王夫人是個吝嗇的，自來看錢便比看什么都重。從牢里出來，不客氣地將這銀子全都收了起來，只說自己管著。

    兩進的小宅子，后邊兒正房自然是賈政夫妻兩個住了。王夫人不放心寶玉，將他安置在了自己的對面屋子。李紈住了東廂房，西邊廂房正好大小兩間，大間兒給了趙姨娘，小間兒便住了探春。

    先前趙姨娘還要鬧上一鬧，被探春勸住了。至于賈環賈蘭叔侄兩個，便住在了前邊兒的抱廈里。

    要說起來，也是家門不寧。自從進了大牢，寶玉整個兒人便有些個呆了，待得看見父親賈政被大老爺賈赦一頓胖揍，簡直便是嚇傻了。

    回到宅子里邊后，又被賈政發狠逼著念書，如此幾日后，不知道何時從門口看見了兩個據說是化外之人的，竟是跟了人家走了。

    王夫人被坑的整日里哭天抹淚，宮里的女兒自那年進了冷宮就再沒出來，眼瞅著沒了指望，兒子如今又丟了！四處尋人去打聽，哪里能有個消息回來？原本她還有個念想——自己的兄長王子騰，算算日子，外任將滿，或許也就要目京了。待他回來，好歹能幫著自己些！

    誰知道眼巴巴地等了許久，哥哥沒等回來，倒是等了個身穿孝服的來報喪，說是哥哥王子騰在回京途中忽然惡疾，一付藥下去，投能緩過來嗚呼了。

    王夫人這份兒嚎哭，也不知是哭她哥哥，還是哭她自己。

    不過這個女人性子里有股子狠勁，就是這么著，也還是支楞著不肯倒下去，倒是將自己小宅子里的銀錢把的更緊了些。

    抄家后那些個伺候的、丫頭婆子們全都由官府發賣了，現下家里沒個服侍的人。這不要緊，有趙姨娘李紈探春呢！

    燒水做飯灑掃，這些個活計長手便會做！

    趙姨娘還罷了，原是婢女出身。只可憐了李紈探春兩小，昔時養尊處優的少奶奶小姐，如今被王夫人指使的圍著鍋臺廚房團團轉。趙姨娘每每瞧見花兒似的女兒干著粗糙活計，氣恨一通咒罵一通，卻也無法。

    探春這段日子歷練的心性平和了不少。做活吃苦她倒是不怕，唯讓她感到憤怒的是王夫人緊緊把著銀子，連賈環賈蘭兩個上私塾的錢都不肯出！若不是賈政發了火兒，叔侄兩個還不知道耽擱到什么時候呢！

    她算是看出來了，家里再好，于一個女孩兒來說，有個能干的兄弟才是依靠。

    探春膽子大，趁著做飯的功夫跟李紈私下里商量：“環兒蘭哥兒兩個每日上私塾里去，只帶著一個饅頭夠做什么的？書還沒念出來，人先就拖垮了！我不管大嫂子怎么著了，明兒就叫環兒出去悄悄地給我帶點子針線布頭回來好歹做些荷包帕子出去，換些銅子兒給他們吃點心、買紙筆也是好的！”

    李紈其實手里還有些銀子。她是節婦，抄家時候并未抄到她那里。不過這些銀子她可不打算露白，不怕別的，單是自己的婆婆就惹不起。更何況，還有個末出閣的小姑子和個未做親的小叔子呢！

    探春的主意正和了她的心意。姑嫂兩個合計，果然每日讓賈環賈蘭帶了針線回來僦。荷包帕子也不費什么精力，一半日便能做好一只，每每做完了出去交給賣雜貨的，競也能換取幾個零用——只瞞著賈政王夫人兩個罷了。

    眼瞅著女兒漸漸大了，這親事迂投個指望，趙姨娘可是急了。先前在榮府里頭，沒有自己說話的份兒也就罷了，如今孩子都這么大了，家道也敗了，再拖著，何時是個頭兒？難不成就當個老姑娘？

    抓著賈政在她房里的時候好一通哭訴，賈政也著急了，回去朝著王夫人一通臭罵，小宅子里頭又是一陣雞飛狗跳。

    不過趙姨娘倒也沒有焦心太久，鳳姐兒從平安州捎來了一封信，算是替她解了一大心事。

    賈璉如今任著平安州的知州，大小也是個正五品了。他在平安州時候遇見了個熟識，說起來也是京中人氏，原本世家旁系出身，如今家里也算是中落了的。不過此人文武雙全，性子灑脫，又最是個講義氣的。先前平安州的知州勾結忠誠王便是他幫著賈璉往京中傳了消息。

    此人姓柳，便是當日因在大街上毆傷了薛蟠跑路的柳湘蓮。論起來，也是理國公柳彪的后人。

    大小立了功了，賈璉為他也說了不少好話，平日里只跟賈璉兄弟相稱，現下便在賈璉身邊兒謀了個同知來做。

    這日與賈璉酒后散了，賈璉回去談起他尚未做親，風姐兒便想起了探春。她一向喜歡探春精明爽利又知情識趣，又可憐這丫頭年紀漸長終身沒個著落，便跟賈璉說了。

    賈璉卻是連聲嘆氣有心不管，奈何風姐兒平兒兩個都替探春說好話。風姐兒只道：“三丫頭是個好的，模樣不必說了，性子爽利，心思精明，比我強出不少。二爺既是跟柳二爺相交一場，這門親事做了，豈不是更加親近些？況且就三meimei的人物品格，柳二爺也再沒的說的?！?/br>
    思前想后，賈璉還是點了頭，跟柳湘蓮一說，他也沒甚說的，這就有了風姐兒來信做媒了。

    王夫人恨死了鳳姐兒不與自己一心，如今又來拆臺，咬牙不愿意這門親事。趙姨娘按住了探春不叫她拉著，站在院子里跳著腳罵了足足一個上午，氣得王夫人一佛出世二佛升天，險些暈了過去。

    賈政如今是早些打發了探春出去早些省事，也免得真的做了老姑娘叫人笑話。

    既要嫁女兒，少不了置辦嫁妝。趙姨娘鬧了一場，王夫人勉強收抬了五十兩銀子出來，私底下對賈政道：“不是我這做母親的不心疼孩子，只是后邊兒還有環哥兒和蘭哥兒兩個小子呢！”

    幸而如今他們也不比榮府之時，略為置辦了些個必要的東西，五十兩銀子還是綽綽有余的。

    迎春來了一趟，給了探春滿滿的一箱子衣裳料子，兩套頭面，又暗地里塞給探春二百兩銀子的銀票，悄悄叮囑：“別叫二嬸子看見了?！?/br>
    探春哽咽著點頭，她不比迎春，好歹還是在榮府的時候出了門子。如今這境遇，能夠順落地嫁人便是她最好的路了。

    迎春嘆了口氣，“四meimei你就別惦著了，她如今也算是挺好的?！?/br>