“可你們不是同窗——”周筱彤這兩年焦心忙于終身大事，可父母挑的她不滿意、瑞王又幾次稱病不見，故前些日子都住在外祖家，借平南侯府嫡系姑娘的光，時常赴賞花詩畫品茗等聚會，所以并不清楚弟弟與容佑棠之間的恩怨。之前周明宏挨打、退學，她只當弟弟頑劣淘氣，又與人爭執斗毆，習以為常，見多不怪。

    “誰跟他同窗了？他算什么東西？賣屁眼得到的入學機會，哪怕才高八斗，也是下賤！”周明宏嫉恨得咬牙切齒。他本以為回癸讓堂能教訓容佑棠，誰知容佑棠竟連跳四級，升走了！

    “宏兒，我只是問兩句，你就著急了?！敝荏阃疅o奈皺眉：“你就不能學學大哥、表哥——”

    “我是周明宏，你們干嘛總逼我學別人？！”周明宏語畢，再不看胞姐半眼，忿忿打馬，狂奔離開。

    “哎，宏兒？宏兒？”周筱彤氣惱，重新坐好，扭頭撒嬌：“娘，您看看弟弟呀，太不像話了?！?/br>
    馬車平穩前行，一直閉目養神的楊若芳終于睜開眼睛，沒有附和斥責小兒子，而是盯著女兒：“宏兒沒錯，你打聽那小太監做什么？”

    “我——”周筱彤語塞，沉吟為難：容姨娘是父親發跡前的紅顏知己，而且算未過門的妻子，成親后鬧上門母親才得知，氣得與父親吵得家宅不寧十幾年！母親把容姨娘母子視如眼中釘、rou中刺，恨毒了，設計將其趕回鄉下，最終仍氣不過，暗派殺手，除之而后快……

    “筱彤，發什么呆？”楊若芳瞇起眼睛，皮膚干澀暗黃，遍布細紋，怒聲質問：“莫非你也看那小太監生得??？”

    算了，大千世界，無奇不有，應該是我眼花多疑。

    “娘，您說什么呀？”周筱彤嬌嗔道：“女兒剛才只是見弟弟神色有異、與那人好像有不共戴天仇，所以才關心問兩句?！?/br>
    “這就好。宏兒暫由他去，先顧及你的親事要緊?！睏钊舴妓闪丝跉?，拍拍愛女手背，語重心長囑咐：“筱彤，男人絕不能看皮相，要看擔當，無論俊的丑的，老了都一個樣。懂嗎？”

    “可李公子年紀輕輕，卻禿頭又癡肥，女兒實在不想去相看?！敝荏阃畯氐讙侀_“側臉神似容姨娘的小太監”，一心一意憂愁自己的終身大事。

    楊若芳陡然升起nongnong煩悶：“我已跟李夫人約好皇寺相看，你也同意了的，如今算什么呢？李旦相貌中等，可家世算上上乘，你嫁過去就是嫡長孫媳婦，體面高貴，一輩子不用發愁?！?/br>
    “可他長得實在是……女兒都沒法多看幾眼?！?/br>
    “你父親長得俊吧？可娘過的是什么日子？”楊若芳痛苦捶心口：“蘇盈盈那賤蹄子有了孕，你爹當心頭寶似的護著，因為當年容……娘吃過的苦，你就沒看見？筱彤，以你的年紀，沒時間挑了，明白嗎？”

    周筱彤倏然抬頭，惱羞成怒道：“若非在南蠻之地耗費三年，我怎會如此被動？都怪父親，寵妾辱妻，連累我離京避禍！蘇盈盈風塵女子，骯臟至極，您怕勾起父親舊恨，我卻不怕，回去賜她一碗藥落胎，再尋個由頭打發走，不就行了？”

    “你別亂來?！睏钊舴济黠@心動，卻拿不定主意。

    周筱彤委屈憤懣，陰沉黑臉，將滿腔擇婿不順的情緒發泄在蘇盈盈身上，開始細細謀劃，準備為母親出口惡氣——至于父親？

    周仁霖在家里一貫沒什么地位，除長子周明杰外，周筱彤和周明宏時常公然搬出外祖父鎮壓父親。

    卯時中

    容佑棠提著書箱，疾步趕去文昌樓。

    將書箱擱在屬于他的小條案上，第一件事就是開門窗散濁氣，而后整理祭酒路南的私人書案、端端正正放置昨日的功課，公案從來不碰，緊接著生爐子燒水。

    一刻鐘后，水沸。

    路南準時出現，滿意于晨光晨風、整齊書案、沸騰滾水，以及容佑棠的認真讀書聲。

    “學生見過大人，給大人請安?！比萦犹拿Ψ畔聲?，起身行禮。

    “嗯?！甭纺项h首，略一揮手，習慣性先落座私人書案。

    容佑棠快速泡茶奉上：“大人，請用茶?！?/br>
    “嗯?！甭纺仙焓纸舆^，卻不忙著喝，而是照例先評點一番學生功課，十分嚴厲，絲毫不留情面。

    容佑棠垂手聽訓，畢恭畢敬。

    “多有不足，尚需勤勉?！甭纺隙酱?。

    “謹遵大人訓誨?！比萦犹墓砉笆?，知道算過關了。

    路南慢條斯理喝幾口茶，沉吟半晌，才緩緩問：“恩科取士，機會難得，你準備得如何？”

    “學生愚鈍，只知埋頭苦讀?！?/br>
    “你的學問算是較為扎實的，放手一搏，左右年紀還小，權當下場開開眼界吧?！?/br>
    容佑棠垂首：“是?！?/br>
    路南端坐，難得笑了笑，說：“皇恩浩蕩開恩科，可惜時間緊迫，為師一時無法將種種傾囊相授?！?/br>
    為師？！

    容佑棠猛然抬頭，雙目圓睜，一度以為對方口誤——

    “茶第一天就喝過了?！甭纺嫌迫稽c出，板起臉，嚴肅道：“還差跪拜禮?！?/br>
    撲通一下，容佑棠雙膝跪地。

    路南欣然微笑，伸手拉開抽屜，準備拿出備好的贈禮——

    然而

    “大人錯愛，學生愧不敢領受?！比萦犹目牧藗€頭，驚喜冷靜后，只余失落痛惜。

    路南笑臉凝滯，愕然定住，手已探到贈禮。他皺眉問：“你說什么？”

    “大人錯愛，學生愧不敢領受?！比萦犹闹貜?。

    路南的臉和嗓音一起冷下去，他收回手、關上抽屜，沉聲問：“莫非你認為我不配做你的老師？”

    “大人乃當今大儒，學識淵博，德高望重，學生欽佩敬仰，但不配師從?！比萦犹膹娙淌?。

    路南第一次收弟子，完全沒料到會是眼前結果！從來只有無數學子渴求拜入門下，卻不料主動開口被拒的！

    一跪一坐，二人僵持片刻。

    “你有何顧慮？”路南半晌才開口問，他涵養上佳，嚴格自律，君子風度，輕易不喜怒形于色。

    “您是一代鴻儒，名滿天下，學生卻是市井庸俗碌碌之輩，好鉆營、醉心權利，自知不堪，故不敢攀附玷污?！比萦犹男邞M表明。

    路南臉色緩和，較之前更為賞識，堅信自己慧眼識珠。他耐心訓導：“知錯能改，善莫大焉。你既自知不妥，改了便是，何用妄自菲??？”