“郭達??？”

    承天帝笑了笑，右手搭著龍椅扶手，食指慢悠悠敲擊，搖頭道：“他雖合適，眼下卻是澤雍的左膀右臂，督建北營乃國之大計，不宜抽調主要將領?！?/br>
    平南侯惋惜地點頭，隨即順勢道：“那，陛下不如派新科狀元吧？他才思敏捷，機智靈活，又是慶王麾下歷練出來的，加之熟悉河間，再合適不過了?！?/br>
    承天帝瞇著眼睛沉吟，有一下沒一下地拍擊扶手。此時已經辰時中，錯過了早食，眾臣餓得腰都挺不直了。李德英低眉順目，端著一茶杯恭敬奉上，承天帝順手接過，喝了幾口毫無油星的雞茸湯，聊以充饑。

    慶王不露聲色，無視平南侯得意挑釁的眼神，心中怒火熊熊燃燒。

    半晌，承天帝皺眉道：“新科狀元??？”

    二皇子暗自冷笑，出列拱手道：“父皇，容佑棠雖然年少，閱歷卻遠比同齡人豐富：他既有狀元文才、又有剿匪勇氣、還能穩當管好北營伙房——自古‘英雄出少年’，父皇圣明仁慈，治下賢能濟濟，朝堂棟梁個個皆是才俊。區區關州欽差，不拘派誰，想必都能妥善解決?！?/br>
    哼，新科狀元？有本事你去出出關州之亂的風頭！

    難得目標一致，大皇子隨后出列，一本正經道：“父皇，兒臣認為祥弟說得有道理。容佑棠是年輕了些，但總要給一些歷練的機會，他才能盡快成熟，從而為您分憂、為朝廷效力?！?/br>
    “哦?！背刑斓垡桓比粲兴嫉哪?，年老下垂的眼睛用力睜了睜，望向板著臉的皇三子，慢條斯理問：“雍兒，新科狀元是從你麾下出來的，確實才華出眾，朕才點了他做狀元。你認為他適合擔任關州欽差么？”

    難。趙澤雍飛快考慮：

    他深知對方一心想攀登高峰的抱負，可欽差是奉皇帝之命辦事，受萬眾矚目，辦得好可以加官進爵、平步青云；一旦行差踏錯，卻會直接惹怒皇帝、招致失望厭棄，回旋余地非常小。

    “嗯？”承天帝略昂首。

    慶王考慮清楚，心平氣和道：“回父皇：容佑棠是在兒臣手下歷練過，可時日不長，僅半年而已，資歷甚淺，雖有狀元之才、智勇機變，卻年紀輕輕，欠缺處世經驗。欽差不比其它，赴任關州即需要著手調查，一人恐怕難以勝任，兒臣提議委派兩名欽差，以穩妥完成皇命?！?/br>
    承天帝沉思片刻，欣然采納，說：“有些道理。諸位認為應派哪兩位呢？”

    兵部尚書高鑫出列，謙恭道：“陛下，臣不甚熟悉新科狀元，但早年奉旨巡關中時，曾與齊將軍短暫共事，其為人沉穩大氣，乃是英烈之后、將門虎子，十分勤懇忠直，且有慶王殿下親口褒獎，竊以為其乃合適人選?！?/br>
    “不錯?！背刑斓弁赖溃骸褒R志陽一個。另一位欽差呢？”

    文武百官沉默垂首，絕大部分明哲保身。韓太傅順利護住獨子，便恢復了寡言少語的謹慎模樣。

    二皇子笑吟吟道：“父皇，兒臣認為新科狀元合適?！?/br>
    慶王余光一掃，準確飄向戶部尚書吳裕，暗含冷意！后者雖老邁，卻耳聰目明，他因立場不同，與慶王暗中角力半年，不少把柄被對方拿捏住，潰敗退讓，徹底落了下風，此時本想含糊站過去的，卻無法佯作沒看見，只能出列拱手，沉痛道：“啟稟陛下，商稅新政本屬戶部分內之事，如今出現些許問題，理應想方設法解決。只嘆老臣年老力衰，雖極想為陛下分憂，身體卻撐不住。懇請陛下抽調戶部的人下去關州，實地考察稅收民情，以便更合理快速地推行新政?！?/br>
    承天帝淡淡道：“征稅確實是戶部的職責。如此說來，朕還真得選一個戶部的人，讓京官去地方走訪探察，免得你們只憑州府篩選呈上的消息做事?！?/br>
    不然怎么做事？

    難道要我們逐一跑去各地核實？那公務豈不堆積得比天還高？

    吳裕愕然且憤慨，但絲毫不敢露出不滿之態，躬身垂首道：“陛下圣明，老臣遵旨。容佑棠初入部任直隸主事，其為人勤勉上進，好學謙虛，大有超出年齡的氣度智略，老臣認為其可當欽差重任?！?/br>
    慶王隨后出列，義正詞嚴道：“父皇，齊志陽已定，既然大哥二哥、楊侯、吳尚書等人力薦容佑棠，他們都是朝廷重臣，眼光必定是好的，難得同時推舉，想來容佑棠應有些過人之處?！?/br>
    ——不論你們是想推諉、想捧殺、還是想陷害，假如我的人辦差出了意外，你們幾個都別想逃脫！

    慶王下顎緊繃，臉龐輪廓冷硬，不怒而威。

    承天帝長長吁了口氣，雷厲風行地下令：“既如此，朕就任命齊志陽、容佑棠為欽差，明早赴關州徹查官商沖突一事，限期一月，逾期以失職罪論處！御書房，即刻擬旨?！?/br>
    “是?！?/br>
    城門失火，被殃及的其中一條池魚全然不知情。

    此時此刻，容佑棠正挽起袖子，在戶部衙署的一個小耳房緊張忙碌。

    此耳房是因病告老的前任主事留下的，對方臨走前匆匆對另一名主事粗略移交了公務，可他當時病著，難免交接得不甚清楚。

    容佑棠耐心細致地將堆積的各種卷宗分類歸置，提筆認真記檔，熱得滿頭大汗。

    敞開的房門忽然被輕輕敲響：

    “叩叩~”

    容佑棠抬頭望去，立刻起身，笑著迎上前：“紀兄，快請坐，我來?！闭f著抱過沉甸甸的一捆卷宗，放在桌面。

    “嘿，一早上沒見，煥然一新了，打掃得真干凈！愚兄汗顏?！?/br>
    紀斯柏打量整潔的小耳房，大加贊賞。他年逾四十，二甲賜進士出身后選入部，任直隸主事已十載，安安穩穩。

    “整理卷宗時順手收拾了一下而已?！比萦犹臉泛呛墙忉?，嘆道：“小弟初來乍到，多有不懂，總是勞煩紀兄撥冗引導，甚不安?！?/br>
    紀斯柏走到那捆卷宗前，左手叉腰、右手拍拍卷宗，不以為意搖頭笑道：“哎，賢弟忒客氣了！咱們有緣才成為同僚，想當年愚兄初上任時，多得陳老傾囊教授，才得以上手。唉，可惜呀，陳老那般仁慈寬厚的人，本應順順利利地告老、頤養天年，卻舊疾復發，臥病多時?！?/br>
    陳老，陳漢良，因病告老的前主事。

    容佑棠關切問：“小弟來得晚，未曾與陳老謀面，委實遺憾。紀兄近日可是去探望過？前輩還好嗎？”

    紀斯柏憂心忡忡地搖頭：“不妙。陳老現居南郊小鎮，愚兄前日去探望，他已無法下床待客，腰頸腿腳不好，必須靜養，可他有三位公子，還有一位尚未成家，娶媳婦哪有不花錢的？都得父母張羅。唉，陳老廉潔奉公，僅有的積蓄又要看病、又要養家，根本不夠用?！?/br>
    六品官員，月俸十石。假如毫無油水，生活頂多比中等農戶稍好些，想納妾買婢女當太爺是不能夠的。

    “既有三位公子，兄長們可以幫扶弟弟成家啊?！比萦犹陌櫭?，以常理推之。

    紀斯柏苦笑，連連擺手：“說不得，說不得！家家有本難念經吶?！?/br>
    容佑棠會意，同情地點頭，長嘆息，正色表示：“待小弟有機會去南郊辦事，定要登門拜訪陳老！”

    “有的是機會。咱平時主要負責跑腿落實上峰命令，錢糧呀、田賦呀、人口戶冊呀，一趟趟地跑衙門和實地核查。陳老跑了大半輩子，他筋骨就是累壞的，知道嗎？”紀斯柏肘部撐著卷宗，壓低聲音透露。雖有抱怨公務繁重之意，卻掛著調侃笑臉，親切隨和，很容易讓人心生好感。

    朝廷各部分司辦事，皇帝、尚書、侍郎、郎中、員外郎，層層商議，制定決策下發——可定策沒用，必須有效實施。主事們就是負責具體落實決策的低品官員，確實算“跑腿的”。

    容佑棠心知肚明，卻配合地敬畏點頭，感激拱手道：“多謝紀兄提點?！?/br>
    “哎，這沒什么，同僚嘛，應該的?！奔o斯柏慷慨大方一揮手，繼而拍拍卷宗告知：“閑話先不多說了。來！賢弟，這些是陳老致仕后由愚兄臨時代管的東郊、西郊百姓的戶冊，你盡量快些整理記檔、有疑問的要設法查清楚。京城人口流動大，朝廷規定季度一核查，越積壓越多，到時上峰choucha問起就不好了?！?/br>
    “好的，有勞紀兄辛苦代管多時。小弟清理好田賦卷宗后就開始整理戶冊！”容佑棠斗志昂揚地表示，并邀請道：“聽說東城新開了一家茶樓，評書極精彩，小弟好奇得緊，下值后紀兄可有興趣同去一探？”