顧老侯爺將兩個孩子一起抱入懷里，不禁悲從中來，抬頭望天，他言辭懇切地乞求上蒼，自太祖創業至今，腥風血雨這么多年，顧家得以幸存至今，可不能在這個節骨眼上遭逢滅門之災。

    百花弄沈宅。

    沈緣，徽州人士，祖籍南嶺，光武十二年進士，洪熙二年任欽州下轄澤縣縣丞，洪熙八年入京，任詹事府主簿。

    詹事府主簿是個從七品的小官，卻身為太子師，教導四書五經?；实鄯獾哪切┮黄范返木┏谴髥T，太子太傅，太子少保之類的，都不過是名義上的虛職，這些達官貴人平日里出入宮廷，并不真正給太子上課。詹事府主簿品階雖低，但一般都是從翰林院選拔德高望重才高八斗的能者當之。洪熙八年，經人舉薦，年屆五十的沈緣被一紙調令，從欽州澤縣調入京城，到詹事府任職，教太子韓允漴讀書認字。沒錯，彼時韓允漴流落民間多年，剛剛回東宮，斗大的字不認識一籮筐，每個毛孔里都透著野性，仿佛未開化的小獸。

    沈緣是個地地道道的讀書人，自認天分不高，但勤能補拙，所以人到中年才考中進士，此后一直兢兢業業在地方上當個連品階都沒有的芝麻官。本來他這輩子大概也就這樣了，升遷無門無路也無才，可是那一年陽春三月，澤縣來了一位神仙樣的少年郎，面貌俊美，學富五車，該少年游山玩水途經此地，幫官府智擒了一名狹路相逢的江洋大盜。兩人機緣巧合之下成了忘年之交，此人便是梁青鈺。

    梁青鈺對他有知遇之恩，說起來還挺好笑，一般都是年長的人對后輩多有提攜，偏偏這世上有些人就是這樣，不僅比你出身高貴，才學品貌還樣樣比你出色，簡直教人望塵莫及。沈緣入了京又入了宮以后，才算真正開了眼界，接近了以前在話本史書里才有的核心人物。

    現在，泱泱中華未來的命運就掌握在他的手中，史書里將濃墨重彩地留下自己寫就的這一筆。

    一念及此，沈緣就心潮澎湃。

    抖抖索索地從袖中掏出絹帕，擦了擦額角的冷汗，沈緣強自鎮定，立在廊下準備迎客。

    他這私宅里，灑掃烹煮縫縫補補的全靠自家人，一個老仆都請不起，上有瞎眼老母，下有總角幼童，真正做到兩袖清風，無愧于心。便是這處宅子，也是當年梁家贈與，他心中一千一萬個不愿意，最后只說是借住，房契到底不肯收下。也幸好如此，當年梁家被牽連時，他未因結黨營私而下獄。

    太子被廢以后遷往南宮，詹事府各人也閑下來，平日里領著一份微薄的俸祿，沈緣在京城里閉門度日，專心修書，連私塾里請他去當教書先生都婉拒了。

    他一直在等，等太子回來的一天。

    “沈大人！”來人未入其門，已經拱手作揖，老遠地搖晃著手腕胳膊大步流星地走過來。

    “孫大人！有失遠迎，有失遠迎！”

    孫虎一身飛魚服還未及脫下，就這么穿著當差的官袍來了，不似拜訪，倒似公務，況且這人與自己也并無私交。沈緣之所以認識他，是因為差不多一個月前他已經來過了，當時御前侍衛們沖入沈宅，將里里外外搜了個底朝天，什么也沒搜到，便悻悻而去了。

    搜查的當時，沈緣和孫虎也像這樣坐在廳堂里，孫虎的手下們氣焰囂張，宛如兇神惡煞，孫虎本人卻客客氣氣，恭恭敬敬地和他聊起了一個話題——士為知己者死。

    沈緣非常干脆利落地說：“沈某平生并無什么知己?！?/br>
    孫虎笑笑：“這就聊不下去啦！”說罷又換了個話題，“當年奕王殺妻，咱們下頭人也不敢嚼舌根。沈大人是詹事府的先生，你能想到奕王竟能做出這種事來嗎？什么樣的人，竟能對結發妻子下此毒手？嗨呀，聽說那吳氏才十四歲，吳家歡歡喜喜地把女兒送進宮當太子妃，以為從此光耀門楣，結果兩口子哭哭啼啼地來替女兒收尸。不對，連尸首都沒見上?！?/br>
    沈緣面色平常，淡淡道：“天家私事，沈某不敢妄自揣測。今上也未曾給奕王按上謀殺的罪名，想來另有隱情?！?/br>
    說了半天，沈宅什么都沒搜出來，孫虎帶著人悻悻而去。

    今日孫虎再次登門拜訪，熱情得仿佛兩人是生死之交一般，而沈緣一改之前的沉著冷靜，腦門上的汗不住地淌下來，連手絹都要兜不住了。

    孫虎開門見山，“沈大人，你可聽說南宮那邊出大事了?！?/br>
    “哦？愿聞其詳?！鄙蚓壟阒δ?。

    “奕王不見了！”

    “哦？真的??？”

    “可不是，傅大人才得的消息，還不敢稟明皇上呢?！睂O虎一雙利眼盯著沈緣，不放過臉上一絲一毫的表情變化。

    “我聽說，奕王在你這里?！?/br>
    “??？”

    未等沈緣解釋，孫虎面色一凜，即刻派人搜查。

    “你一個月前就知道了吧？當時我來，沒搜到，你以為這邊就安全了，把人一直藏在家里?！睂O虎拔下手套，搓了搓手指，“你可知，私藏奕王該當何罪？”

    沈緣臉色鐵青，一語未發。

    孫虎左右看看，沈家的小孩不過七八歲光景，還不是孫子輩，而是他中年得子所生，一邊搖頭一邊嘆息，孫虎道：“你不為自己想想，也要為家里的老老小小想想，這種事，豈是沾得的？”

    孫虎的手下撲向一間廂房，沈緣撲上去要阻止，卻被當胸踹了一腳，他覺得胸口仿佛壓了一塊大石，一下子就把他砸得跌落地當中。