第11章

    這場半公開的交易持續到遠處位于皇城正中鐘鼓樓鐘聲響起的那一刻，隆隆的鐘聲中，整個皇城的白天正式開始。

    那些偷摸到正定門買東西的宮人們如涓滴入海一般，沒出西掖廷便散得干干凈凈。

    王翠娘熱情地握住吳桂花的手：“我就在前面那座宮里住，有空了你來看我?！边@個不肯透露自己來路的丑丫頭，已經成了她眼里搭向貴人的天梯。

    吳桂花嘴里“嗯嗯啊啊”，心說：司苑局的地盤，打死我都不會去。

    為了表示相交的誠意，王翠娘主動告訴她，正定門的交易幾乎整個宮的下人們都知道，但如果撞到哪位女官或大太監手里，遇上對方心情不好，斷你個“私通宮外”的罪名，一條小命就交代了。這也是大部分宮女太監們只買輕巧易攜帶的小物件的原因，至少不會叫人一眼看出不妥授人以柄。再者，出門要有正當緣由，萬一路遇貴人盤查，也好應付過去。再有就是在這里交易的人雖說大部分是西掖廷的人，但偶爾東掖廷和其他宮室的宮人們也會來。如那個神情冷淡，誰都不理的青衣宮女，她就是麗妃宮里的人，麗妃現在風頭正勁，一定不能惹到她，云云。還有那個皂衣寬臉的太監，據說他的干爹在宮里是……

    吳桂花揣著一肚子的宮廷八卦避著人回了重華宮，原還說今天多買些面，叫虎妹吃個夠本的，但在這連買個東西道道都這么多，還是謹慎些好。

    由此不免再多嘆一句，養兒不易，也不知劉八珠怎么背著人弄來這么些物資。

    吳桂花不是那容易消沉的人，感嘆兩句回身進了廚房，把早上買來的面勻出一半和了發面，自己扛著鋤頭轉頭又去了小院子。

    那小院子以前應當是個花圃，泥土松軟有粘性，半尺之下仍然很濕潤，是上好的土地。難怪多年沒人照管，野草長得比人還高。

    看見這么好的土地被荒廢，吳桂花心里就疼得慌。因此前幾天她把收來的幾顆野韭菜，馬齒莧等能食用的野菜全收了種子放在廚房里育種，自己勾著腰將這些整理完畢的土地細細翻了一遍。

    這是她做熟的活，到大門被叩響之際，她已經忙完地里的活，回廚房開始蒸饅頭了。

    這回來的是個不認識的姑娘。

    這姑娘梳著宮女常梳的雙平髻，年約二十許，生得細眉細眼，手上提著個小包裹。面上掛著笑意，道：“你是吳桂花吧？我是秦姑姑手下的梅雪，秦姑姑遣我來給你送腰牌?！?/br>
    吳桂花忙將人朝里讓，并抬高了聲音謝過她，問：“怎么今日不是我秦姑姑過來？”虎妹極怕人，有她的提醒，自己也會回地窖里躲起來。

    梅雪道：“宮里今日在查宮人供yin祠邪信之事，秦姑姑須配合有司查閱籍簿，實在脫不開身，托我走這一趟來看看你?！?/br>
    這句話才是重點。

    那一天給劉八珠上香時，秦司簿也看到了劉八珠房里供的佛龕。當時她沒理，想來不是太要緊的事，但不知宮里近兩日又有了什么新動向，才派梅雪來提醒她銷毀證據。

    她不知梅雪知道多少，只笑道：“原來宮里還興拜這些？要我說，陛下是天子，什么事不知道，什么事辦不到？拜什么神啊佛的，還不及多拜幾回陛下?！币舶底詰c幸，自己幸好頭天晚上就把那些東西擱灶膛里一把火燒了。

    吳桂花尋思著，自己這身份在落實前不方便讓人知道，秦司簿能叫梅雪跑這一趟安置她，不是心腹也必是極親近的關系。有心交好她，便留她下來喝茶，不著聲色地奉承她幾句。

    恰巧此時廚房水開了，把饅頭的香氣帶得滿院子都是，梅雪忙起身告辭，叫吳桂花一把拉?。骸拔艺舻酿z頭得了，梅jiejie拿幾個回去嘗嘗吧，秦姑姑也很喜歡吃?！?/br>
    聽說是秦姑姑喜歡的，梅雪便沒有推辭，任吳桂花揀了十個饅頭，用包袱皮兒包起來遞給她，正告辭之際，門又被敲響了。

    一隊侍衛闖進門來，什么話都沒說，先將她兩個制住，開始吆喝著在屋內翻找。最后，這些人從廚房里翻出一樣東西，扔到二人腳下。

    為首的侍衛厲聲喝道：“這是什么？”

    吳桂花盯著那只在腳下打轉的物事，心里一咯噔：“湯，湯碗?！眲倓偯费┨嵝阉龝r，她根本沒想起來這東西，因為她確實是準備拿它當湯碗來用的！

    帶頭侍衛冷喝道：“銅胎三足雙耳，你家的湯碗做得跟香爐一個樣？”手一揮：“帶走！”

    吳桂花頓時急了：電視劇里“帶走”之后就沒了下文，她的身份經不起細查，若真被帶走，肯定也是回不來的下場！

    她揚手揮開近前侍衛，怒道：“你們講不講理？你家的香爐擱廚房里嗎？”

    “嘿，你這娘們還挺橫。誰知道你是不是提前聽見風聲把香爐藏起來的——”

    沒有祭臺供品香燭這些東西，只憑一只破香爐也能斷罪？！這人是要小事化大，殺良冒功??！

    吳桂花見勢不好，一掌揮下，離她最近的侍衛臉上頓時多了五道血道子，她嘴里大喊著：“救命??！六月飛雪啦！侍衛殺人啦！”就往外跑。

    幾人都被她這猛地一嗓子喊得一怔：宮女進宮先經過尚儀局□□一年，再莽撞粗鄙的性子都會被調理得行不露足笑不露齒，還真沒見過吳桂花這樣說發作就發作的潑辣勁！.

    這是要緊的時機，吳桂花可管不了這么多，她揮開攔路的人，沒頭沒腦地向外撞去！

    到她快跑到門口，為首的侍衛喝斥聲才傳來：“愣著干什么，還不把那女人給我攔下來！”

    “砰！”

    吳桂花一頭栽倒在地上，腦海里“嗡嗡嚶嚶”響了半天，直到聽見耳邊有人問：“怎么回事？”方恢復一些神智。

    她剛剛沒頭沒腦地好像撞到了一個人，而那個人正在說：“可發現了佛像？”

    侍衛首領道：“……沒有?！?/br>
    “可發現了供品？”

    “沒有，不過——”

    “不過什么？讓你們查案，不是讓你們羅織罪名！”

    這人聲音不重，這話可太重了！

    氣氛隨之一靜，侍衛們噗嗵噗嗵跪了一地，就連吳桂花，在這種壓力之下也低下了頭，不敢隨意出聲。

    “屬下知錯，請殿下責罰?！?/br>
    “除了這只香爐，還有其他發現？”

    “沒有了?！?/br>
    “……”

    靜默之中，侍衛們一個個快步離開。

    直到最后一個人繞過吳桂花的身前，她才悄悄抬頭，只看到門外一角紅袍撩起，隨即隱沒于宮墻之后。

    “好險，好險?！泵费┼?，癱軟成一團。

    侍衛們得知她是尚宮局來送腰牌的宮女，倒沒太為難她，但也不許她離開。她在旁邊看著，都覺得這回不得善了，不想這丫頭有幾分辣性，關鍵還有運道，叫那位開了口。

    雖說那位的身份如今有些尷尬，但開口保下一個微不足道的宮女還是沒問題的。

    這次的事鬧得很大，萬一她被牽扯進去，也不一定能出來。梅雪越想越怕，兀自抖了半天，忽然一張臉湊到她面前：“梅姑娘，剛剛那人，你知道她是誰嗎？”

    她望著面前這張風停雨歇，仿佛什么事都沒發生的臉，不由愣住了：這個吳桂花，她也太穩得住了吧！

    她到底知不知道剛剛有多兇險！

    第12章

    大約受到皇宮這次大搜檢的影響，原先跟吳桂花說好過兩天就上門的幾個侍衛們直到五天后才再次登門。

    他們敲門那會兒，吳桂花正在做蘿卜餡包子。省了好幾天，要不是這蘿卜快糠了，她還舍不得吃。但再舍不得也就巴掌長一點，那點蘿卜包出來的包子，還不夠虎妹一頓的，所以她還在里面加了點菌子和竹筍。

    重華宮南邊是一片竹林，吳桂花前天晚上摸黑領著虎妹去挖了顆竹筍，正好前天下午下過雨，地上發出一層層的地皮菜，不少菌子也冒了蓋子，叫她一道撿回來，地皮菜涼拌，菌子都擱在廊下曬干，現在拿一朵剁在餡里調鮮。

    吳桂花調好餡，抽空往灶下看一眼：“火小了，把火撥大些?！?/br>
    虎妹嘴里鼓鼓的，悄悄把手里的魚刺扔進灶膛毀尸滅跡，順手給繞著灶臺轉悠的小二黑塞一塊——這神出鬼沒的小黑貓一聞到魚味準保一刻鐘之內現身，最后才拿柴火棒捅了捅灶眼，亮堂堂的灶火映得她眼睛也亮晶晶的。

    這段時間，吳桂花做啥事都拉著虎妹跟她一道做，想說啥不管她回不回應，自己個兒都能聊起來?；⒚脧囊婚_始的愛理不理，到現在不管她說點什么都有點反應，也就是幾天的功夫。

    老輩人有老輩人的生活智慧，吳桂花堅定地認為，人不做事就廢了一半。人的手一勤快，腦子也跟著轉得快。這不，至少虎妹現在想說什么的時候，吳桂花不用再連蒙帶猜地半天不得其所。對自己的幾個孩子，吳桂花都沒有這么耗過心力。

    她有點懷疑，這姑娘或許不是那么笨，她是被養傻的。

    她手里拈著包子皮，覺得劉八珠這人就像包子里的蘿卜餡一樣，乍看來丁是丁卯是卯，咬一口才發現，蘿卜餡只是表象，里頭包了什么，還需要細細嘗過。

    她琢磨著劉八珠其人，一時入了神。醒過味來，灶臺上只剩下一盤魚骨頭，虎妹悄悄在圍裙上蹭她的小油手。小二黑不知什么時候跑了進來，伸著舌頭，正意猶未盡地舔盤子。

    她拍了下虎妹的腦袋，笑罵一聲：“怎么吃什么都這么饞，以前你姑沒給你吃飽飯嗎？還有你，吃我的魚給飯錢了嗎？”小二黑“喵嗷”一聲，拿爪子遮了下臉，仿佛真給她打趣羞了。

    虎妹原本笑嘻嘻的挺得意，聽了她那話，不知道想到了什么，小臉突然一黯，肩膀也塌下來，整個人縮成了一團。

    吳桂花皺了下眉頭，沒來得及問她，那些侍衛們就上門了。

    圓臉侍衛吳進一個人站在門外，手上提著一大二小三袋東西，跟吳桂花道：“上回說好給姑姑的面粉，我帶了一袋子來，姑姑看著做，多少我都要。這一袋黃豆和黍子就送給姑姑了?！闭f著，打開口袋給她看。

    以吳桂花的眼光，這些米面雖然比不上后世用現代農業技術培育出來的品相，但顆顆分明，大小勻稱，沒有多少雜質，也是上品。這兩袋雜糧每袋少說有一斤，這個便宜她自然不能占，因此極力推辭。

    吳進自然也不肯要，最后說：“姑姑，宮里不許夾帶東西，我這可是冒了風險的。你讓我再拿回去，也得我有地方藏吧？”

    吳桂花一怔，她倒沒想到這一點。吳進又說：“這兩袋糧食也不止是我一個人的，大伙吃了姑姑你那么些饅頭，一人抓一把黃豆抵飯資，我們還覺得占了大便宜呢。你就收著吧，兄弟們沒幾個成家的，這些米面我們留著也吃不完?！?/br>
    話說到這里，再往外推就沒意思了。

    吳桂花也干脆，收了東西，跟吳進說：“那好，改明兒我用這黃豆發豆芽給你們做小菜吃。你的那些兄弟們呢？”

    “我腳程快先來了一步，他們還有幾條宮道要巡查。姑姑你的齏菜可做得了？今天有饅頭吃嗎？”

    “早得了。今天不吃饅頭，我包了包子。你等會兒我這就給你拿?！眳枪鸹ㄈN房把面口袋騰出來，正好第一籠蘿卜包子熟了，全部揀出來放進口袋里，又另擇了一盤子齏菜一道端出去給他。

    吳進抱著一大口袋包子，不顧燙地抄起一個就往嘴里塞：“這個也好吃，姑姑你剛說這是什么什么子來著？”

    “蘿卜餡包子?！?/br>
    “包子？饅頭？姑姑咋做的都是我沒聽說過的東西？這里頭放的不止是蘿卜吧？”

    吳桂花笑：“舌頭怪靈，我還放了些筍和菌子。要是知道你今天來，我就多弄些來了?！鼻巴砻?，她只在林子里找到了一根適合入口的嫩筍，昨天吃了大半根，今天把剩下的那點跟蘿卜一起剁碎，又加了一朵菌子增鮮。

    吳進一口腌菜嚼得嘎嘣響：“姑姑這些東西都是在正定門買的吧？竹筍和菌子這些鮮貨可不便宜?！?/br>
    吳桂花微微一笑，這些東西的來歷可不好隨便說出去。

    吳進以為她是默認，幾口干掉一個包子，挺不好意思：“又是我占了姑姑的便宜。宮里度日不容易，想做點啥事都不容易。下回別買了，姑姑手上還須有些銀子傍身才是?！?/br>
    吳桂花不好接話，靈機一動：“幾口筍子值當什么。我初來乍到的，整個宮里又只有我一個人，很多事都不懂，小哥多提點我幾句也是一樣?！?/br>
    “也好。你想知道什么？”吃人嘴短，吳進相當爽快。

    “這附近的宮室除了重華宮，都有些什么人在守著？”

    “你附近不就是鳴翠館，風荷苑，長信宮三座宮室嗎？這一片到西掖廷之間的宮室都是前朝荒廢下來的，本朝自立國開始，幾回說要修，一直沒有修，這一片就只有你們重華宮來來去去住過人……”

    吳進嘴頭很快，到他那一隊侍衛巡視過來時，吳桂花已經知道其他宮室都荒僻已久，只有司苑局每隔幾天會來人做一下除塵，入冬后營造監會進行常規修檢，除此之外，就是他們侍衛平時路過得最多。

    “這么說，除了重華宮，附近沒有其他人駐守嗎？”吳桂花心中一喜。

    “是?！?/br>
    “為什么？”

    吳進抓抓頭：“這我也不知道。只知道我進宮的時候就是這樣了?！?/br>
    別看吳進長得顯嫩，他今年虛歲已經二十。他說他家以前也是有爵位的世族大家，只是傳到他祖父這一代已是最后一代。他父親不會鉆營去得又早，去世前只來得及安排大兒子補了個侍衛職。幸好他大兒子是個有本事的，自己甚得上官賞識，才得著機會把弟弟也安排進了金吾衛當差。只是如他們這等沒落下來的世家，像東門，御前侍衛這些容易出頭露臉的好位置肯定是輪不上的，吳進哥哥各方使力，也只在去年把弟弟補進了永安門的金吾衛。

    但金吾衛戍守的宮城九門中，因為永安門遠離宮城中心，又緊臨野狐落，平時多為宮奴下人出入，管理是除了正定門之外最混亂的。就連侍衛的福利，吳進說膳食用水，按例他們每天應該有一葷三素，可上下克扣下來，粗面餅子能管飽都要謝天謝地了，時常去晚了連口餅渣都落不著。要不怎么說，他們會把俸祿里的祿米留在更不提其他大小難受處，吳進一開口，便忍不住大倒苦水。

    吳桂花靈機一閃：“吳小哥，你是說，像你們這樣，經常錯過飯點，只能餓著肚子上差的人還有不少？”

    “沒錯，姑姑問這些做什么？”