“哈哈哈~”齊志陽大笑。

    容佑棠拉開矮柜門，將兩人的包袱塞進去，干糧袋子和水囊放在柜面。

    “行了！咱們——”容佑棠拍拍手，話音未落，冷不丁風大了、船悠悠一顛！他瞬間頭暈目眩，嚇得張開雙臂維持平衡。

    正推開窗戶的齊志陽聞訊回頭，忙走過去：“沒事吧？別怕，這船穩得很，船老大跑了半輩子，運河沿途有幾棵樹他怕是都清楚?！?/br>
    “沒事?！比萦犹穆瓜率直?，尷尬道：“讓齊兄見笑了，我不會水，極少乘船?！?/br>
    “頭暈惡心？”齊志陽關切問。

    容佑棠坦言：“有點兒，且容我適應適應?！?/br>
    “行！你去躺會兒緩緩?！饼R志陽抬手，剛要攙扶對方，轉念一想卻握拳，只橫著手臂，示意對方自行借力。

    “多謝?！比萦犹囊回灱氈驴b密，將對方的顧慮看在心里，只作不知，大大方方借力走到床沿坐下。

    齊志陽收手后，嚴密審視艙房，門窗床柜都扳動敲打一番，而后探出半身觀察窗外。

    容佑棠只看得見對方腰以下，趕緊提醒：

    “齊兄小心?！?/br>
    運河水量豐沛，最深可達十數米，令懼水的人忌憚非常。

    “沒事，我抓著呢?！饼R志陽沒起身，動動攀住艙壁的手掌。

    容佑棠吸吸鼻子，嘲笑胡思亂想的自己。

    半晌，齊志陽滿意地直起身，囑咐道：“我去隔壁看看弟兄們，你先坐會兒，有事就喊?！?/br>
    “好的?！?/br>
    容佑棠故作輕松地揮揮手。事實上，船不?；斡?，他極度暈眩惡心，渾身不舒坦！咬牙忍受半晌，靈機一動，索性打開包袱，拿出炭筆和地形圖，將干糧水囊堆在床上、拽近矮柜，伏案，全神貫注地點點畫畫。

    不消片刻

    齊志陽一陣風似的刮回來，好奇詢問：

    “在畫什么？我能瞧瞧嗎？”

    “隨手涂寫罷了，齊兄別笑話?！比萦犹臄Q轉地形圖，示意對方隨便看。

    齊志陽彎腰，粗略一看便知：“河間地形？畫得挺好——哎？”他戛然頓住，瞇起眼睛，吃驚盯著“商南”、“鹿水”等幾個地名標注。

    “看出來了？”容佑棠笑瞇瞇。

    “嘶，這個、這個……”齊志陽伸指凌空點點其中很眼熟的幾個字——北營指揮使議事廳內，懸有一副巨大的勘劃圖，慶王時常召集手下商議，齊志陽身為參將，對統帥的字跡不僅熟悉，還由衷欽佩。畢竟像慶王那樣文武雙全的人，委實不多見。

    齊將軍果然穩重：他腰懸裹著藍布的尚方劍，毫無解下之意，落座時將其橫放腿上。

    “沒錯?！比萦犹妮p聲告知：“昨兒我心里不踏實，請求了殿下的指點?！?/br>
    “原來如此！”

    齊志陽肅然起敬，下意識昂首挺胸，肌rou繃緊。

    “齊兄，你也坐，咱們趁這幾天好好商量對策?！比萦犹恼?。

    “好?！?/br>
    隔著矮柜，齊志陽落座另一側床沿。雖然面對的只是慶王筆跡，他卻肅穆端正，毫無怠慢隨意之色，極為尊敬統帥。

    同為欽差、又是相識戰友，容佑棠毫無保留，簡明扼要將慶王的話轉述一遍。末了，凝重道：“新政征稅過程中的官商爭斗能上奏御前，說明地方實在捂不住了，極可能勢同水火?！?/br>
    齊志陽點頭，狐疑道：“據報，沖突中死亡官差三人、輕重傷若干；抓獲涉事商販十余名，在逃者人數不明。但，只有這些嗎？我懷疑地方瞞報真相?！?/br>
    “他們沒說明商販的傷亡情況，十有八九兩敗俱傷?！比萦犹拿碱^緊鎖，嚴肅道：“咱們得盡快趕到關州，審問那十幾個被抓捕的商販?！?/br>
    “沒錯?！饼R志陽嘆息道：“去晚了恐生意外?！?/br>
    ——龍顏大怒，河間各級官府都沒好果子吃，假如有人想粉飾太平……意外暴斃、嚴刑拷打等，被關押的商販性命堪憂。

    “年初剿匪的時候，我隨大軍一同南下，齊兄是負責籌糧和打探敵情的前鋒，是嗎？”容佑棠問。

    “我跟著郭將軍先出發了?！饼R志陽抱著手臂，側身，全神貫注地看著簡陋地形圖。

    “聽說籌糧時去過關州？”

    齊志陽抬頭解釋道：“我們離開河間省府后就去了關州，逗留半晚，隨后趕赴順縣與大軍匯合剿匪。哎，當時身負軍令，壓根沒見到什么就離開了?！?/br>
    容佑棠頷首，無意識地把玩炭筆，垂眸道：“九峰山匪寇與關州富商勾結一案早已查清，發落了不少人。其中，匪首于鑫被凌遲，與其暗中勾結的何家被斬首二人、抄家充公?！?/br>
    “他們吃了熊心豹子膽了，竟敢跟朝廷對著干？洗劫縣衙、殘害百姓、欺男霸女，無法無天，主犯和幫兇都死不足惜！”齊志陽怒聲喝罵。

    容佑棠一怔，略一思索即想通，好奇道：“冒昧問一句：齊兄年初之前可是去過順縣剿匪？”

    九峰山匪患猖狂，四處劫殺作惡，承天帝曾不止一次調駐守關中的大軍剿匪，可惜屢戰屢敗。

    齊志陽感慨微笑，搖頭道：“沒有。關中駐軍三萬余，將才濟濟，我直到年初才有機會跟隨桑嘉誠桑將軍出征順縣，協助慶王殿下搜山圍剿殘匪?！?/br>
    關中軍派系復雜，齊志陽苦熬多年才等到嶄露頭角的機會！

    年初帶兵搜山時，他的出色表現引起了伯樂的注意——慶王賞識齊志陽，上奏為相關將領請嘉獎時，特意為其多寫了一行；北營開建后，選賢任能，慶王又從眾多可調動人選里挑中對方！

    因此，齊志陽發自肺腑地感激敬重慶王。

    容佑棠全心投入，用炭筆填補河間地形，喃喃道：“雖說九峰山匪患已消除，可據報，河間又有幾股土匪占山為王。竟是‘野火燒不盡’了？”

    “當地民風彪悍，官府鎮不住，破案無能，搶劫發財快、又多半可以全身而退，土匪水寇自然橫行?！饼R志陽忍不住嘆道：“也許白天是老百姓，晚上搖身一變就下水攔船了！”

    容佑棠深吸口氣，毅然決然道：“總之，等去了關州一定要查個水落石出！看究竟是官府推行新政的方式粗暴、激起民憤，還是有人煽動百姓鬧事?！?/br>