仆役們面面相覷，但也沒有拒絕的余地。等祁有望一行人離去后，他們便關上了別莊的門，然后按照祁有望的吩咐開始打掃豬圈……

    ——

    祁家四郎君要從別莊回來的消息不脛而走，城內茶館酒肆皆能聽見調笑之聲：“被野豬嚇暈，如此膽小，也確實只有那祁四郎了，哈哈！”

    “嗨，那祁四郎可是祁家安人的寶貝蛋兒，自幼嬌生慣養，哪里見過這么兇悍的畫面，也不知是否被嚇得尿褲子?！?/br>
    “都暈了，肯定來不及尿褲子?！?/br>
    “興許是尿了褲子才暈的?！?/br>
    當然，這其中也并非只有一種聲音，有人也不管是否對祁有望真的存在好感，都要杠道：“有些人怕是嫉妒祁四郎身為老四，卻能得到長輩的寵愛，所以嫉妒他吧！”

    “呸，他有何可令人嫉妒的？！”那人反駁。

    “他出身士族，祖母身有誥命，父乃應天府書院講授官，門生無數，兄長還是寶泉知監，縱使他無所事事，一生卻也衣食無憂。他更不會到這兒來跟你我一樣喝這低廉的茶！”

    這人說著，竟也生出了幾分酸溜溜的味道。

    周紓從門外進來，恰巧聽見了他的話，腳步登時一停。那張柔和的臉，有細微的僵硬，她抿著不點而紅的唇，眼神微冷。

    丫頭朱珠卻不像她這般冷靜自恃，怒道：“這些人忒過分了，竟說咱們周家的茶是廉價的茶！”

    周紓藏于袖下的手緊了緊，不過很快便斂去了那點不悅，徑直走向了茶館的掌柜。

    從她踏進茶館開始，館內眾多正在吃茶的人的目光便不由自主地投向了她，面容秀麗、肌膚瑩潤、腰肢盈盈一握，腰間垂下的玉佩貼著靛藍色的羅裙隨著她嫻雅的步伐輕微地擺動。

    在意識到這是誰時，一干人等神色都不自然了起來，只是目光依舊赤裸裸地盯著她，灼熱的視線恨不得將她當成私窠巷的娼妓，可以讓他們有機會一親芳澤。

    往來茶館的也有女子，故而一開始茶館的掌柜并沒有注意到門口的那道亮麗的色彩，直至他敏感地意識到館內氣氛的古怪后，才凝神看去。

    見到是周紓，他忙不迭地迎上去，帶著十年如一日的客套笑容：“周小娘子怎么來了？！”

    周紓臉上掛著得體的微笑，道：“與黃掌柜有些公事相商?！?/br>
    黃掌柜瞬間明白了，他一邊將人往內堂請，一邊問道：“這些雜事往常不是李管事負責的嗎，今日怎么勞煩周小娘子親臨了？”

    “如今春回大地，要忙的事情很多，他抽不開身，這些事便由我來辦了?！敝芗偟?。

    黃掌柜順著她的話應道：“這倒也是，老天垂憐咱們老百姓，給下了幾場雨，解了大旱之難?！?/br>
    到了內堂，二人落座，茶館的伙計也麻溜地為他們送上了茶湯。周紓知道這是自家的茶葉泡出來的，不過她沒有自滿地認為自家的茶葉很好，反而因舌尖那抹淡淡的苦澀，而蹙起了眉頭。

    也難怪外頭的人說周家的茶葉是低廉的。

    當然，這與茶館的飲茶方式也有關系：大戶人家吃茶，一般是以點茶的方式，將茶團研磨至粉末，再行沖泡，使得茶湯顏色澄清而少沫，入口的茶湯也香醇。

    而茶館與大多數茶攤、茶肆一樣，以散茶泡水，只用以解渴罷了。因為散茶價格低廉，一點茶葉能泡一壺，還能反復泡。雖然一碗茶不過半文，可往往茶館一日能獲利數千文錢。

    周紓不是來跟黃掌柜算茶館一日能獲利多少的，卻也與賬目相關。周家從倒賣茶葉的茶商，到擁有自家的茶園的園主，這中間耗費的除了當茶商時所累積的資本外，也少不得跟買茶的茶商談合作時獲得的支持。

    一般與茶園戶合作的茶商都會在第一年給一部分定金，用以茶園的打理，以確保來年能得到規定數目或質量的茶葉。

    周家有自己的茶葉鋪，小部分茶商是直接從茶葉鋪買的茶葉，但是茶葉鋪的茶葉價格是面向大眾的，價格是略有提高的，故而更多的茶商都是直接從茶園處預定的茶葉。

    黃掌柜的茶館與周家合作了多年，都是提前一年交了定金，次年結尾款——周紓便是來收這筆賬的。

    黃掌柜看著周紓，小眼睛冒著精光，他佯裝猶豫：“去年大旱，不僅莊稼遭殃，連不少茶園的茶樹都枯萎了，有些沒枯萎，卻難保長出來的茶葉味道依舊那么好……”

    周紓自然聽出了他的言外之意，不就是借口懷疑周家的茶園也受了災，茶葉品質不好，他好趁機壓價嘛！

    黃掌柜是人精了，周紓也不遑多讓，打理周家營生多年，什么樣的人她沒見過，什么樣難纏的對手沒處理過？

    她并不著急，又端起茶杯抿了一口茶，才微笑道：“那些茶農確實要遭不少罪，不過周家的茶園即使是大旱，也依舊水源充足，黃掌柜與周家合作多年，想必也是清楚的?！?/br>
    黃掌柜抽了抽嘴角，他明明在含沙射影，結果周紓臉皮果然厚，假裝他憂心的不是周家的茶園。

    ——

    從茶館出來，周紓的神情才冷了下來。朱珠氣呼呼地說：“周家茶葉每年都會挑選散茶中上好品相的優先他，可他竟然不知感恩，還得寸進尺想壞周家茶葉的名聲而壓價！”

    她又拔高了聲音：“也不看看大家之所以認為周家的茶葉不好，純粹是他黑心肝，看人下菜碟，賣給百姓的都是積壓已久的陳年茶葉！要不是小娘子嘗出來了，我還當咱們的茶葉真的很差勁呢！”