周紓不得不承認：“是我丟的，只是，祁四郎君怎么會撿它？”

    那日她以為祁有望調戲了她，一時氣惱才這么做的。如今知道祁有望私藏她的巾帕，她也不覺得生氣。

    祁有望理直氣壯：“我不能眼睜睜地看著你亂扔垃圾，所以幫你處理了?！?/br>
    說完，她將那條巾帕重新掏了出來，道：“我幫你洗干凈了，只是一直沒有機會還給你。剛才擦汗拿錯了巾帕，令這方巾帕沾染了我的汗，所以待我再次洗干凈后，再還給你吧！”

    周紓本不指望將巾帕拿回來了，只是想到祁有望一直藏著她的巾帕，她的心里就感覺怪怪的，有些將自己的貼身之物被人收藏的羞赧感。

    而一產生這個念頭，周紓便本能地抗拒：只是女子間的手帕之交，她是要成大事的人，怎么能因為這點小事便感到羞澀呢？！

    趁著周紓沒有生氣，祁有望趕緊轉移了話題：“小娘子，你想聽琴曲嗎？”

    周紓想聽，然而她來這兒的目的不是為了聽曲，便克制住了：“這倒是不勞煩祁四郎了，我今日過來是專程答謝祁四郎將那幾株茶樹照料得很好的?！?/br>
    祁有望摸了摸后腦勺，有些不好意思：“我也沒做什么，只是給他們翻翻土、修剪下枝葉、施肥澆水，沒想到才兩日，就長出新茶葉來了?！?/br>
    祁有望很坦誠，周紓相信她沒必要撒謊，于是這個困擾她的謎題依舊沒有答案，就這么不了了之了。

    ——

    陳自在到周家的這段日子，也并非日日在茶園中干粗活，他在閑暇之余也曾徜徉各大書鋪，并從中結識了幾位州學的學生，便相約踏青、參加雅集。

    他與他們彈琴、斗茶、品酒，極盡文雅之事。

    到了興頭上，他忽然想起一事，便旁敲側擊地問：“馮兄與張兄都是上饒人，自幼便在信州城中長大，相信沒什么事是不知的。二位可知祁家四郎君？”

    那馮、張二人被他不動聲色的吹捧，心中十分暢快，聞言，不假思索地道：“信州城何人不知祁四郎呢？不過那是個紈绔，不值得陳兄關注?！?/br>
    “紈绔？”陳自在眼神閃了閃。

    馮、張二人就像打開了話閘子，道：“祁四郎運氣好，投胎投到祁家，上有曾被官家欽點為應天府書院講授的爹，還有一個寶泉監知監的長兄，他那長兄可了不得，娶的妻子是左諫議大夫……”

    從祁家安人到祁有望，二人知無不言言無不盡，陳自在卻從中抓住了一個細節，問：“你們說他在祁家排行老四，可你們說了他的長兄和二哥，那他那位三哥呢？”

    二人本來在興頭上，整個人都輕飄飄的，聽他問及祁三郎，登時便清醒了幾分：“祁三郎啊，那可不好說?！?/br>
    莫說陳自在了，便是另外三位從別縣過來求學的學子也好奇得很，忙追問：“祁三郎怎么了？”

    馮、張二人環顧四周，然后壓低了聲音，道：“那祁三郎在祁家是個不受寵的，聽說他出生后才幾個時辰，他娘就被他克死了，那日祁家喜事變喪事，晦氣得很?！?/br>
    “祁講授與正妻恩愛得很，若非正妻死了，他也不至于會娶續弦。他那續弦剛好是祁家安人的外甥女，當年才十八歲，就歡天喜地地進了祁家的門，第二年就生了祁四郎?！?/br>
    “聽聞祁四郎出生時，正值寒冬，然而那一日祁家的牛生了雙胎，宅中花草樹木如枯木逢春，都活過來了，所以祁家安人認為這是祥瑞，對祁四郎疼愛得緊！”

    “一個出生便克死了親娘，一個出生自帶祥瑞，可想而知，祁家這老三跟老四在家中的地位有多懸殊了?！?/br>
    二人又瞧瞧地補充了句：“那祁三郎后來更是搬出了祁家大宅，住進了城西南的別業里?！?/br>
    陳自在摩挲著指腹，眼神晦澀難明。

    雅集結束后，他回了周家。這段時間，有他的姑姑為他撐腰，他出行皆是馬車，回來后，周家的仆役都不敢拿輕蔑的眼神看他，他仿佛是生長于此的主人家。

    然而，周紓的眼神將他打回了原形，好似在告訴他，周家的一切都與他無關。他的那顆心頓時就冷了，冷得發疼。

    堂上姑父的笑聲很是刺耳，而那道今日還被人談及的身影更是刺痛了他那敏感的心。他抿唇冷眼看著，直到他走到他們面前，臉上才釋放出笑容來。

    “姑父、表妹，我回來啦！”

    周員外笑呵呵地看著他：“安哥回來啦，今日的雅集如何？”

    “我與他們志趣相投、相談甚歡，今日的雅集也算是略有所得?！标愖栽谡f完，將目光投向祁有望，“祁四郎君今日怎么過來了？”

    祁有望翹起了唇角，顯得很是愉悅：“周小娘子邀我來做客，我就來啦！”

    陳自在扯了扯嘴角，也不去招惹她，而是問候了周員外與周紓后，便先回了客院。

    他在客院看見了陳見嬌，頗為疑惑：“嬌娘，你怎么在這里，祁四郎過來了，你不出去見他？”

    陳見嬌道：“姑母說那是外男，我還未出閣，不能做那么失禮的事情?！?/br>
    若非在姑母的眼皮子底下，她不才不會拘泥于這些禮節呢！

    陳自在眼中閃過一絲不滿，道：“姑母不讓你出去，可是表妹卻在外頭?！?/br>
    他懷疑姑母是看中了祁有望的家世，想撮合她們！