別看林太后跟吳桂花年紀上差了一輪，可吳桂花是從老太太過來的人，她能不知道老太太喜歡干什么？所以，要說這些年吳桂花有什么說得上朋友的人，林太后還得算一個。

    早年吳桂花還擔心宮里跟她關系好的人，比如秦司薄，白管帶什么的在宮里受人暗算。但有了林太后這層關系，秦司薄這些年平安避過了好幾次風浪。吳桂花雖然沒直接找到秦司薄說明情況，可她后邊都當上宮正了，跟吳桂花也見過兩回面，心里也有了數。

    有一回，幾個王妃想整治她，秦司薄還派親信人給她報了信。

    吳桂花看秦司薄這老太太是個事業心極強的人，估計在身體允許的情況下要一直在宮里干下去，也就只能為她做到這一步了。哪天她干不動了，安排老太太出宮享清福，她還是能做到的。

    宮里混得開，朝堂上自己相公話語權又是最大的，按說吳桂花該越過越順心才是?？扇司褪沁@樣的，得了這個，還想著那個。

    她這段日子，連做夢都夢見她去了西南，坐在西南邊鎮的酒旗下，就著黃沙，哦不是，就著酸甜可口的酸角汁吸溜吸溜地吃酸湯米線。想??！想得她大半夜被餓醒，愣是讓廚房給她做了一大碗酸筍雞腿粉絲吃干喝凈才睡著！

    也不知道是老天爺想給她開小灶，吳桂花在夢里吃過幾回酸湯米線后，西南居然來了信，為了感謝這幾年朝廷對西南的優撫，信上點名邀請祈王夫婦到西南作客。

    這信還是萬民書！

    這下吳桂花徹底坐不住了：前些年朝廷撥一份款，他們夫妻私下出一份，又是糧種，又是水泥，一車車往西南送，根本沒求回報。沒想到西南百姓記著他們的恩，在信里說了，想請王爺夫妻去看看他們新修的水田旱田，新栽的果樹藥材，更重要的，還有那些新修的水泥路。

    這些別的都是虛的，吳桂花最動心的，是西南是天然的水果農場，那里說是建起了好多個百果園，聽著饞人極了。

    應卓還有些不解：“你在京里又不是吃不到，至于這么饞？”

    他這人好靜，經常一個人坐半天不挪屋。吳桂花跟他說不上，道：“就跟我帶孩子們去宮里的草莓園一樣，他們一人能吃一籃子，可要是放一籃子洗好摘好的草莓擱在他們面前，他們能吃一半就不錯了。我要吃的不是果子，是氣氛?！?/br>
    她那年留在芙渠宮的草莓園也叫林太后完美繼承，老太太沒事去逛兩圈。又經過幾次育良種，現在那片園子的草莓長得不知道多好，每年到了三月份，紅艷艷的可喜人了。古代草莓不好養，農戶們肯養，養得好的不多。能保證送進宮時還新鮮的更是寥寥無幾，所以每年司苑局也愁到哪里去弄到品相最好的草莓供貴人們打牙祭。

    現在有了這個園子，只要侍候好。新鮮草莓能從結果吃到下市，吃到撐。每到這個時候，管園子的白太監就特別懷念能折騰的吳內人：要是她還在，這草莓……算了，這草莓她指定先自己吃到不想吃才肯送幾個出來，哼~

    太后的草莓吃不完，連京里那些貴人大臣都跟著沾光。當然，最沾光的肯定數祈王府。作為最先的開荒人，吳桂花跟林太后表示，她必須保證有隨時進園子采摘新鮮草莓的特權。

    應卓當時沒說話，過了幾天，圣旨下來了：總結起來一句話，朕準了你們去西南看望當地百姓，當然，更重要的，是傳播朕的仁德。

    圣旨下來后，最先喜翻心的居然不是吳桂花，而是三皇子應平生，小名平哥兒的那個當年的胖墩兒。

    小胖墩，不是，是平哥兒。這些年平哥兒經歷了發育抽條，已經是個將滿十五歲的小小少年了。

    少年滿京城的交游，最遺憾的跟他吳姑姑一樣，是同一件事：長這么大沒出過京。

    自從知道大堂哥說通皇帝后，他死活賴著加了個塞，也跟著一道要去西南?；实垡幌驗槿藢捄?，又只有他這一個親近的兄弟，被他纏磨不過，只好允了。

    圣旨前腳頒下，后腳平哥兒帶著人就去了祈王府，給他姑姑支招：“那地方天熱。您要是怕冷，最多帶個夾襖就夠了。對了，那地方瘴氣多，我記得小時候您有個紫檀木匣子不是放了些丸子嗎？記得把那些丸子帶上?！?/br>
    “你說的什么丸子？沒有的事?！眳枪鸹ㄒ豢诜裾J。

    “不會吧。我記得有的……”平哥兒回憶道：“就是那年我跟您藏到地下逃命，我嫌那地下味兒太臭，您還從匣子里給我拿了一丸藥放到我鼻子——”

    吳桂花突然打斷他：“你別跟我東拉西扯。想跟我去西南，我問你，你功課都做完了嗎？”

    平哥兒：“我——”

    “我什么我？我跟你說，你要是沒做完——”

    話沒說完，平哥兒他三侄女在外頭叫：“娘，娘。你快來啊，我三哥他又上房了！”

    吳桂花眉毛一立：“嘿，這渾小子！”提起雞毛撣子出了門。

    平哥兒拍拍胸口，偷偷吐了口氣。

    人沒等跟出去，里屋一個小腦袋探出來。三侄子？他不是在外頭上房嗎？

    他姑姑的三兒子，他應該叫三侄兒的那個小鬼精靈大概沒想到屋里有人，臂彎里夾著個長條匣子，躡手躡腳地沒走兩步，被一聲“站住”定在了原地。

    轉身過來，臉上是滿臉的討好：“嘿嘿，三叔?！?/br>
    平哥兒沒好氣：“又跟你meimei兩個合伙糊弄你們娘？手上拿的什么？交上來?！?/br>
    三侄子特別識趣，雙手捧上匣子，沒忘記為自個兒辯解：“我就是那天看我娘把它壓在箱子底下，又收得這么嚴，還不準我看，我就拿過來看看里邊有什么寶貝。我可沒想偷走，真的，三叔……”

    卻沒看平哥兒臉上的神色異常奇異：就是這個匣子！他記得的，那時候他病得迷迷糊糊的，就記得這個匣子里有好多丸子，還有一條金燦燦的什么來著？明明是有的，為什么姑姑不肯承認？

    鬼使神差地，他拔下簪子，在鎖眼里捅了捅。

    喀嗒一聲，匣子打開了。

    里頭臥著一條金燦燦的鏈子，鏈子底下一塊長命金鎖。金鎖上面一行小字，這小字是——

    “三娃這渾小子跑得快有什么用？有本事他躲出王府，否則這頓打是逃不過的。竟然還敢上房，敢——”

    吳桂花的聲音戛然而止。

    她站在門口，看見了屋里拿著金鎖，滿臉困惑的平哥兒。

    這一天究竟還是來了。

    “平哥兒……”吳桂花揮揮手清場，開始頭疼怎么跟這孩子解釋。

    “所以說，他們沒騙我，您真的是我娘？”平哥兒雖長年住在祈王府，可宮里也有他的住處，他跟他皇帝哥哥關系一向不錯，偶然也會進宮住兩天，直到皇帝大婚之后才很少再去。

    宮里以前的確是有這樣的流言，吳桂花沒想到也傳進了他的耳朵里。

    “呃——”吳桂花在想，是干脆把這個“兒子”認下來，還是解釋清楚。問題是她解釋不清楚??！詐尸這事能隨便說嗎？這小子還是個小孩，萬一嘴不牢不是壞事了嗎？但認兒子也不行，畢竟真認兒子了，那應卓是他正經堂哥。堂哥變后爹，他一個古人能接受嗎？

    這關系亂得……

    吳桂花覺得頭疼。

    卻見平哥兒不知想到了什么，抬起頭，眼圈發紅：“所以，那時候您是特意留在宮里照應我的？”

    吳桂花：“……”咦？這反應好像有點不對啊。

    “那時候，您自己都這么艱難了，不惜假死也要留在宮里照應我。原來，我不是沒娘的孩子，我娘一直在宮里悄悄保護我?！逼礁鐑耗贸瞿请p小小的繡鞋，眼淚流下來。

    吳桂花：“……”

    吳桂花什么也沒說，給了平哥兒一個擁抱。

    平哥兒緊緊地回擁住她，輕聲地在她耳邊喚了聲：“娘?！彼]了閉眼睛，吳貴妃啊吳貴妃，你要是真在天上看著我，也該知道，我占了你的身子，但我也護著你的兒子長大了，這回，你該安心了吧。

    驀地，吳桂花心底一陣揪心扯肺的難受，這種難受幾乎讓她忍不住要開口回應?？珊芸?，她的身體又輕松起來，仿佛有什么東西真正永遠地離開了她。

    吳桂花若有明悟：恐怕，這是一個母親對孩子最后的執念。即使靈魂散去，也執著地守護著自己孩子，想盡最后一份責任。

    這執念因為那一聲“娘”而真正得到了解脫。

    這樣也好。

    這樣真好。

    番外完