“追！要讓那小賤坯子給跑了，老娘打死你們這些打短命的！”

    乍暖還寒，初春三月，宜河村！大晚上的葉家老太太牛氏不在屋里享福，帶著幾個兒子并兒媳全都急匆匆的舉著火把，跑到了田攏上，火急火燎追逐著一個弱小的身影。

    “娘，放了杏嬌吧！那是我的心肝rou喲！娘，你行行好！你莫要賣她，以后屋里的活計全都我做，我做牛做馬給您掙錢！”忽然葉老太太牛氏的大兒媳錢氏撲上前來，抱著她的大腿哭喊求饒，眼神卻是看著那個跑遠的身影，滿心滿眼全是焦急與擔憂。

    “你個生不出兒子的掃把星，老娘要你什么用？她葉杏嬌能換一百兩銀子，你能給我換回來一粒米？扔窯子房都沒人騎的爛貨！滾！別在這礙老娘的眼！”葉老太太牛氏狠推了一把大兒媳婦，似乎不解氣，還往她臉上淬了一口濃痰。

    別看葉老太太牛氏今年六十多歲了，可家里日子過得，三不五時還吃點rou打牙祭，那身子骨養的健朗的很?？纱髢合眿D面黃肌瘦，一看平時就被磋磨得吃不飽飯，被她這一推，一屁股跌坐在地上。

    “娘！大嫂最是眼皮子淺，您與她說個什么勁，咱們趕緊追，一會跑遠了，追不上了！那可是白花花的一百兩銀子！”牛氏的三兒媳婦連忙跑上前，攙扶著牛氏賣好，看都不看地上的大嫂！

    牛氏聽得這話，不再與大兒媳婦錢氏糾纏，吆喝著幾個兒子，拔腿又去追了那個即將消失在夜色里的身影……

    跌坐在地上的大兒媳婦，一看婆婆跑遠了，掙扎要從地上爬起來，怎奈眼瞅著牛氏要發賣自家大閨女，又氣又急，一下沒爬起來，顧而在地下嚎啕大哭：“杏嬌啊，我苦命的嬌??！”

    “大嫂，你莫哭了，趕緊先找人吧，這大晚上的！萬一杏嬌想不開……哎，這出了人命可咋辦？”牛氏的二兒媳婦沒跟著他們跑去追人，反而看著大房一家可憐，過來攙了一把。

    “哎哎，你說的對！說的對，這就找人，先找人……”

    牛氏的大兒媳婦說完，連忙從地上爬了起來，小跑著追了過去……

    如今被追趕的不是別人，正是牛氏嫡親的長孫女——葉杏嬌！

    說來，這葉杏嬌家里如今還沒分家，當家的還是她爺葉老根。她爺葉老根和她奶牛氏一共生了三個兒子。

    葉杏嬌的爹正是葉老爺子的長子葉貴明，她娘就是方才被牛氏推倒在地的大兒媳婦錢氏，她娘這輩子生了四個閨女，如今已經四十歲上了，早過了生育的年紀。

    沒有兒子，在老葉家就是螻蟻一般的存在。

    早在十年前，她娘剛生了她四妹，她奶牛氏就炸了毛，明明家里還過得，非說家里養不起那么多賠錢貨。

    她爹性子忠厚，平時最是聽老娘的，哪怕心里頭難過得要死，嘴上卻不敢駁了牛氏。

    可憐葉杏嬌她娘，從月子里爬起來追出去二里地，活生生累暈在路上，也沒攔住牛氏撿著年齡最大的葉杏嬌給賣了，收了五兩身價銀子……

    如今十年已過，葉杏嬌也二十了，買她的那戶人家，原是府城的，如今要去京城做官，家里的下人盡數打發了。

    葉杏嬌平時伺候的盡心，也被主家發還了身契。

    原本這些年，葉杏嬌雖說被她奶發賣了，可一直惦記著她娘，總想著要是稍些錢回去，她奶看在錢的面子上也不會太過為難她娘。

    于是這些年每月一兩的月錢，并著日常得賞賜，盡數捎了回去，老葉家收到錢自然歡天喜地，用葉杏嬌捎回來的錢蓋了五間磚瓦房，又添了二十畝地，成了整個宜河村頭等的殷實人家。

    如此葉杏嬌覺得，她也算家里的功臣，回家去日子怎么都過得，于是歡天喜地的回家了。

    沒想到牛氏，嘗到了賣她的甜頭，她這將將回家，就打算將她再發賣了。

    這不她一家來，她奶就盤算好了，將她爹打發去了鎮上打短工。

    而且這次可要了足足一百兩銀子，并立了明契——打死不論！

    葉杏嬌自然不肯，趁著和家人撕扯空檔，連夜跑了出來……

    葉杏嬌是憋了股子勁兒跑出來的，如今跑的久了，只覺腿上越來越沒氣力，加上十年沒回來，乍一回村哪哪都不熟悉，沒頭蒼蠅似的亂轉，而身后她奶喊打喊殺的聲音越來越近……

    被冷風一吹，只覺心下更悲涼，尤其是想到就算今日跑了，可明日呢？

    這個世道，女子活得本就艱難，她一個姑娘家若是離了母家只怕剛出村就得讓人歹人抓走賣了，說不定還是骯臟地方。

    這么一想橫豎都覺得活不了了，不如死了算了，葉杏嬌就這么迷迷糊糊走到了河邊。

    宜河村，正是因為宜河得名，蜿蜒的河流貫穿了整個村子，如今三月，河水還凉得很。

    葉杏嬌看著冰冷的河水，心下想著：愿來世托送個好人家。

    接著便一頭扎進了河里……

    饒說她猛不丁的扎進水里，四下濺起了無數水花。

    卻驚了岸邊垂釣之人。

    此人叫做何炎——是村頭李寡婦的獨子，外地搬來的，今年十七，頭年剛考過童生還是頭名，秋上參加了院試，若是得中，便是宜河村頭一份的秀才公。

    這日子他本該在縣里上學，可他們那先生家里有喜事，放了幾天假。

    何炎的性子素來不愛熱鬧，嫌少與村上的人湊做一起，饒是放假也只在屋子里苦讀。

    只待這夜深人靜方出來換換氣，這不起了點閑趣兒，拿了魚竿跑來這釣魚，玩得是“閑來垂釣碧溪上”的意境。

    沒想到這才剛剛灑下鉤子，就看見一個人影一頭扎進河里！

    清凈被擾，他略有不耐的拂了拂衣袖，往旁邊挪了個位置，以免被水漬污了衣裳。

    卻見那河中人影撲騰了兩下，便直沉河底。

    何炎皺著眉，抿嘴思索了片刻，低低咒罵了一聲：“該死！”

    接著方脫了外衫，一個猛子扎了進去，河邊長大的后生都是浪里白條，沒有不會水的……

    好大一番功夫，他才將葉杏嬌撈了上來。

    兩個濕漉漉的人滾在一處，何炎直覺不耐的很，揚手將人丟在一邊。

    只這時才看清眼前的是個姑娘。

    如今衣裳盡濕，那腰身被勾勒得淋漓盡致……

    還有那眉眼，雖說蒙上了一股子水汽，可愈發讓人覺得朦朧秀美，尤其是那白白嫩嫩彈指可破的肌膚，一看就不似村上的姑娘。

    倒是，有幾分水秀……