容佑棠一整晚都在笑，笑得大家都以為他對明日慶王府之行胸有成竹，容父也寬心不少，早早催促兒子睡下。

    夜深人靜，碳盆表面積了一層白灰，火光漸弱而寒意愈盛。帳子里頭容佑棠滿頭是汗，痛苦皺眉，攥著被角，急促喘息，睡夢里，他又回到了三年前的冬夜：鵝毛大雪，狂風怒卷，馬車跑在離京南下途中，容佑棠母子坐在車廂里，容母柔聲細語地談起娘家，話里話外牽掛又忐忑。周家派了兩個下人趕車，行至一湖堤時，馬兒忽然受驚，拉著車廂狂奔入湖，冰層不堪重負，裂開，吞噬了不速之客。

    “娘！娘！”容佑棠恐懼大叫。

    那水多冷啊，瞬間就能把人凍僵。

    冰水爭先恐后地沖進車廂、涌進口鼻，容佑棠死死拉著母親，第一時間奮力爬出車廂，可惜他不會水、憋不住氣，不消片刻就嗆水了，意識模糊，只記得后背有一雙手在用力推……在浮上水面之前，他已經昏迷，醒后，見到的就是容開濟，據養父所言，當時就只有他一人趴在冰面上，并沒有其他人。

    而那時，周仁霖一家已經離京赴任瀘川，容母的尸身，還是容佑棠央養父幫忙打撈埋葬的。

    至于趕車的那兩個男人，則消失得無影無蹤。

    “啊——”容佑棠猛地坐起，汗濕衣衫，呆坐片刻，伸手一抹，滿臉汗水混著淚水。

    總會報仇的。

    惡有惡報，哪怕老天不報，我也會親手報！

    容佑棠長長吁了口氣，復又躺下，卻翻來覆去睡不著。

    ——

    慶王府后花園湖心亭前的空地上，卯時初，雪一直下，夜色尚濃。

    趙澤雍為人極自律，十數年戎馬倥傯，已習慣性早起，他穿一身武袍，在空地上先打了幾趟拳，活動開筋骨后，又提長刀虎虎生風地當空一劈，刀風激得雪花翻飛，招式凌厲，力道剛猛，長刀斬、砍、挑、點、抹，快速激烈，足見其雄健彪悍。

    不愧為赫赫有名的西北將王！

    待趙澤雍終于收刀調息時，已是辰時初，天光漸亮，邊上候著的小廝忙遞了熱毛巾過去，又接過兵器收好，訓練有素，不見諂媚卑微之態。

    “小九起了沒？”趙澤雍邊走邊問，渾身冒熱汗，準備回房換衣服。

    “九殿下昨夜里微微地發熱，吃了藥才睡下，現還在休息?！毙P恭謹對答。

    趙澤雍不贊同地搖頭：“昨天不過略挨了幾刻凍，就病了，體格太差，皆是平日太過養尊處優的緣故。去，叫他起來用膳?！?/br>
    “是?！毙P剛點頭，轉眼就見隔壁定北侯府的小公子郭達神采奕奕地邁步過來了，他忙請安，郭達笑著點點頭，轉頭說：“見過慶王殿下?！?/br>
    “自家人，私底下無需多禮?！壁w澤雍姿態閑適，問：“怎的這么早過來？”

    郭達年方弱冠，真真的侯門貴公子，為人率性開朗，此刻苦著臉回：“快別提了，我剛去給老祖宗請安，好端端的，她老人家又把我訓了半日！最后才說是家里得了新鮮獐子rou，叫我來請表哥小九過去吃午飯?！?/br>
    “哦？”趙澤雍莞爾。

    “哎！”郭達悄悄觀察表哥臉色片刻，決定直說算了，遂坦白：“吃午飯是次要，其實是老祖宗聽說昨日你帶小九出去玩，咳咳，是不是、嗯、據說——”

    “沒錯?！壁w澤雍緩步下了游廊，穿過月洞門，“我訓了小九一頓，那小子嬌氣，夜里有些發熱，嚷著要回宮，其實并無大礙?！?/br>
    郭達皺眉：“又嚷著回宮??？表哥也別太嚴格了，你一年才回一次，感情總要慢慢培養的?！?/br>
    趙澤雍走進院門，低聲道：“可他已經十歲了！我們不管，誰管？母妃的死，我一直在暗中調查……我不能讓小九背上個認賊作母的名聲?！?/br>
    郭達嘆氣攤手：“淑妃娘娘去得早，小九一出生陛下就命皇后養著，所以，他親中宮也不奇怪。這些年，您遠在西北，鞭長莫及；我們爺仨是外男，不便行走后宮，老祖宗又年紀大了，我娘雖然時常尋個理由入宮，但十次里頭，能見著小九三兩面就不錯了——基本叫楊皇后擋了！”

    趙澤雍脫下汗濕衣袍，沉默著換上干凈的，看得出來，心情很沉重。

    “表哥這次回京，能待多久？”郭達見氣氛太凝滯，遂換了個話題。

    趙澤雍一展袍袖，清晰堅定地說；“不走了?！?/br>
    “……！”

    郭達目瞪口呆，震驚得說不出話來。

    “自十五歲那年母妃去世，我就跟著外祖舊部去了西北，一待十年，如今時機成熟，自然得想辦法留下來?！壁w澤雍鎮定從容地表示。

    “哎！哎呀！”

    回神后郭達簡直狂喜，原地轉了個圈，用力一擊掌，興奮道：“老祖宗要是知道——”

    “事成之前，先別告訴她老人家?！壁w澤雍卻阻攔道，“回去轉告你父兄，晚上再詳談?！?/br>
    郭達頻頻點頭，將凳子拖近了緊挨著，難掩好奇地問：“那表哥準備怎么做？按祖制，西北一線都是親王坐鎮的?！焙蟀刖渌麤]說：按成國祖制，西北邊防由親王鎮守，但其子嗣需留京為質。

    再換句話說：皇子一旦被選送西北，意味著與帝位無緣。

    “事在人為?！壁w澤雍端坐，執筆批示公務，說：“元京軍防主要由父皇親管的內廷禁衛、平南侯負責的護城統領司、以及韓飛鴻率領的沅水大營三部分組成。今有可靠消息稱，父皇年后將新建北郊大營?！?/br>
    “北郊大營？看來，陛下是動真火了！”郭達立刻意解氣道：“儲君遲遲未定，哼，皇后與蘭貴妃爭得跟烏眼雞似的，二殿下與大殿下早就水火不容了，他們背后的韓太傅與平南侯嘴臉更是難看，競相往朝中各要職塞人！”

    “自古君意難測?！壁w澤雍不禁感慨，“若論立嫡，儲君應是二哥，若論立長，那大哥早該稱心如意了?？衫溲叟杂^這么些年，父皇竟從未表態。這也難怪權臣勛貴猜疑不休，站隊更是難免?！?/br>
    宦海浮沉，不站隊會變成公敵，哪個官上下無人？

    郭達深以為然地點頭。

    “另外，子瑜在戶部郎中任上也歷練得夠久了，左侍郎許通年后告老還鄉，空了缺出來，子瑜升上去正好?！壁w澤雍的語氣再理所應當不過了。

    子瑜，是郭達兄長郭遠的字、已逝定北侯爺的長子嫡孫。

    “我、我哥？”郭達小心翼翼地確認，提醒道：“可據查，那許通其實不是自愿告老還鄉的，他是陷進平南侯的套、畏罪告老，左侍郎那位子，據說是平南侯為他女婿周仁霖籌謀已久的?！?/br>
    “姓周的？”趙澤雍不屑一顧，嗤道：“抓著女人裙帶往上爬的東西，只知阿諛奉承，憑他也配？”

    郭達忍不住哈哈一笑：“那人出了名的懼內呀，在他岳父跟前比孫子還像孫子！”

    趙澤雍的院子乃府中重地禁地，層層把守，但此時，外面突然傳來了爭執聲：“九殿下稍等，容小的進去通稟一聲?！?/br>
    “不是說一起用早膳嗎？他人呢？叫我過來就是讓我罰站嗎？我還病著呢！”大雪天被迫早起，趙澤安一肚子是氣。

    郭達一聽，忍俊不禁，出去關切問：“九殿下覺得身體如何了？老祖宗擔心著呢?！?/br>