剛從宮廷舞會歸來的女大公回來了。

    安娜動了動因為久坐再次變得有點麻木的雙腿，慢慢站起來，轉向門口方向。

    卡斯多夫斯基女大公出現在門口。

    “殿下，非常抱歉，有一位訪客還在等著您。原本，我是不該讓她這樣進來等待的。但是考慮到她的身體狀況，加上她的堅持……”

    管家低聲向女主人解釋。

    女大公隨意抬起頭，看到安娜的時候，腳步定住，睜大眼睛盯著她瞧。

    至少過了五六秒之后，她的臉上才終于有了表情，露出顯得有點古怪的笑容。

    “是您！卡列寧夫人！”

    視線落到安娜隆起的腰腹上，停留片刻后，接著，快速朝她走了過來，“知道嗎，就算有人告訴我，阿爾卑斯山頂的雪峰全部融化，也比不上此刻看到您時給我帶來的驚訝。您怎么會來在我這里？”

    安娜朝她走了過去。

    “很抱歉這么毫無征兆地過來打擾您。我原本以為您在茵夢湖堡，到了那里后，才知道您現在在這里。所以我又趕到了這里。請原諒我的冒昧登門?！?/br>
    “哦不不，能看到您，絕對是個很大的意外，或者說，驚喜——”女大公做了個略微夸張的動作，“但是您為什么突然會來找我，我想原因一定非常耐人尋味。唔，讓我想想，您是覺得您丈夫先前加諸在我身上的一切還不夠令您滿意，所以繼續來這里聲討我？還是說，您忽然意識到了我們之間友誼的可貴，開始想念我了？”

    安娜仿佛沒有覺察到女大公話里話外帶著的些微嘲諷之意，平靜地說道：“事實上，我這次來找您，是有求于您?！?/br>
    女大公一愣。隨即哈了一聲。

    “果然，我還是沒那種榮幸。但是卡列寧夫人，我的好奇心這才真的被您給勾出來了。您的丈夫是沙皇座前的紅人，您本人，據我所知，剛出版的書也很成功，名聲大顯，象您這樣的，又有什么地方需要有求于我？我不會是聽錯了吧？”

    “您沒有聽錯，”安娜說道，“我之所以到這里，是因為您的幫助對我來說，非常重要?！?/br>
    女大公聳了聳肩，眼睛里露出疑惑之色?！笆裁词?？”

    安娜把彼得堡的近況和自己的打算講述了一遍，女大公露出恍然之色，“您不會是想說，您希望我能給您做證，證明我確實對您有過冒犯，以致于惹怒了您的丈夫，以此好讓俄國皇帝相信您丈夫和第三廳廳長的接觸與波蘭人行賄案無關？”

    “是的?！?/br>
    “哈，”女大公露出譏嘲之色，“親愛的，您是不是太天真了。就算我不在乎讓俄國皇帝知道我喜歡女人這件事，是的，我確實不在乎這一點。但，在您丈夫曾經那樣對待過我，令我陷入一段時間的無助境地之后，您怎么還可能指望我現在替他作證？”

    “是，我知道一般人絕對不可能會同意我的這個請求。我知道您和別人不大一樣，所以我千里迢迢地趕了過來，希望您能用您的胸襟和大度去證明一個事實。那確實是事實?！?/br>
    “您的話很打動人心，卡列寧夫人，但您憑什么認為我能對您和您丈夫展露我的胸襟和大度？您恐怕不知道，直到現在，每當我想到他施加在我身上的，我仍深切地感受到一種強烈的羞辱?！?/br>
    “您能允許我說我的心里話嗎？”

    “當然?！?/br>
    “公主殿下，雖然我現在是來求您提供幫助的，但老實說，直到現在，我還是無法接受您當初對我做出的那件事。您應該記得，那時候我對您說，我尊重人的各種感情傾向，那只是感情的不同表現方式而已，不能因為絕大數多人的不認同而把那種感情傾向視為洪水猛獸。但您當時采取的方式，卻真的是錯了。請您設身處地地想一下，您的愛人如果差點被別人用她無法接受的方式所羞辱，作為另一半，難道您會無動于衷？我相信您一定會采用比我丈夫更加激烈的方式。是的，當時他是趕走了您，這種舉動被您認為是加在您身上的恥辱，但對于他來說，卻是一個丈夫對妻子的維護，我認為毫無值得指摘的地方?！?/br>
    “所以您就理所當然地認為，我會答應幫您的這個忙？”女大公似笑非笑地看著她。

    “和不值得深言的人試圖深言，這是失言。但可以深言，卻輕易放棄的話，這是失人。確實，我們之間的往來有限，本就在我為自己慶幸，可以在彼得堡結交到一位與眾不同值得深交的朋友時，卻被那件意外發生的事情給打斷了。當時您確實做錯了，但您最后依然還是尊重了我的意愿。就是這一點，讓我覺得還是沒有看錯您。所以不試一試就放棄的話，我絕不甘心。這就是我來到您面前的唯一動力?！?/br>
    女大公抬了抬眉，開始在客廳里走動。

    安娜屏住呼吸，盡量不露自己此刻其實相當緊張的情緒。

    她確實沒信心能說服女大公。

    但就像她剛才說的那樣，如果不試一試就放棄，她不甘心。

    女大公走到一張掛毯前，用手玩著掛毯上垂下的須珞，回頭說道：“卡列寧夫人，您應該也聽說了，我可能要結婚了吧？”

    “是的，”安娜答道，“在茵夢湖堡的時候，可敬的管家曾提過一句，說對方是摩納哥親王殿下?！?/br>