兩日后，葉杏嬌如約來了縣上，何炎與王崇因著要讀書，這學堂不好總是請假，再加上這鋪子兩人原就沒打算參與過多，所以這今日相看人手的只有葉杏嬌和蕭氏。

    周中人來的早，葉杏嬌到時已經領了一幫小子候在鋪子門口。

    “葉姑娘，這些便是我帶來的小子，你看看有沒有能入眼的?！敝苤腥丝匆娙~杏嬌忙迎了上去。

    葉杏嬌倒是不急，只待進了鋪子，讓那些小子們站做一排，才細細打量。

    只說周中人領來的有五六個人，大都十三四的模樣，瞧著都是面黃肌瘦，一看便都是窮苦人家出身。

    或是窮苦慣了，大都有些瑟縮，都低著頭不大敢看葉杏嬌。

    這情形讓她想起小時候被牛氏發賣的那一次，那會她才十歲，人牙子領了主家來相看，她也是這樣瑟縮成一團，害怕沒被看上回頭會吃人牙子的掛落，又怕被看上了主家不是好相與的。

    只如今這樣大氣都不敢喘的日子到底過去了。

    “你們都叫什么名字，都會些什么，且說說看吧?！比~杏嬌嘆了一口氣問道。

    主家問話，小子們都一一作答了，只都是窮苦人家出身，會種地的倒是有一兩個，可這有當伙計那股機靈勁的倒是沒大看出來。

    周中人看出葉杏嬌這沒有太入眼的，便忙著上前推銷說：“葉姑娘，你瞧瞧那個。今年有十八了，他家里頭原是開鋪子的，上過幾年學，識得不少字，也幫著家里理過賬。若是你看得中，留下當個賬房倒也使得?！?/br>
    葉杏嬌順著周中人指的方向看去，那是個穿了青衣的小子，適才只報了名字，叫做牛木。其他的均未說。

    只他一直低著頭，葉杏嬌倒沒看出他竟有十八了。

    這識得字，又會理賬，按理說再哪都能討到一口飯吃，怎地淪落到賣身的地步，倒也是奇了。

    經這樣一說，葉杏嬌起了興致，只問道：“哦？那怎地想起賣身來？”

    她說這話時，雖看著牛木，可這牛木只抿著嘴硬是不吭氣。

    “你這小子，主家問你話，怎地不做聲？”周中人見他不吱聲，忙著上前推了他一把，低聲與他說道：“你莫要犯糊涂，你若是留得下往后就是賬房，這要是被發賣去別家，怕是只能做個跑腿的小廝，你可萬萬想清楚?！?/br>
    這被發賣的人，自都想找個好主家，饒是一般人聽得這樣說，自然是要博上一搏。

    可這牛木還是一言不發。

    周中人怕這買賣不成，只好自己對葉杏嬌說：“這小子家境原是不錯的，只他父母都攤了官司下了大獄，家里鋪子被叔伯占了去。他原是帶著弟弟回鄉下討生活，可沒想到竟是造了災，連著兩年收不上來糧，這逼得沒法子才賣身。倒是個苦命的小子?！?/br>
    葉杏嬌聽得這樣一說，倒也沒多問，畢竟任誰有這樣的身世都不愿多說。而且這樣的人，怕是賣身為奴總心不有甘。

    于是只接著問牛木：“你可愿給我干活？”

    “我要與我弟弟在一處?！迸Ｄ咎鹧劬粗f。

    “哪一個是你弟弟？”葉杏嬌接著又問到。

    牛木上前一步，指了指站在最邊上的小子，那小子生的最瘦小，最多只有十三，只一雙眼睛生的最好，黑黑大大看著甚是無辜。

    葉杏嬌看著他，便繞開牛木，上前問道：“你叫什么名字？會些什么？”

    “我，我叫牛土?！彼氖萑?，膽子也不算多，說話的聲音細細聲聲，透露出一股子怯意。

    這牛土比牛木小上幾歲，記事的時候，家境便不大好，所以不似牛木學過些本事，只見葉杏嬌這么問，生怕與哥哥分開，思考了好半天，鼓足了勇氣說：“我，我會翻跟斗……”

    “噗……”原都有些瑟縮的小子，聽得他這一句，都偷偷的樂了。

    周中人面上也有些掛不住，只責備了一句：“說的什么胡話，人家招的是伙計，哪里需要你翻跟斗?！?/br>
    葉杏嬌倒是不甚在意，沒哪個人生來便會做一件事，都是后天慢慢學的，端看一個人心性如何罷了。

    牛土這么說，倒是顯得心思單純了些。

    只這伙計好說，能寫會算的卻不多，葉杏嬌更多的注意力還是放在牛木身上，于是只對他說：“讓我留下你們兄弟兩，倒也不是不行?！?/br>
    “你當真肯留下我們兄弟？”牛木瞪大了眼睛問答，說來他能寫會算，看上他的人家倒也不少，只他卻怎么都要與兄弟在一處，讓不少買家打了退堂鼓。

    畢竟小子不像丫鬟，又不貼身伺候，跑腿的事只那么多，哪里需要那么多人手。誰都不愛多養個吃飯的。

    “這也得看你自己的本事，我這缺個賬房，你若有本事領得這份差，我便留下你二人?！比~杏嬌看了他一眼說道：“你若有信心，我便出幾道題考考你?！?/br>
    “自是有的，你且說來！”牛木自喻以往幫家里理賬，也是個好手，自是覺得不怕考。

    “那你且算算，今有雉兔同籠，上有三十五頭，下有九十四足，問雉兔各幾何？”葉杏嬌瞇著眼睛問道。

    這雞兔同籠，是現代小學生的必考科目，最最難為人。

    牛木如今十八，心性已經定了，說來今日面對個女主家，他原有些不甘心在女子手底下做事。只如今聽得這樣一說，心下卻是一驚。

    這雞兔同籠，出自《算經》，正經的學子對《算經》涉獵的都不算太多，若非他家里經營鋪子，自小培養他算賬，怕也是不知的，如今一個女子竟然能張口就來。

    看來這女人倒是不能小看。

    其實葉杏嬌哪里知道《算經》，這題目也無非是她抄來的，只記得便隨口一問。

    周中人更是不知道什么《算經》，這掰著手指在哪數了好半天，最后卻是笑著搖頭：“算不出，算不出，看來我還是不行?！?/br>
    這題目對牛木來說，也不算容易，這會又沒有算盤，他只能憋了股勁兒，在心里頭默算……