“你干什么？不準打我的人！”楊若芳氣急敗壞阻攔，她從未見過丈夫如此失控癲狂，不由得有些害怕。

    “哼，你的人？”

    周仁霖冷笑，敏捷揪住其中一仆婦的發髻，拖近了，使盡全力，揚手狠狠一耳光，“啪”一聲扇得她歪頭大哭！

    “你的人？”周仁霖面無表情道：“楊若芳，連你都是我的人，你的婆子我打不得？即便拿刀剁爛了她，你又能奈我何？”

    “你、你住手?！睏钊舴忌珔杻溶?，不敢上前阻攔。

    “閉嘴！”

    周仁霖眼珠子發紅，不住冷笑，壓抑積攢二十多年的怨恨憤懣，今夜瘋狂爆發！他揪住仆婦發髻，用力一甩，只聽得“啊”一聲慘叫，那仆婦臉朝下重重摔在碎瓷片上，不知割傷何處，血流滿面。

    “奶娘，你沒事吧？”楊若芳心驚膽戰過去探查，低聲命令其余仆婦：“快帶她下去請大夫。另外，立刻請大公子過來，立刻——”話音未落，周仁霖撿起畫軸，再次沖上前毆打。

    “刁奴，刁奴！”周仁霖不管不顧，暢快淋漓罵道：“我一再容忍，你們卻絲毫不知收斂、不知悔改，既然上趕著找死，本官今日就成全你們！”

    “周仁霖，你瘋了嗎？”楊若芳全力推開丈夫，尖聲催促心腹：“還愣著干什么？去請大公子??！”

    夫妻劇烈爭持，偌大府邸上下幾百口人，楊若芳卻只能盼望長子來解圍。

    “呵呵，你的好兒子多半在平南侯府，我周家哪里是他看得上眼的？”周仁霖嗤笑。

    “胡說！明杰今天在家。你這話什么意思？”楊若芳登時氣不打一處來，勇猛陡生，咄咄逼人質問：“莫非明棠高中狀元，你心里不自在了？我的明杰也不差，他是二甲賜進士出身?！?/br>
    “哦?！敝苋柿亟z毫不以為然，淡漠無表情，客觀評價道：“在勛貴子弟中，明杰讀書還算不錯，但若放眼科考試場，他的學問頂多居中。今科下場，閱卷官多少會看岳父大人的面子，點了二甲?！?/br>
    “你言下之意是我的明杰不如明棠，對嗎？”

    楊若芳惱羞成怒，諷刺道：“庶出就是庶出，上不得臺面。他娘不要臉，私奔投男人，他也不要臉，以色侍人——”

    “住口！”周仁霖不悅打斷，反感道：“無憑無據，你身為主母，這般詆毀有出息的庶子，嘴臉未免太難看了些?！?/br>
    “眾所周知，若非高攀上慶王，他怎么能進國子監？哪有機會拜名師？有什么本事考狀元？”楊若芳固執己見。

    “狀元乃陛下御覽后欽點，你是不是想說明棠還高攀了陛下？要這么說，文武百官都在為陛下效命，包括岳父。另有，路南才華橫溢，出了名的嚴苛，從不收徒，為何單單收下明棠？難道你又想說慶王所迫？那當初明杰也曾想拜入路南門下，岳父特地陪同，結果沒成，你是不是要怨岳父比不上慶王？””

    “你——”楊若芳不敢置信地望著丈夫。

    周仁霖冷冷道：“倘若不是你從中作梗，為人刻薄歹毒，明棠怎會被逼得隱藏身份、不敢回家？”

    書房門外

    認命趕來勸解父母矛盾的周明杰愕然，徹底驚呆，一動不動，直戳戳立在門口，保持想推門的姿勢，下意識側耳傾聽：“哎，我說你清醒點兒行嗎？”楊若芳緩緩搖頭，一針見血道：“明棠不僅恨我，也恨你、恨明杰明宏、恨筱彤，恨所有欺凌過他的周家人?！?/br>
    “一派胡言，明棠是最乖巧聽話的好孩子！”周仁霖嗤之以鼻，始終不肯面對事實。

    “他小時候確實乖巧聽話?！笨上?，不是我生的。楊若芳非常清醒，幽幽道：“周郎，別做夢了，明棠就是在報復我們。他改名換姓，寧愿認一個太監養父、也不肯認你，今日又與他舅舅聯手，全力撇清與我們的關系?！鳖D了頓，她隱隱竊喜地說：“周郎，你想開些吧，明棠這輩子都不會認你的?！?/br>
    “胡說，胡說，不可能?！敝苋柿剡B連搖頭，絕不肯將前程似錦的兒子拱手讓人。

    “并且，我們也不能認他。郝三刀已折在那崽子手里，‘鎮千?！黄蠕N聲匿跡，明宏被害成什么樣了？你我絕不能做引狼入室的傻事，更不能壞了父親的大計?！睏钊舴祭潇o提醒。

    窺聽的周明杰忍無可忍，撞門而入，把父母嚇一大跳！

    “爹、娘，你們說容佑棠是明棠？！”周明杰劈頭質問。

    周家鬧得雞飛狗跳，慶王府內卻一如往常，整肅有序。

    無人打攪，容佑棠酣眠足足兩個時辰，才自發清醒。

    “糟糕！什么時辰了？”

    容佑棠忙起身下床，里間暗沉沉，外間點亮一盞精致小巧八角琉璃掛燈，茶水帕子果點樣樣齊備，他洗漱一番，喝了杯茶，隨即開門出去。

    七月初五，夜幕繁星點點，一彎峨眉月高懸，朦朧柔美。

    慶王是七月初六的生辰。

    已是戌時中，噯，睡懵了！

    容佑棠有些懊惱，剛要去慶王院子，卻見隔壁耳房快步出來兩名內侍，笑容可掬，垂手道：“容公子醒啦？您放心，管家已派人到貴府送了口信?！?/br>
    “殿下吩咐別叫醒您，故晚膳時辰已錯過了?！眻A臉內侍盡職詢問：“公子，現就傳膳吧？”

    “多謝二位費心?！比萦犹男枺骸暗钕禄貋砹?？”

    “是?！?/br>
    “我有點兒事，想先去見殿下?！?/br>
    內侍笑意愈濃，笑瞇瞇道：“殿下正在月湖湖心亭賞月?！?/br>
    “賞月？”容佑棠疑惑抬頭，遙望夜空纖細的一彎峨眉月，朗笑道：“好，那我去月湖?！?/br>
    不多時

    容佑棠手提素面六角燈，走到月湖前，定睛眺望：

    今晚沒有月光，相距甚遠，湖心亭四周有一圈遮陽綠植，看不見慶王身影。

    容佑棠踏上通往湖心亭的曲折游橋，遠遠揚聲請示：

    “殿下？”

    “過來?！币癸L清晰送來慶王低沉渾厚的嗓音。

    “是?！?/br>
    容佑棠提燈照亮腳下，小心翼翼七彎八繞，碧波蕩漾的月湖水近在咫尺，讓畏水的他極度忌憚。

    片刻后