“爹，好多人啊，真熱鬧！”容佑棠故意拿話岔開養父永遠解不開的心結，笑瞇瞇道：“昨兒我還覺著您和順伯給收拾太多東西了，沒想到他們更多！”

    的確，聚賢一正二偏三門全開，門前排著一長溜監生及其親友，個個提著大包小包。但略一觀察，即可發現人群明顯分成兩部分：一部分由好些家人家仆簇擁，神態放松愜意，高談闊論，舉手投足間隱帶傲慢驕矜，有些正不耐煩地抱怨通行檢查太慢；另一部分則沒有親人陪護，他們三三五五站成小圈，親切友善交談，一個圈一種鄉音，臉上多半浮現興奮憧憬、躊躇滿志之色。

    這個容佑棠大概知道：按律，只有貢生或蔭生才有資格入國子監讀書。貢生是省州縣府從當地選送優秀生員入京深造，不出意外即有真才實學，志向遠大；蔭生則分成三類：家里有錢的，為例監；家里有權的，為蔭監；為國捐軀的英烈之后，為難蔭。所以，蔭生們素質不一，畢竟他們本就不是靠自己進入國子監的。

    那么自然而然的，監生中的貢生和蔭生之間，必定有無形、甚至有形的隔閡。

    容佑棠十分的汗顏：容家既不夠有錢、又無權，他雖憑真本事下場得了個秀才功名，卻是憑借慶王才得以入學。

    我應該算蔭監，是慶王托關系送進來的——殿下昨夜帶人到我家做什么??？爹說他還進臥房了，可為什么沒叫醒我？晚上得去王府一趟，問問清楚，別是有要事。

    “新開年，地方選送的歲貢生入京，赴今年秋試，自然人多。咱們走吧，去排隊?！比蓍_濟對這些很熟悉，倘若家里不出意外的話，他長到容佑棠這歲數時、也有可能以貢生身份入京深造的。

    國子監是所有生員的夢想。

    “哎！”李順左右手各提著行李，他匆匆往前，挑了離得最近的右偏門，排在人群隊尾。

    “爹，我來?！比萦犹膿屵^大包行李，學其他貢生的樣子，挎在肩上。

    “薦書呢？”容開濟小聲問，極其嚴肅地囑咐：“這個千萬千萬要保管好！”慶王殿下仁厚愛才，托外祖家定北侯府的名額開具的薦書，千金萬金也買不到，堪稱無價之寶。

    容佑棠拍拍胸膛：“放心吧，我貼身收著的?！?/br>
    “這就好?！比蓍_濟調整心情，摒棄感傷緬懷，開始細細教導孩子入學后為人處事的種種道理，事無巨細，一開口就停不下來，恨不能把自己知道的掏出來、一股腦兒全塞給兒子，好讓他順利平安地學有所成。

    日上林梢，長長隊伍緩慢往前挪，人太多了，無數嘴無數舌，不免喧嚷煩躁，已有不少人抱怨發牢sao。

    容佑棠家來得還算早，排在右偏門，他倒不覺得無聊，也屬好奇躊躇滿志的那一類監生，聆聽養父教誨之余，興致勃勃悄悄打量同窗們，他忽然發現有些不對勁：聚賢一正二偏三門同時通行，剛才沒仔細全局地看，現在發現、好像排隊的人有分別？

    陸續有監生成群結隊涌進來，絡繹不絕，都得排隊。有個明顯是老生模樣的，帶著兩個同鄉新生，經過容佑棠時說：“……無需擔心，總會熟悉的。走，先帶你們去入學造冊，拿好貢生薦書。哎，回來，不是偏門，是正門，偏門是那些人走的?！?/br>
    那些人？

    容佑棠心念一動，電光石火間領悟過來：貢生正門、蔭生偏門？

    我天！不是吧？好、好明顯的、的……不過沒辦法，寒窗苦讀和家世蔭庇，本就有區別。

    容佑棠努力自我訓導，趕緊前后左右看幾眼：還好還好，前后看起來都是差不多的，應當是一類人，應當是……吧？

    很快的，他就徹底放心、相信自家沒排錯隊伍了：

    因為周明杰、周明宏兩兄弟呼朋喚友地到來，動靜很有些大：他們自末尾開始，與認識的公子哥打招呼，熟絡友好交談，穿著書生袍、頭戴方巾，很有些讀書人的風范。他們一路走一路攀談——直到發現排在中間的容佑棠。

    慶王的臠寵小廝？他怎么也來了？看來慶王是真寵愛他，竟把人塞進國子監，學成出來，少不得又給個官做。好慷慨大方！

    周明杰只驚訝瞬間，隨即綻放熱情笑臉，熟稔道：“容賢弟也來了？今后你我可就是同窗了，若有用得著的地方，盡管開口，我雖不才，卻入學三年余，總比你熟悉些?！?/br>
    賢弟？哼，血緣上你我還真是兄弟。

    眾目睽睽之下，容佑棠身為新生，少不得對老生拱手為禮，僵硬道：“多謝周公子美意?！?/br>
    “哎，”周明杰風度翩翩擺手，笑曰：“既做了同窗，不嫌棄的話，喚一聲兄吧?！?/br>
    容佑棠五味雜陳，意味深長地望著早把自己這個庶弟忘得干干凈凈的嫡兄，好像自己和娘親從未在周家出現過一般。

    四年前容佑棠搖身一變，從“周明棠”變成“容佑棠”，造化弄人啊，昔日多看幾眼庶弟都覺得跌價的周家嫡長子，如今這般親昵友好地籠絡庶弟。

    “周公子客氣了?！比蓍_濟一見周家人就渾身不自在，他畢竟只是養父，時刻警惕周家有朝一日搶奪兒子。遂生硬客套道：“前面可是二位的家人？他們在喚了?！?/br>
    周明杰兄弟倆當然不知道容家父子的心事，信以為真，周明宏臨走前也道：“你剛入學，必定分在癸讓堂，我就在你前面的恭辛堂，我哥已升至溫己堂，有麻煩隨時來找啊?！?/br>
    容佑棠笑笑，不置可否，感慨非常，目送曾經對自己厭惡鄙夷隨意折辱的嫡兄們離開。

    “幸好不用跟他們分在一起?！比蓍_濟吁了口氣，深切擔憂兒子被欺負或搶走。

    “就算分在一起也不用怕，同窗眾多，我不是他們重點拉攏的關系，那些勛貴朝臣之子，才是他們感興趣的?！比萦犹膶捨康?。

    “也是?！比蓍_濟深以為然。

    夠資格的人家都會想方設法把子孫塞進國子監——不一定能飛黃騰達，但錦上添花沒問題，只要有心，總能結識權貴，將來不管走什么路都能遇見同窗。

    到了日上三竿的時辰，太陽反而被陰云蒙蔽，天色暗沉沉，雪花飄落，寒風四起。

    變天了。

    排隊等候的人心情當然受到了影響，紛紛想法子遮擋。

    這時又顯出貢生與蔭生的區別：

    “爹，您快披上，這是順伯的?！比萦犹呐芑伛R車把披風雪帽拿來，照顧家人抵御寒冷。

    這一列蔭生中，無數家仆奔走忙碌，細心周到伺候自家公子哥，夸張些的，甚至連熱茶手爐都帶來了。

    正門排隊的地方貢生們自然看不慣，紛紛面露鄙夷，大部分目不斜視，僅穿著棉袍、提著書箱和行李，昂首挺胸傲然直立。小部分則低聲忿忿地罵：“哼，紈绔作派！”

    “托了老子娘才進來讀書的，有甚風骨？”

    “既如此，何不在家好生躺著、把名額讓給飽學的寒門生員？”

    “世風日下人心不古，與無恥之徒談，如對牛彈琴一般，罷了罷了?！?/br>
    ……

    容佑棠緊緊披風，往左跨步，擋住家人。對于種種制度，每個人都有看法，但除了制定者之外，誰說的都不算。而容佑棠算是受益者，更開不得口，他能理解地方貢生的憤懣不滿，也十分同情，可惜愛莫能助。

    我能進國子監，算機緣巧合，得了慶王殿下襄助，但也是有艱難奔走、輾轉打聽作為前提的——在那之前，倘若我天天躺家里睡懶覺、只會白日做夢的話，根本碰不到貴人，就算碰到了，貴人也不會幫忙。

    世間沒有絕對的偶然！

    容父看出兒子心思，遂溫言勉勵：“讀書入仕，最終憑真本事，不靠嘴上功夫?！?/br>
    李順也看出來了，但他理直氣壯得很：我們家少爺就是有真才實學的，各方面出類拔萃，文韜武略，提筆寫文章，上馬能剿匪——否則怎入得慶王殿下青眼？