沈妙平現在經不得嚇，聞言回過神來，暗自掃了他一眼道：“我乃錦州人士，舞弊之事在湖州江州，可隔著十萬八千里呢，只是乍然聽聞有舞弊之事，太過震驚罷了?！?/br>
    謝素之也皺眉輕斥了謝玉之一句：“還是這樣沒個遮攔，什么事也敢渾說！”

    語罷起身，吩咐侍女侯著，似是準備去迎接皇上，謝玉之自知失言，偷偷瞧了沈妙平一眼，卻見他仍是一副心神不屬的模樣，對謝素之道：“長姐，既然陛下要來，我們不便攪擾，不如就先告退……”

    “哈哈哈，這不是謝家二郎么，難得見你進宮一次，都是自家人，何談什么攪擾不攪擾的?！?/br>
    一道中氣十足的聲音陡然在外響起，緊接著殿門外出現了一抹明黃色的身影，來者約摸三十歲許的年紀，身著龍袍，不怒而威，樣貌英武不凡，身后跟著一眾宮人，赫然就是當今陛下。

    止風殿的奴仆見狀霎時間跪倒大片，謝素之迎上去屈膝行禮，沈妙平一驚，反應過來趕緊同謝玉之齊齊下跪，

    “臣妾見過皇上?！?/br>
    “微臣見過皇上?！?/br>
    皇上快步走入殿內，親自將謝素之扶了起來，同她一起入座，又示意謝玉之等人平身賜座，笑著道：“愛妃何須多禮，朕今天倒是來的巧，謝愛卿也入宮了，他領了個閑職整日的也不做事，難得讓朕逮上?！?/br>
    謝玉之笑笑：“微臣該死?！?/br>
    只此一句，旁的再不多言。

    大晉向來是重文輕武，導致朝中武將良莠不齊，難得出了一個謝玉之，卻也半途夭折，皇上內心對他其實很是痛惜，眼神一掃，忽然發現了在謝玉之身旁裝隱形人的沈妙平，覺得莫名眼熟，不由得皺了皺眉。

    身旁的宦者附在皇上耳畔提醒道：“他乃是今科探花郎沈妙平，昨日同謝家二公子成的婚，陛下忘了，還是您親自下的旨呢?！?/br>
    皇上略一思索便想起來了，然他被今早的事情鬧得頭疼，聽見與科舉相關的事就不由得臉色微沉，聞言目光看向沈妙平，語氣聽不出喜怒的問道：“你便是沈妙平？儀表堂堂，與謝愛卿倒也相襯?！?/br>
    沈妙平面上瞧著很是淡定，聞言起身拱手道：“謝皇上夸贊?！?/br>
    他直覺自己身處風口浪尖，還是趁早閉嘴，多說多錯，只希望對方問幾句就罷了。

    然而皇上似乎并沒有想放過他，繼續循循善誘的問道：“你是何方人士??？”

    這個時候如果是湖州江州的八成就倒大霉了。

    沈妙平低著頭，十分謙卑：“妙平乃是錦州人?！?/br>
    謝玉之覺得事情似乎有些不大妙，暗自給了謝素之一個眼神，后者見狀示意他放心，隨后淺笑著搖了搖皇上的臂膀道：“皇上，近日國務繁忙，您難得來看看臣妾，怎么竟對著妙平問了，也不關心關心臣妾?！?/br>
    皇上聽聞沈妙平乃是錦州人士，神色不由得緩和了些許，安撫似的拍了拍謝素之的手道：“底下的大臣上折子說本屆科舉有人舞弊，朕著實痛心，現如今大批文人士子還堵在皇城外頭呢，那些老臣也拿不出個章法來，恰好探花郎在此，朕倒是想聽聽年輕人的意見?！?/br>
    話已至此，謝素之也不好再攔著，她心想到底有昌國公府的臉面在，皇上也不會拿沈妙平如何，倘若對答有理，說不定還能入了皇上的眼，這么一想便放下了心。

    皇上端起茶盅抿了一口，狀似閑聊的對沈妙平道：“朕方才說的舞弊之事，你可有耳聞？”

    沈妙平微不可察的皺了皺眉頭，只恨不得自己變成聾子：“略有耳聞?！?/br>
    皇上垂著眼道：“你可知外頭那些文人士子為何群情激奮久久不愿散去嗎，主考官受賄只是其一，更多的原因則是本次秋闈得中舉人者共二百六十二人，其中七成都是家中富貴顯赫者，朕已下令清查了，牽涉進去的考生滿打滿算不超過十人，可仍是難以平息民憤，朕記得你也是寒窗苦讀上來的，如何看待此事啊?！?/br>
    此言一出，一屋子人的視線都望了過來，沈妙平不語，內心飛快的思索著該怎么回答才能不暴露自己是個冒牌貨的事實。

    以前歷史老師好像講過，在以前的門閥制度下官員一般都是由貴族子弟擔任，他們無論出息與否，不用費什么心力就能當官，但是真正有才能的人卻很難施展自己的才華，科舉制度施行之后無疑給寒門士子提供了一條道路，他們可以通過科舉做官，既能鞏固加強皇權，也能提高官員的文化素質，但在成名之前，依舊很難改變貧富差距。

    沈妙平斟酌著開口道：“士子中常有言論，上品無寒門，下品無世族，此話雖絕對了些，但不無道理，雖然科舉為求公正，不限年歲身份，但不得不說，世族子弟與寒門中人依舊還是有差距?！?/br>
    謝素之聞言臉色微微一變，正欲說些什么，卻被皇帝按住了。

    沈妙平看了看皇帝的臉色，繼續道：“這種差距，不止在貧富，更在底蘊上，貧家子弟若要入學，只說交與先生的束脩便是一筆不小的數字，更遑論筆墨紙硯這種消耗品，為了省錢，他們更多的都是用樹枝在地上練字，有時候一戶人家傾盡家私也未必能供的起一個讀書人，無形之中便有了制約，這是其一；其二，能在當地開辦私塾的大多是落第秀才，少有真正的飽學之士，而權貴之家藏書萬卷，遍請大儒上門相教，這便又差了一截；其三，科舉考狀元，文章只占一半……”

    殿內氣氛凝滯，沈妙平對上謝玉之有些擔憂的目光，頓了頓，隨后移開視線又看向皇上，伸出了兩根手指道：“……這文章只占一半，另一半，則是名望?！?/br>
    “每年會考，全國無數英才云集一處，在同輩中有名望的便會傳到考官耳中，留下一個好印象，倘若有二人文章才氣相當，便會優先錄取名望較大者，這就叫先聲奪人。例如本屆科舉，冀州有趙應，臨川有石淳云，藍田有王叔卿，這幾人在當地都是家世顯貴的門戶，人脈自然也勝常人許多，是以士子之中頗有名聲，這便再差一截?！?/br>
    沈妙平說完，對著皇帝拱手道：“妙平不曾仔細看過鄉試榜，但斗膽猜一猜，這二百六十二名舉人中定有這幾位兄臺的身影，當然，妙平并不是說這幾人沒有真才實學，而是在眾人才華相等的情況下，他們會更有優勢。寒窗苦讀十余載并非一句戲言，寒是真寒，苦也是真苦，但古往今來，能一朝鯉魚躍龍門的又有幾人，為何史書會將出身不顯但最后功成名就的人大寫特寫，就是因為太難得也太少了，長此以往士子心中便會有積怨，這次的科舉舞弊只是一個誘因罷了?！?/br>
    他一番話落下，殿內沉寂了許久，古人和現代人看事情的思維和邏輯大有不同，沈妙平是千年之后的人，他站在大局觀上，有著上帝視角，縱覽中華上下五千年，比這些人通透太多。

    謝玉之謝素之同時陷入沉思，皇帝看了身邊的宦者一眼：“方才探花郎所說的幾人可在名冊上？”

    立刻有人去查探，不多時便來人回稟：“回陛下，趙應、石淳云、王叔卿等人確實在榜?！?/br>
    皇帝聞言忽然長嘆了一口氣，他倒向椅背，望著沈妙平，也不知是生氣還是高興：“你倒是膽子大，什么真話都敢往外說，也不怕朕砍了你的頭?！?/br>
    謝玉之下意識就想起身，卻被謝素之一個眼神狠瞪了回去。

    沈妙平看出皇帝沒有真正生氣，安安穩穩的行了禮道：“雷霆雨露皆是君恩，陛下若要砍妙平的頭，妙平也絕無怨言?！?/br>
    皇帝道神情復雜：“從無人對朕說過這樣的話，你說的句句有理，但這其二朕卻是不大認同，所謂師父領進門，修行在各人，當地私塾確實多為秀才，但那寒門士子難道沒有大儒相教便沒有出息了么？恐怕不見得吧?！?/br>
    沈妙平道：“自然有出息之人，但都是些驚才絕艷觸類旁通之輩，一年又能出幾個呢？”

    古文難懂，古意難明，長長的一段話既無標點斷句，也沒有固定的翻譯，所以才會演變成各種各樣的學說。

    沈妙平見皇帝不語，只想趕緊把他忽悠過去拉倒：“千人千面，經書史籍上同樣的一句話，會繁衍出千萬種理解，當世大儒為何是大儒，因為他們對每一句話都有自己的理解，獨成一派，更何況萬事萬物皆有一套既定的流程，一位止步于院試的先生，和一位經歷過鄉考會考殿考的先生，陛下認為哪一個會更有經驗些？”

    這樣一來，官員的子弟就有了先天優勢，貧民子弟就只是一個陪襯，先天的不足讓他們在考場滿眼一摸黑，可謂天時地利人和盡缺。

    后面這段話有些太直接，沈妙平就沒有說出來，他見皇帝仍是一副將信將疑的模樣，不得已舉了例子道：“妙平以前曾讀過一個故事，一位趕考書生路遇大雨，不得已在親戚家借住，然而這雨三天都未停歇，偏那親戚又是個吝嗇鬼，不想讓他白吃白住，便在一張紙上寫了幾個字——‘下雨天留客天留我不留’，敢問陛下，此句何解？”

    皇帝略加思索便道：“下雨天留客，天留我不留?！?/br>
    沈妙平笑著搖了搖頭：“陛下還有其他解法嗎？”

    第44章 圖你什么

    皇上聞言略一思索便想出了這字聯的玄妙之處, 但卻不知他用意何為, 是以神色疑惑，并未出聲, 謝素之思考半天, 倒是一副饒有興趣的模樣。

    沈妙平繼續將故事說了下去：“那親戚的上聯本意就是陛下所言的“下雨天留客，天留我不留’，那書生看出意思，又用原話反對了一個下聯, 即‘下雨天，留客天, 留我不？留’?！?/br>
    旁人頓時反應過來，不由得笑出了聲，深覺有趣，皇帝也淺笑出聲：“甚妙?！?/br>
    沈妙平道：“一句話停頓不同，語氣不同, 就會有不同的意思, 這個字聯其實還有好幾種讀法，例如‘下雨天, 留客天, 留我不留？’、‘下雨天, 留客天。留？我不留！’, 精妙異常, 全看各人理解, 是以不同的先生授課, 自然也會教出水平不一的學生?！?/br>
    皇上聞言這才有些贊成那“其二”的理論，又將他說的幾個字聯細細品讀了一番，不由得從胸腔長長吐出一口濁氣，似有感慨的道：“朕也希望天下英才能盡得其用，可門閥世家林立，根基深厚，又豈是這么好撼動的，朕明白你的意思了……”

    沈妙平略微垂下眼皮，他說這么多無非就是想告訴皇帝，世家子弟占有太多的優勢，無論是師資力量還是人脈關系，都遠勝于寒門子弟，所以這屆錄取的舉人中勛貴占了七成是十分十分正常的情況，若要從根本上解決問題，皇帝就只能勵精圖治縮小貧富差距，讓天下人都有書可讀……

    不過這種可能性微乎其微，窮盡幾代人的力量也不見得能完成。

    殿內一時寂靜得針尖落地可聞，那士林學子憤怒的呼聲一直回響在皇城上方，哪怕身在止風殿，也能清晰感受到他們那種聲嘶力竭的抗議。

    他們仍未散去。

    皇帝牙關緊了緊，攥緊扶手一字一句沉聲道：“此次涉案官員朕一定嚴懲不貸，作弊的考生通通革去功名，杖一百枷三月，此生永不錄用！”

    涉案的官員必死，至于那些舞弊的考生，杖一百只怕命都要去了，就算僥幸活下來，此生不得再考取功名，十載苦讀盡付東流水，再難有出息。

    天下沒有不透風的墻，隱瞞一件事往往需要撒下數十個謊言，沈妙平聞言眉頭微皺，踟躕半天，似是下了什么決斷般，忽然深深看了謝玉之一眼……

    哥們啊，等會兒皇帝如果要砍我的頭，你千萬千萬可得攔著啊。

    那眼神太復雜，謝玉之尚未讀懂他的意思，就見沈妙平忽然掀起袍角噗通一聲直直對著皇帝跪了下去，語如平地驚雷引得四周一片嘩然：“妙平該死，請陛下降罪，革去我的功名?！?/br>
    他們前腳才說完舞弊之事，后腳沈妙平就如此作態，無異于往自己頭上扣屎盆子，皇帝聞言臉色瞬間黑如鍋底，謝素之也是驚駭異常，險些沒反應過來。

    “陛下恕罪，他言行無狀，萬不可當真！”

    謝玉之瞬間跟著噗通跪地，抬手攥住沈妙平的手腕沉聲喝道：“天子面前，豈可胡言亂語！”

    皇帝胸膛起伏不定，重重一拍桌子，殿內奴仆瞬間跪了大片，他目光如炬的看向沈妙平：“你究竟何出此言，跟朕仔細一一道來，不然小心你的腦袋！”

    忽略了手上逐漸攥緊的力道，沈妙平道：“妙平出身微寒，僥幸從眾考生士子中脫穎而出，一路考過了會試，并蒙昌國公垂青招為贅婿，殿試之前，主考官閆東青不知從何處得知消息，多次與我攀談，言語間隱約透露了些消息，當時妙平并未在意，可直到殿試的時候，才發現他說的一些話都與試題有關……”

    “混賬！”

    皇帝聞言勃然大怒，殿試題目是由內閣心腹大臣預擬再交由他親自選定的，沒想到這些人中也出了敗類，他嘩的起身，揮手掃落了桌上茶盞，大步上前怒指著沈妙平，最后又憤而罷手在他跟前來回踱步，像一頭暴怒的獅子：“一群混賬東西！朕將他們當肱股之臣，這才委以重任，命他們擇選天下能人俊才，沒想到竟都是一群蛀蟲！該死！該死！”

    跪著的宮人噤若寒蟬，都嚇的把頭低了下去，謝素之也趕忙離座，屈膝請罪：“陛下恕罪，此事探花郎也是被人蒙蔽啊，懇請陛下念在他一片赤誠的份上，從輕發落吧?！?/br>
    謝玉之聞言下意識看了一眼沈妙平，神情復雜，似是在怪他不打自招，似是在怪他自尋死路，似還有些別的，但攥著他的手一直都沒放開。

    沈妙平有八成的把握皇帝不會殺自己，這件事他今天就算瞞了過去，日后清查只怕也會抖摟出來，更何況再退一萬步講，假如沒有人把他查出來，那么皇帝賜下的官位他是要還是不要呢。

    要了，難逃系統責罰，不要，就是冒犯君上，屆時便處于進退維谷之地，還不如自己說出來，爭取寬大處理。

    自從今早發生了科舉舞弊的事，沈妙平就隱約意識到，萬事都在系統的掌控之中，僥幸逃過這次對方也必定還有后招，想從中鉆空子只怕難上加難，不是他的就不是他的，硬留也留不住，原身的探花郎之位不要也罷，省得日后心驚膽戰。

    偏頭瞧見謝玉之神色糾結的緊，沈妙平不禁想逗逗他，無聲的動了動唇：“現在跟我斷了，還來得及?！?/br>
    謝玉之微瞇了眼尾，面無表情望著他，一言不發。

    皇帝被怒火沖昏了頭，但到底是一國之君，幾息后又強行鎮定了下來，他又重新坐回位置上，直直的看向沈妙平：“你好大的膽子，竟敢同他們一樣舞弊，現在還敢說出來，不怕朕砍了你的頭發配充軍嗎！”

    軍中是謝家的天下，發配充軍應該也受不了什么苦，頂多臉上刺個字……吧。

    沈妙平拱手道：“陛下此言有誤，閆東青說過的話雖涉及試題，但妙平并未放在心上，只當耳旁風聽過便罷，也未曾來得及做什么準備，若說舞弊，著實冤枉了些?！?/br>
    皇上道：“那你又為何讓朕革去你的功名？分明是心中有愧！”

    沈妙平沉默一瞬道：“……若說心中有愧，是有的，卻是對外頭那些真正才華橫溢卻落榜的士子，妙平無意舞弊，但還是占了名望的便宜，借著昌國公府的名聲令那些閱卷官另眼相待，才學平平腆居探花之位，于人不公，于己也不公?！?/br>
    皇帝依舊陰沉著臉：“辛辛苦苦考上來的功名，說不要就不要，你不覺得心痛嗎？”

    謝素之在一旁幫腔，幽幽嘆了口氣道：“陛下，妙平是個實誠人，方才臣妾還說翰林院瑣事繁雜，想求您給他一個好官位，但他竟是推了，還說什么無論官位大小只要能為大晉出力便好，可見不是貪慕虛榮的?！?/br>
    沈妙平接著道：“寒窗苦讀十余載，一朝成名天下知，妙平是個俗人，自然也不愿籍籍無名一輩子，但相比后半輩子永遠活在心愧不安中，功名不要也罷，做山野閑人也自得樂趣，讀書只是為了明事理，開眼界，這兩點比考取功名要重要的多?！?/br>
    開口便是一番哲理雞湯，倒讓殿中諸人覺得他品性高潔，為人耿直，皇帝胸中的怒氣也詭異的平息了下來。

    方才幾段對論，沈妙平看著不像是個草包，他說自己不曾舞弊，皇帝是信的，往大了說撐死是被牽連的，革去功名不再錄用便是，但若真革了去，沈妙平又有幾分巧言善辯的才能，莫名讓人覺得可惜。

    沈妙平低著頭，一副誠心懺悔的模樣，靜等著皇帝發落，然而半晌后，他只感覺身旁一陣涼風襲過，抬頭一看，卻是皇帝拂袖而去的身影，耳畔還響起太監一聲長長的唱喏——

    “擺駕回宮——！”

    到底也沒說該怎么處置他。

    隨著這一聲唱喏，止風殿內的低氣壓瞬間散去，謝素之神色復雜，怎么也沒想到今天好好請個安會把事情鬧成這樣，她見謝玉之和沈妙平仍跪在地上，不由得沒好氣的道：“起來吧，陛下都走了，還跪著給誰看呢?！?/br>
    謝玉之聞言對沈妙平冷哼一聲，撒開了他的臂膀，自己撐著站起了身，對著謝素之躬身道：“今日是弟弟的不是，給長姐添麻煩了，不便再過攪擾，改日再來請安，就先行告退了?！?/br>
    謝素之也頭疼的緊，揮揮手允了。

    沈妙平也從地上起身：“妙平告退?！?/br>
    不過一眨眼的功夫，謝玉之就瞬間走的連人影都沒了，沈妙平不由得搖頭贊嘆，謝玉之真是自己見過走路最快的瘸子了，他趕忙跟上去，不多時便在宮道追上了。

    謝玉之平日走路總是緩之又緩，如今驟然加快速度，不免顯了腿疾，他卻只陰沉著臉，想起沈妙平方才殿上所言的“現在跟我斷了”幾字，不免更加來氣。

    沈妙平卻不明所以，他快步上前抓住了謝玉之的手，仍是一副笑模樣：“你怎么了，走這么快，也不怕摔著?！?/br>
    謝玉之氣悶的甩開他：“摔死我算了?！?/br>