死死盯著下方湍急河水，陰惻惻道：“我兒死不瞑目，血海深仇，老夫豈能退后？”

    “何老放心，一切都安排好了，保證做得漂漂亮亮的?！背鸨S躍欲試，興奮道：“弟兄們都沒見過欽差、也沒見過尚方寶劍，好奇著呢。少爺死得慘，咱一定要給他報仇！”

    “仲雄臨死前指認得清清楚楚：年初押糧去順縣時，是慶王麾下的容佑棠設計誘供。姓容的多管閑事，該千刀萬剮！”何爍恨意滔天，臉龐扭曲。