“臭小子！”容父板起臉輕訓：“一看就沒認真聽！”

    容佑棠摸摸鼻子，討好地笑。

    “嚴肅些?！比莞竾诟?，他靠近，再次壓低聲音透露：“洪家對你有意。洪夫人幾次到布莊，以看料子的名義走訪，我恰巧撞見兩次，聽她話里話外，對你是滿意的，但女方絕無可能點破，可依我所見，大有可能！加之昨夜，洪夫人邀請的俱是親朋好友，你是磊子朋友，獲邀正常，可請我做什么呢？本不必的?！鳖D了頓，容開濟慨嘆道：“而且，昨夜洪家還安排我做上席，對太監并無偏見嫌惡，難得啊?！?/br>
    容佑棠已目瞪口呆：

    洪姑娘？我和洪姑娘？不能吧？

    “爹，您……是不是誤會了？”容佑棠小心翼翼問。

    “不！”容開濟篤定指出：“姑娘閨譽要緊，女方必定矜持些，再直爽的母親也不會明言女兒親事，略微透些口風，就是在試探男方的意思。棠兒，你得主動些，明白嗎？娶妻娶賢，賢妻要求娶，具體如何‘求’，可得好好斟酌——”

    容佑棠不得不打斷欲長篇大論的養父，堅定搖頭，清晰道：“爹，我跟洪姑娘不可能的?！?/br>
    容父驚愕，急道：“為什么？莫非你嫌棄姑娘大兩歲？”

    “不是嫌棄，洪姑娘很好，可我配不上她?！比萦犹奶寡?。

    容父一聽就不樂意了，斬釘截鐵道：“妄自菲??！怎么就配不上了？明明般配得很，堪稱天作之合?！?/br>
    “爹,”容佑棠苦笑，語重心長提醒：“您忘了嗎？我是什么人？”

    你是我兒佑棠……但以前是別人家的兒子，叫周明棠。

    容開濟滿腔熱情瞬間被澆熄，欣喜笑臉變作失望，強打精神道：“可你現在不是好好的嗎？”

    “將來總有不平靜之時?！?/br>
    容佑棠極度內疚，微不可聞輕聲道：“我帶累一家人已罪孽深重，豈能再連累洪家？以洪姑娘品貌，肯定有比我穩妥的選擇?！?/br>
    “別胡思亂想！你是孝順能干的好孩子，早已頂門立戶，何談帶累？左鄰右舍不知多羨慕我呢，早早享兒子的福，過得清閑富貴?！比蓍_濟斷然駁斥。

    “您待我恩重如山，讓我在世上有了親人，今生今世難以報答，怎么孝順都不夠?！比萦犹呐孔?，額頭依賴地擱在養父掌心。

    容開濟嘆息，拍拍兒子后背，很快釋然了，慈愛和藹道：“幸虧爹沒當場表態！唉，我老糊涂了，只顧尋找門當戶對的親家，沒考量你的難處?！?/br>
    “這事兒全怪我?！比萦犹泥溃骸翱梢遣蛔?，我一輩子不甘不平。我死而無怨，只怕連累家人?！?/br>
    容開濟豁達鼓勵：“那就放手做吧！爹無能，既不能勸你放下、也幫不上忙。我已年過半百，當年家逢巨變時，以為必死，豈料沒死，屈辱凈身入宮做了太監，飽嘗人間冷暖，最終活著出宮了，如今還有什么怕的？老李老張夫婦雖不知情，但我已變著法子提醒過，他們自愿留下。你若事成，不論耗時幾年，到時我再為你張羅親事；若事敗，也無妨，人終有一死?！?/br>
    “爹?！比萦犹臏I花閃爍。

    父子無言對視片刻。

    ——其實，就算沒有身世復仇的潛在危險，我也不想成親了。

    容佑棠心說，卻不敢坦言，不敢刺激一心想抱金孫的養父。

    唉~

    容開濟嘆氣，雖然失望，但冷靜后，也認同兒子的看法，他憂心忡忡：“咱們有苦衷，不能求娶，可怎么回人家好呢？務必慎重，切莫折辱女方臉面，別影響你和磊子的情誼?！?/br>
    “您放心，我會妥當處理?！比萦犹某兄Z。

    數日后·弘法寺禪房

    “另一半事成后再付?！比萦犹陌雁y票遞給送齋飯的沙彌。

    “東西呢？”沙彌驗明銀票后問。

    兩人都精心偽裝過。

    扮作中年香客的容佑棠嗓音粗嘎，沙啞氣音說：“在你們堂口東邊槐樹林土地廟旁的石鼎下?！?/br>
    “可交代清楚了？”

    “一看便知?！?/br>
    “行！”那沙彌收好銀票，雙手合十，揚聲道：“齋飯已送到，施主請慢用，小僧告辭?！?/br>
    “小師傅慢走?！?/br>
    容佑棠回禮，目送沙彌提著食盒神態淡泊肅穆地離去，他對著炕桌上的齋飯默誦一大段佛經，半個時辰后才離開。

    次日傍晚

    洪磊渾身臭汗，身穿士兵服，尚未有資格佩刀，他急匆匆跑到伙房倉庫前的門房，門開著，便疾步進去，劈頭問：“佑子，你找我什么事？”

    “訓練結束了？”容佑棠給倒水遞過去。

    洪磊仰脖飲盡，猶不解渴，索性舉著茶壺灌了半壺，舒服吁口氣，抬袖抹嘴，精神抖擻道：“待會兒吃完飯，晚上還有加訓?！?/br>
    “累吧？”

    “不累！你洪哥我打小練過來的?！焙槔诘靡庋笱笈男靥?。

    “磊子，我、我……”容佑棠開始欲言又止，黯然傷神。

    “怎么啦？誰欺負你了？國子監還是這兒的人？”洪磊正義感爆發，立即關切追問。

    容佑棠垂頭喪氣，落寞哀傷：“你知道的，我小時候過得很苦，曾大病一場?！?/br>
    “嗨，都過去的事兒了，想它作甚！說吧，究竟誰為難你了？”洪磊嚴肅皺眉，猜測可能有人奚落鄙視朋友的出身。

    “唉！”容佑棠重重嘆氣，狀似極度難堪羞辱，拉近洪磊，耳語道：“磊子，我小時候凍傷了，導致不舉，多番尋醫問藥無果，大夫診斷于子嗣無望?！?/br>
    “什么？！”洪磊失聲大叫，立即緊盯對方下身，洪磊一副如遭雷劈的模樣，瞪大眼睛盯著看。