司徒嵐先還端茶笑瞇瞇聽著，聽到這里忍不住一挑眼皮看向自己的皇兄，見他面上還裝的一本正經，撇了撇嘴角也不理會了。

    林琰與黛玉心懷惴惴而來，收獲滿滿而去。除了太上皇和皇帝賞給林琰的外，另有太后給了黛玉不少賞賜，兄妹兩個團團謝過了，方才被放回了林府。

    管家林成早就帶著管事陳升等在大門處等著了，各人臉上都有焦急憂慮之色。這些人或是林家原本的舊仆，或是林琰自己帶過來的心腹，自然都很是為兩個主子擔心。見他們回來，都不顧得請安，紛紛上來問是如何。

    林琰笑著叫眾人去外房里候著，自己將黛玉的車送進了內儀門。才繞過了青磚雁翅大影壁，便瞧見了林若背著小手在那里走來走去，身后站著碧蘿安寧雪雁等丫頭。

    見了林琰和黛玉，林若一聲歡呼飛撲過來，又在兩個人前頭站定了，煞有其事地上下打量了一番。

    林琰黛玉相視一眼，都忍不住笑了。

    碧蘿等丫頭跟著懸心到此時，見他們兩個面上輕松，便知道了定是無事，也都放下心來。

    碧蘿福身笑道：“天氣太熱，大爺和姑娘屋子里都備下了消暑的東西。再有熱水和干凈的衣裳也都預備好了?！?/br>
    林琰便叫黛玉先自行回去，他卻帶著林若往外房去了。

    林成等人都在房里候著，見他領著林若進來，都忙起身。林琰笑道：“都坐罷，叫你們跟著擔了這半日心?！?/br>
    “大爺和姑娘頭一次進宮，我們也不知所為何事?！绷殖傻?，“那宮里又不比別處，咱們想打聽也沒處去打聽的，因此也確是焦急了?！?/br>
    林琰坐在紅木圈背椅上，素白的手指接過來長樂兒送上的茶，輕輕地撥著茶杯里碧綠澄澈的茶水，冷笑道：“所為何事？還不依舊是那榮國府的事情？沒成想這許久了，竟還又翻了出來?！?/br>
    林成陳升等都是一驚，榮國府里別的沒有，好歹有個娘娘在宮里。若是枕頭風一吹，皇帝怪罪下來，可如何是好？

    都看著林琰，見他慢條斯理地喝了一口水，才放下了茶盞。

    “別瞧著我了。當今皇上圣明著呢，日理萬機的，多少國家大事等著，豈有功夫管這些事情？”林琰笑道，“不過宮里走了一圈兒，倒也好，分辯了一番咱們府里的苦楚，得了些好東西便回來了?！?/br>
    說著叫了吉祥過來，“去將太上皇和皇上賞賜了的東西供好了，每日找人精心收拾著些?！?/br>
    林成等人面面相覷，隨即大喜。

    林琰面上依舊如常，只吩咐了長樂兒：“去醉仙樓找石清說一聲兒，過半晌我過去，叫他哥哥石秀等著我，有事情吩咐他去做?！?/br>
    榮府，老太太，你不是要給我找不自在么？來而不往非禮也，我且先去給你添些亂子好了。

    卻說榮府里頭這幾日氣氛很是沉悶。

    自從宮里的貴妃被禁足后，榮府里大小事情都是璉二奶奶做主。鳳姐兒最好賣弄才干，無論是什么事情都要親自過問，每日里在賈母和邢夫人王夫人處分別奉承一番后便回自己院子去，叫了各管事兒媳婦回事情。榮府上下幾百口子人，每日間大事不說，小事也得有幾十件子。人非鐵打，她也隱隱覺得身子有些個虧，卻仍不在意。

    到了七月中，因忙著八月初賈母的壽辰和中秋節的禮，鳳姐兒終是支撐不住了，只一陣腹痛暈倒了過去。嚇得賈璉和平兒都是不知所措，請了太醫來看，原來是腹中已做下了兩月有余的胎。只是，又流了。

    賈璉與鳳姐兒兩個成婚多年，膝下只有大姐兒一個女兒。鳳姐兒又是個拈酸吃醋的性子，容不得他身邊兒有人，便是平兒，算過了明路的，究竟和賈璉也沒有過幾次同房。眼瞅著跟自己一般年紀的人都得了不止一個兒子，賈璉心里對鳳姐兒也有不滿。這回鳳姐兒小產，賈璉真真是氣著了——先前勸她保養著些，只不肯聽，生生地將肚子里的孩子流了，到底在她心里，是子嗣要緊，還是別人奉承一句璉二奶奶能干要緊？

    略勸了鳳姐兒兩句，賈璉便搬到了外頭房去睡，也不理會鳳姐兒哭哭啼啼的了。

    邢夫人早就看不慣鳳姐兒在府里奉承賈母和王夫人，卻不將自己放在眼里，因此背地里與賈赦也是一番抱怨。

    鳳姐兒一倒下，賈母這邊兒也是焦頭爛額了。這些年來，她明著抬舉二房，甚至叫二房住了榮喜堂，叫二太太當了榮國府的家，架空了大房的權利。眼瞅著王夫人勢力漸成，便又將大房的媳婦鳳姐兒推了出來，與王夫人打擂臺。好容易借著元春被連累之事奪下了王夫人的權，鳳姐兒卻又病了，這下子，家里誰來當？

    邢夫人？小家子出身不上臺面，賈母一貫看不上她，不做考慮。王夫人？這回要是如此輕易地就叫她起來，只怕日后再想拿下來，便不容易了。

    可思來想去，也沒有別的人選了。李紈寡婦不好管家，三個丫頭從沒沾手過，怕也做不來。只有再把王夫人抬了上去。

    邢夫人從王夫人出來再次接手家事后便稱病了，賈母聽了冷笑兩聲，隨她去了。

    王夫人這回聰明了些，凡事都與賈母商量，做足了恭謹謙和的樣子。

    這天正與賈母請安回事，薛姨媽帶著寶釵也來與賈母說話。因說起就快到了賈母壽辰，薛姨媽便嘆道：“說起來林姑娘也有日子沒來了，我們寶丫頭每日都要念叨幾次呢。這算一算，林姑娘孝期也該過了罷？”

    賈母腦中“轟”的一聲，想起了一件極為重要之事——黛玉的父孝，正是七月里！算算日子，已經過了！

    賈母眼前一陣發黑。

    按說，這除孝也該是大小有個儀式的。幾家子至親湊在一起，看著孝子們行了大禮脫了孝服，這才算是守孝期滿了，自此可正常與親友走動著了。

    可，林家這么大的事情都沒有來請自家，顯然就是因上次惱了。林琰黛玉兩個不過是小孩子，外人就算議論最多也只是一句不懂事。自家在這京里可是有頭有臉的，姑爺除孝這等鄭重之事都沒有去人，叫人看了會說什么？

    賈母又是氣又是恨，卻也無法，且也顧及不到那里。如今元春尚未出來，眼瞅著八月里各世交家里均有大事，林家那邊兒，真是沒精力去了。

    七月底，忠靖侯史鼎的壽辰。王夫人便帶了寶玉三春姐妹一起過去做。至晚間回來，臉色十分不好。待眾人退下后，方對賈母回了今日所聽說的：“聽說林家那兩個孩子前兩日被召進了宮里……”

    賈母眼中精光一閃，“哦？接著說?！?/br>
    “聽史侯夫人說，兄妹兩個不知怎么的，得了太上皇和太后的青眼。又是夸說林家的哥兒孝順知禮，又是說林丫頭也好的。還賞了不少的東西出來……”

    賈母聽到此處，有何不明白的？心里五味陳雜，面上卻不動聲色，冷冷道：“這樣就好。林丫頭是敏兒骨血，她被太后看重，我只有替她高興的?！?/br>
    王夫人答應了一個“是”字，便不說話了。

    賈母閉著眼睛，半晌才吩咐：“叫人去給林家送個帖子，請他們兄妹兩個初三過來?！?/br>
    八月初三是賈母壽辰。不管之前被林琰如何氣得病倒，如何你來我往相互告狀，外面兒上兩家卻不曾翻臉。

    若是林琰心里仍是對賈府存了怨氣，兄妹在壽辰那日都不來，那在別人看來，便是他們無禮。若是來了……

    賈母扶了扶自己頭上的抹額，若是來了，便要想方設法地彌補了前頭的事情才好。

    不說賈母這里如何盤算，單說賈赦，為了給賈母準備個壽禮，這段兒日子沒少往外頭跑。

    他雖然是榮府里名正言順的承爵者，奈何母親偏心，卻不得當家，甚至連個正院兒都住不了，只能偏在榮國府東南一角兒。

    每每想起此事，賈赦不是沒有怨氣。奈何孝字大過天，母親要這樣，他也只好受著。

    這天正在博古齋里拿著一匹玉石馬端詳著，忽然見外頭進來一個年輕的生，手里抱著一個青布包裹。

    “掌柜可在？”

    那生說話甚是有禮。

    “掌柜的從一邊兒出來，笑道：“公子有事？”

    那生紅了臉，將包裹放在桌子上打開了，里邊卻是十來把扇子。

    賈赦雖是荒唐了些，出身在那里擺著呢，自幼見過不少好東西。此時一見那幾把扇子，登時便直了眼睛。

    “公子這些是……”

    生輕聲道：“這是我家中祖傳之物，如今我要回老家去，又帶著母親。想瞧瞧這些東西可還能值多少銀子，湊了出來，也好日后置辦幾畝薄田奉養母親?！?/br>
    掌柜的輕輕拿起一把，打開來細細看著扇面。

    從賈赦這邊兒看過了，便見那扇子一色湘妃竹刻花兒的扇柄，這倒也不稀奇。待看到了那扇面，賈赦忍不住起身了。

    湊到了掌柜身邊兒瞧著，那扇面上淡墨暈染，畫著一幀豆花兒，碧葉下垂，倒掛著豆莢。又有蜻蜓雙翅微顫，便似飛累了，方才落在豆花上頭一般。

    賈赦吸了口氣，道：“不知你這幾把扇子，要價幾何??？”

    生臉色愈發紅了，搖頭道：“只賣與識貨人。這是我祖傳之物，若非走投無路，我也斷然不會拿出來賣掉。這扇面俱是名家手筆，若是真論起來，有銀子卻是無處去買。如今不說這話，這里共十把扇子，共價一萬兩?！?/br>
    賈赦又是一口冷氣，他一年薪俸不過幾百兩銀子，這幾把扇子，倒要了他幾十年的奉銀進去！

    然瞧著那扇面兒自己實在喜歡，待要說話，外頭又進來幾個穿著華貴之人。為首一個順著博古齋里邊擺著的各種古玩擺設，搖了搖頭，目光便落在了幾把扇子上。

    走過來各個都打開了看了一番，那人點了點頭，問明了作價，直接點出銀票拿走了扇子。

    那生遂收拾起了東西也走了。賈赦這里卻是呆了，等人走了，才算回過神來，又不免對那幾把扇子嗟嘆了一番。

    外頭預備著車馬，賈赦郁悶地走出了博古齋，正要上車，忽聽街口處有人喚道：“大老爺？”