傍晚，父子兩個吃過東西，沿著河邊散步，此時夕陽殘照，涼風習習，群鳥回巢，北堂尊越腳下悠然而行，忽然淡淡道：“……如今你也大了，自今日起，不準再跟著我?！?/br>
    身旁的北堂戎渡愣住了，他停下腳步，仿佛不認識一般地看著父親，眼下他已經成年，不再是什么都不懂的孩子了，知道小獸一旦長大，就必須獨立生活，可心中到底隱隱存著一絲僥幸，但此時此刻，這種希冀，終究還是被打破。

    北堂戎渡沒有說話，他早已不再是以前的小孩子，變得成熟起來，不會再撒嬌耍賴，試圖以此改變父親的決定……他沉默著，許久，才輕聲道：“……是嗎?！?/br>
    北堂尊越深深看他一眼，心中有一種很異樣的情緒在流淌，他定一定神，收攝了心緒，似乎想要最后再說些什么，但終究卻沒有說出口，只轉過身去，沿著來時的路，穩步離開。

    身后北堂戎渡頓了頓，看著父親再未回頭，似乎毫不眷戀而去的背影，突然間仰首長嘯起來，虎嘯聲響徹山林，振聾發聵，驚得宿鳥紛紛振翅悚飛，百獸盡皆惶惶，遠處北堂尊越依稀似是一頓，旋即腳下不停，轉眼便消失在了北堂戎渡的視線當中……

    ……

    夜半凄靜，北堂尊越模模糊糊之中，下意識地用前爪往身邊一攬，卻摸了個空，他倏然而醒，環視間，洞內一片暗寂，只有他自己，這才想起北堂戎渡已經不在……北堂尊越忽然覺得心中有些惘然若失，有如亂麻，他再也沒法睡著，滿腦子全是在想北堂戎渡眼下是不是已經找到了合適的地方居住，是不是安全，是不是能夠找到足夠的食物……其實明明知道北堂戎渡完全能夠照顧自己，甚至所有事都做得已經不比他差多少，也足夠強壯，足夠聰明……可他，卻仍然不能放心得下——

    也罷，那就……

    北堂尊越倏地站了起來，他走出山洞，突然疾步向外奔出，他從來沒有一刻像現在這樣快速地奔跑，甚至將風都能夠甩在身后，此時夜色正濃，矯健的身軀奔馳間，驚起草叢中無數嘰嘰而鳴的夏蟲……

    北堂尊越一面疾奔尋找，一面低吼聲聲，渾不在意是否已經開始覺得疲累，只試圖喚出那個熟悉的白色身影，但許久許久，北堂戎渡卻始終沒有出現。

    不知過了多久，北堂尊越漸漸停了下來，他站在原地，一時似乎有些失了神，想著或許北堂戎渡，應該真的不會回來了……他立了半晌，然后掉過頭，一步一步地慢慢往回走。

    然而，當北堂尊越再次踏進山洞時，他卻忽然愣住了，一瞬不瞬地看著里面那個正在蜷縮而臥的白影，似乎不太相信一般，那只年輕的白虎也看著他，似乎有些手足無措，喃喃道：“……我以前說過的，等我長大了，你就可以整天睡覺，換我去捕獵……你答應過的?！?/br>
    北堂尊越忽然有些心慌，心跳沉沉入耳，有什么比歲月荏苒更為沉重的東西把胸口堵得滿滿，幾乎都要溢了出來……良久，他慢慢走到北堂戎渡身前，伏下來，一點一點地舔著年輕白虎的眼睛。

    “……好?！?/br>
    一百六十四. 疑心

    時維九月，序屬三秋。

    偌大的浴室中熱氣裊裊，白煙如霧，不遠處有數名宮人在側侍浴，只隱隱聞得幾下輕柔的撩水聲，宋氏身披一道素白薄紗，白皙的額上沁著細密的薄汗，整個人浸在水中，溫泉內蒸氣熱熱，只覺水溫舒和，令人身心皆暢，遂閉著眼，撩起一捧水撲在面上，既而輕輕呼出一口氣，這才問道：“……現在是什么時辰了？”

    一旁的宮人是自幼就貼身服侍她的，聞言忙回答道：“回小姐的話，再有半個時辰，咱們夫人便會與謝夫人一同進宮了?！彼问宵c了點頭，面上似喜似悲，說道：“說起來，我已經有兩年不曾見過娘了，謝jiejie也一樣，直到今天，才好容易……”說著止了聲，用水潑了潑面頰，過了一會兒，忽起身出水，沿著臺階走上池岸，一面將身上披著的素紗隨手扯下，旁邊宮人忙上前扶她，一面吩咐人過來伺候穿衣。

    一陣窸窸窣窣的衣物摩擦聲過后，宋氏裹著熟羅浴袍出了浴室，開始精心梳妝打扮，邊上宮人見她不住地挑揀衣裙，不由得笑道：“衣裳太多，小姐都拿不定主意了呢，那件織金刺繡妝花的不就很好么？奴婢瞧著，實是又華貴又端莊?！彼问系溃骸笆菃?？”讓人將那件衣裳拿來換上，又在臂上挽了一條珍珠織繡花邊的細綾披帛，自嘲道：“好久沒見著娘了，我都有些亂了……自從出了閣以來，就再未見過娘親，心里難免掛念得緊?！币粫r又梳起云髻，配上簪環，等到萬事都已妥當，看看時辰也差不多了，遂一面坐著吃茶，一面等著消息。

    未幾，忽聽見外頭有宮人歡喜之聲，旋即一個近身宮女打起竹簾，進到里面，滿臉喜色道：“小姐，夫人已到了！”宋氏一聽，情不自禁地便要起身去迎，一旁的大宮女見狀，忙勸道：“小姐且住，于禮不合呢?！彼问线@才回過神來，輕嘆一聲，重新款款坐下，須臾，外面的幾個宮人紛紛打起竹簾，兩名內監在前面引著，后頭跟著一位中年貴婦，眉目之間與宋氏有幾分相似，方一進來，看見上首坐著的宋氏，眼圈登時就已紅了，宋氏更是哽咽難言，強忍著淚意，只用帕子捂著嘴，卻不可站起來，只能端正坐著，受了那貴婦一禮。

    君臣之禮既過，宋氏摒退眾人，只留幾個自幼便服侍在側的貼身宮女，此時宋氏再也忍耐不住，頓時痛哭出聲，快步走向那婦人，猛地撲入對方懷中，緊擁了臂膀哭道：“……母親！”那中年貴婦見狀，亦且淚如雨下，旁邊幾名宮人見了，也陪著不住地落淚。

    半晌，母女二人才被勸開，宋氏忍悲含淚，滿心有萬般話要說，但一時卻只是嗚咽而泣，拿絹子捂著嘴，倒是宋夫人還掌得住，擦凈了眼淚，忍悲強笑，上來勸解道：“世子妃切勿如此，今日臣婦與世子妃母女相見，實在是大喜之事，有許多體己話要說，都應該高興才好?！彼问下犇赣H這樣說著，自是垂淚無言，請了母親入座吃茶，自己則起身去后頭洗臉補妝，又換了衣裳，這才重新回來，母女倆兩兩相看，說不得又是一陣心酸，不免唏噓一番，宋夫人見女兒似是又要哽咽起來，忙勸道：“好容易今日能見了一回，說說笑笑也就罷了，世子妃若一味哭個不住，待時辰到了，臣婦出得宮去，又不知多久才好再見上一面?！彼问下犃?，這才漸漸收了悲聲，轉圜過來，與母親說話。

    一時母女兩人吃著茶，略靜了片刻，經年不見，宋夫人見女兒容貌萃秀，麗色昭昭，長長的珠絡垂在面頰兩側，舉手投足之間，已非當初離家時的那個青澀不知事的天真少女，一時間又是滿足又是心酸，略微放下心來，用手絹擦了擦眼睛，道：“眼見世子妃如今這個形容，臣婦也多少放心幾分……”宋氏見母親神色間依舊是當初的憐愛之色，不禁又是一陣難過，卻反過來安慰道：“女兒在宮里很好，母親不要惦記?！?/br>
    宋氏口里雖是這么說，面上卻并不瞧得出什么歡喜的神情，只不過說到這里，又想起了父親宋瑞，不覺神色黯然，道：“只是，卻難以見爹爹一面……后宮之中規矩森嚴，外人不可輕易入內，即便是母親要見我一次，也是千難萬難，何況父親這樣的外臣？想要父女相聚，也不知要到什么時候，女兒不能在二老身邊常伴左右，還請爹娘多多保重?！彼畏蛉藙裎康溃骸叭兆舆€長，總歸是有相見之日的?！闭f著，細細端詳了一下宋氏，見其氣色不錯，又打量了一下四周的擺設，發現都是些上等物品，這才點頭嘆道：“臣婦一直掛心世子妃，如今看來世子妃過得還好，臣婦也就多少能夠放心些了?！?/br>
    宋氏聞言，低頭抿一抿茶，仿佛并不十分在意的樣子，道：“女兒如今與謝jiejie都已是世子側妃，世子待我，向來也不薄了，母親不必憂慮?！彼畏蛉它c一點頭：“這就好?！闭f著，見此處并無外人，幾個宮女也是當初從宋家帶著的陪嫁，可以放心說話，因此只略略遲疑一下，便關切問道：“世子妃如今成親也有兩年了，照理也該……怎么卻還不見有好消息？”一面說，一面用目光掃過女兒的小腹位置，宋氏見狀，粉面頓紅，一時不好說些什么，半晌，才仿佛觸動了心事，輕聲道：“只怕是我沒?！彼畏蛉孙@然想得差了，聞言驚道：“怎么，莫非……”宋氏知道她必是理解得錯了，忙安慰道：“女兒身子還好，并沒有什么不妥當的，母親不要擔心?！币粫r袖口處微微露出纖纖細指，輕絞著絲帕：“只是……世子并不經常來這里，因此……”

    宋夫人聞言，沉吟一下，忽道：“今日臣婦與謝夫人一同入宮……卻不知謝側妃那里，又如何？”宋氏微微斂容，嘆息道：“她與我，也是差不多的……”話音未落，宋夫人卻已起身走了過來，輕輕握住宋氏的手，低聲道：“世子妃可知如今南方，已隱隱有大變之勢？”宋氏搖一搖頭：“宮中女子，向來不得干預政事，女兒也不好打聽這些?！彼畏蛉溯p撫著她的手，道：“如今南方只怕耽擱不了多久了，自漢王用兵以來，有不少世家已然歸附，待南方平定，漢王的天下大業就已成了一半……世子乃王上獨子，日后前程不可限量，眼下只得一女，若是日后有長子出生……世子妃自己，總需心中有所打算才好，太行宋閥，日后也都是歸于世子妃一身的?！闭f到這里，神色已是有些肅然。

    宋氏眉如橫翠，微微垂目，并不言語，只輕輕‘嗯’了一聲，其后母女倆又說了些私房話，直到傍晚時，宋氏見時辰已不早，母親已經不能再停留太久，禁不住又是一陣傷心，正值此時，忽見竹簾一挑，外面有貼身的宮人進來，喜道：“小姐，世子到了！”

    宋氏聞言，忙起身理一理鬢發，整整衣裙，宋夫人亦是急忙站起，周圍幾名宮人個個斂聲屏氣，須臾，只聽外面腳步細碎聲聲，似是有多人趨步隨近，旋即簾子高挑，一個身段修長的少年緩步走了進來，錦衣寬袍，肌膚純凈有如明玉，容色絕好，一進房中，連周圍似乎都被照亮了，宋氏忙行了禮，含笑上前為其寬去外面罩著的敞衣，一旁宋夫人則拜身而下，道：“……臣婦見過世子?！?/br>
    北堂戎渡倒也和氣，說道：“夫人請起?！彼畏蛉酥x過，這才起來，北堂戎渡徑自在主位上坐下，見宋夫人似是要離開的模樣，便隨口道：“……夫人這是要回去了？”宋夫人欠身道：“雖是骨rou親眷，終究宮中規矩，不好久留的?！北碧萌侄晌⑽Ⅻc了一下頭，轉而對宋氏道：“既是如此，你且送一送夫人罷，雖有規矩，也不外乎人情?！彼问下勓?，十分欣喜，忙謝過了，這才親自送了母親至垂花門外，終究還是有些悲酸，只用力忍耐著，宋夫人緊握了一下她的手，低聲道：“……世子妃且勿做出這等模樣，總要對世子笑臉柔順以待才好?！彼问虾c頭，與母親依依分手，直到再看不見，這才收拾心情，沿路返回。

    此時北堂戎渡已在東廂的暖閣里坐下了，眾內監宮人正在擺桌傳飯，宋氏挽一挽衣袖，在旁親手服侍北堂戎渡用過晚膳，飯畢，又奉上茶果。

    一時間北堂戎渡歪在榻上，隨手從旁邊拿起一把泥金五彩紈扇，有一下沒一下地扇著，宋氏則坐在邊上，剝著橘子一瓣一瓣慢慢喂給他吃。

    北堂戎渡一面吃著橘子，一面閉目養神，卻聽宋氏輕聲道：“……爺如今，可已大好了？”北堂戎渡淡淡‘唔’了一聲，道：“皮rou傷都養得差不多了，只這內傷還要再將養些日子……左右也已沒什么大事了?！彼问陷p輕點頭，又道：“……天色不早，不如妾身服侍爺沐浴更衣？”北堂戎渡可有可無地應了，一時沐浴既畢，左右閑來無事，便將手臂枕在頸下，半躺半靠著，瞧宋氏對鏡卸妝。