不過事情終究還是出現了轉折。

    經過吳尚書一案，皇上對他的青睞越發明顯。

    南萊進貢了一些玉石和奇花異草，皇上心情好，就賞了洛平一朵碗蓮。

    上等白玉雕花碗，碗里一汪剔透清水，水里一朵雪色蓮花。

    精致得讓人移不開眼。

    那朵碗蓮收在一方木盒中，洛平小心翼翼地捧著它走出真央殿，卻在廊角迎面撞見了七皇子周棠。

    那孩子見他那么寶貝一樣東西，上來就說：“給我看看是什么?！?/br>
    洛平不理他。

    周棠兩臂一伸攔住他的去路：“是父皇給你的賞賜吧，我是皇子，想看還不能看嗎！”

    洛平沒辦法，把盒子打開讓他看。

    周棠故意急吼吼地拉住他手腕，洛平反應不及，身體一歪，盒子里的碗和蓮花一起翻了出來，嘩啦碎了一地。

    洛平只覺得自己也跟著嘩啦一聲碎了，不僅僅是因為心疼，更是因為這是皇上給的賞賜，還未出宮門就在他手上毀了，這是藐視皇恩，是大不敬！

    周棠幸災樂禍地笑著：“你摔壞了父皇給的賞賜，你要掉腦袋了！哈哈！”

    洛平抖著手去撿一塊塊碎片，實在難受，忍不住罵道：“七殿下，你太頑劣了！”

    周棠小孩子心性，就是想捉弄他玩玩，本來挺得意的，見他驟然蒼白了臉，眼里盡是痛惜，反倒不自在起來。

    腳尖蹭了蹭地，他嘴硬道：“不就是朵花么，有什么了不起，這種花池塘里多的是?！?/br>
    洛平不想再跟他多說一句，把碎片和殘花撿進盒子，繃著臉就要離開。

    周棠又跨一步擋在他面前：“喂，書呆子，大不了我不告訴父皇你把它摔碎了就是了，只、只要你答應我，教我念書?！?/br>
    ……

    正是從那一天起，他開始喊他“小夫子”。

    夢里頭，周棠背對著他在掃荷軒前面的荷塘邊練字，以指蘸水，一筆一劃。

    他喊他“殿下”，周棠尚未回頭，夢便醒了。

    ————

    周棠看了一夜的書，幾乎把那本《卻亂》翻爛了，還是沒明白洛平的用意。

    掛著兩個黑眼圈，他決定去掃荷軒問個清楚。腳步虛浮地走到浮冬殿門口，突然跟一個太監撞了個滿懷，他不滿道：“誰呀，冒冒失失的，別擋我路！”

    那太監一點也不怕他，攔在他跟前說：“喲，七殿下這是往哪兒去呀，皇上在真央殿召見各位皇子呢，莫非您已經知道了？”

    周棠聞言一愣，仔細看看，那確實是父皇身邊的太監。

    皇上召見，他哪里有擺架子的權利，沒辦法，只能先去真央殿。

    進了大殿，周棠看見殿內放了滿滿當當的箱子盒子，零散掉落出來的珍寶就夠他眼花繚亂的了?？礃幼余弴钩紕傋卟痪?，今年也進貢了不少好東西。

    目光落在其中一方木盒上，盒蓋開著，隱約可以看見里面透白的顏色，不知怎么的，那么多的好東西，周棠偏偏對那個小盒子最在意，他很想看看盒子里面是什么。

    皇上還沒到，但六位皇兄顯然已經到達多時了。周棠心下了然，傳旨的太監壓根就沒把他放眼里，故意最后去喊他。

    三皇子周樸譏諷道：“小七子，你的架子真大呢，讓我們幾個兄長等你一個?！?/br>
    六皇子周楊接口：“是啊，除了我和老五，其他幾位皇兄的府邸都在宮外，他們都匆忙趕來了，怎么就見你一個住宮里的皇子拖拖拉拉的，不像話?！?/br>
    周棠不跟他們爭辯，只道：“我腿腳慢，讓皇兄見笑了?！?/br>
    此時皇上來了，他們趕緊收斂神色，齊聲道：“兒臣拜見父皇?！?/br>
    “都起來吧?！被噬下渥?，一抬手，命大太監張喜給他們每個人發了一張箋子。

    箋子上寫了每個皇子的名字，還有一片留白。

    “父皇，咳，這是何意？”大皇子周楓帶病前來，臉色有些蒼白。

    “朕今日有個問題要問你們，你們把答案寫在自己的箋子上，不許討論，也不許傳閱，寫好后交予朕。誰的答案讓朕滿意，朕就有賞?！?/br>
    這樣一說，各位皇子都躍躍欲試。

    皇上偏愛長子，可長子的身體時好時壞，皇上猶豫不決，遲遲沒有立太子。這回明擺著是在考驗他們的資質，拿什么賞賜是次要的，給父皇留下一個“賢能”的印象才是最重要的。

    “楓兒身體有恙，若是支持不住也不必勉強?！?/br>
    “兒臣無妨，多謝父皇掛念?！?/br>
    “既如此，那就開始吧?！?/br>
    皇上出的題目是：如今最迫切的治國之略是什么。

    “不要給朕看什么長篇大論，那些東西大臣們整天在朕耳邊嘮叨，煩都快煩死了，朕只要最簡潔的答案，只要一個答案?！?/br>
    皇上給了他們一炷香的時間思考，六位皇子只用半炷香不到就寫出了答案，只有周棠一直磨蹭到最后。

    趁著張喜收箋子的空擋，周楊悄聲對身邊的周棠說：“小七子，你怎么這么慢，是有字不會寫嗎？哪個字不會寫，皇兄可以教你呀?！?/br>
    周棠裝作沒有聽見。

    手里玩著紫毫筆，把筆桿子在手指間轉來轉去，這是他在掃荷軒無聊至極的時候常干的事，如今一手轉筆功夫已經爐火純青，連筆端的墨汁都能收放自如。

    周楊還在奚落他：“你最擅長寫什么字？大？??？人字會寫嗎？……哎喲！”

    周棠手中的毛筆靈活地轉動，突然一記倒甩，一坨濃墨啪地甩到周楊的臉上。

    “小七子！你！”

    周楊怒了，抓起自己的筆就要反擊，完全忘記了場合，被皇上大聲喝止：“楊兒，你干什么呢！”看到他臉上的墨汁，皇上不滿道，“多大的人了，寫個字還能寫到自己臉上去?！?/br>
    “不是，父皇，我……”

    “行了?！被噬洗驍嗨?，“你們的答案朕已看過了，誰答得最好，朕的心里也有數了?！?/br>
    大家都安靜下來，周楊只得暫時放下墨汁的仇，凝神聽皇上的定論。

    皇上把他們的答案一字排開。

    大皇子周楓寫的是：民為貴、減賦稅；

    二皇子周檸寫的是：清剿貪腐、整肅朝堂；

    三皇子周樸寫的是：平流寇、安天下；

    四皇子周柯寫的是：開辟航道、鼓勵通商；

    五皇子周杭寫的是：教化百姓、招安江湖；

    六皇子周楊寫的是：改制科舉、選拔人才。

    而七皇子周棠只寫了兩個字：定北。

    周樸看到最后撲哧笑出聲來：“定北？小七子你這是什么意思？周家自高祖皇帝以來就是太平盛世，西昭、南萊、北凌三個附屬國全都俯首稱臣不敢進犯，你這時候要平定北凌，豈不是沒事找茬么！”