皇帝將他大大地夸獎了一番，便一道圣旨把他發配邊疆去了。

    據說常清河是帶著一口棺材去的，這乃是下了必死的決心，要當個鎮守邊關的忠臣良將了。

    棺材非名貴的木材，然而很沉很厚，八個人才勉強抬進了指揮使大人的官邸。李明堂一路小跑地來找他，尋了半天沒見著人，結果發現常清河竟然躺在棺材里呼呼大睡，棺材板都讓人給蓋嚴了。

    “爺爺喂，也不怕悶死了自個兒?！崩蠲魈猛崎_棺材板。

    “大冷的天，不悶，躺在里面還挺暖和?！背Ｇ搴右荒槹苍數男θ?。

    李明堂也顧不得晦氣不晦氣了，就靠在棺材前向常清河匯報軍情。

    雁門關對于常清河來說乃是初來乍到，指揮使走馬上任只帶了千余親兵，其余的人都留在東海邊了，兵們痛哭流涕十八相送，知道常清河走了，從此沒有那么多餉可發了，沒準活兒要比以前干得更多。倭寇們聽說常清河去北面打蒙古人了，也歡呼雀躍起來，覺得又可以上岸來燒殺搶掠了。

    常清河對此都沒往心里去，他專注地聽李明堂匯報，準備在雁門關駐扎下來，白手起家，好好干。

    “幾個千戶里頭，馬玉說得上話，其他人都聽他的。要把馬玉這邊打點好了，其他人那邊都好辦了?！闭f罷李明堂壓低了嗓門，“明日指揮使頭一遭在這里檢閱部隊，您要給他們一點下馬威嗎？”

    “邊關上的戍軍過的都是苦日子，不像江浙，沙地上隨便撒點種子就是滿地的莊稼，何必呢？這一年里，非但不要給人家下馬威，還要上下打點好?！背Ｇ搴邮掷锬笾粋€核桃，核桃表面已經摸得油光水滑。

    “拿什么打點？”

    常清河道：“這里不比江浙，倭寇來搶，我們不能東渡過海追去倭國。這邊過了長城就是關外，水草豐美，牛羊遍地，沒有錢可以去關外搶??？”

    “……”

    常清河用核桃敲著棺材板，玩得不亦樂乎。

    “馬玉這個人，聽說貪得無厭，怕是打點起來不容易?！?/br>
    “人家是地頭蛇，要禮讓三分，越顯得咱們怕他，忌憚他，才是對的。不僅咱們要供著他，還得攛掇他為禍地方，大肆斂財，等明年開春的時候，殺了這肥豬分給下面的兵，正好大快人心?！?/br>
    李明堂恍然大悟，“明白了！屬下這就去辦?！?/br>
    常清河斜了他一眼，當年他跟著李明堂的時候，自己還是個屬下，如今李明堂一口一個“屬下”叫得別提多順口了，這么努力地不思上進，也是極難得了。

    “那個人有消息了嗎？”常清河換了個口吻。

    “沒有?！崩蠲魈靡荒樥\懇，“但是嵩城里如今最大的窯子——春福里，應該就是他的產業。春福里是早幾年就在這里開張了，邊關內外的消息，有一多半在那個銷金窟里傳來傳去。去年秋天新來了一個花魁娘子，諢號千山雪的，時間對的上，我打聽過，就是原來他在揚州時跟著他的阿雪，相貌口音都對得上，錯不了?！?/br>
    “你去看過？”

    李明堂露出尷尬的笑容，“大人，你是知道我的，小的是個清清白白的好人家，我去逛窯子也不是不成，可那個阿雪太厲害了，讓她認出我來可不好?！?/br>
    常清河白了他一眼：“人家是花魁娘子，你去了她也未必見你?！?/br>
    “那你跟我一起去？”

    常清河一撣袍角，“看到這身官服沒有？朝廷官員不得狎妓！”

    “那我也是朝廷命官??！”

    “那簡單，我可以現在就罷免你的官職?！?/br>
    “大人……”李明堂想抱著他的腿哭。

    “得了得了，也不急在一時半刻的，免得打草驚蛇，又讓他跑了。好不容易才打聽到他的下落，這次便是知道了，也得裝不知道?！?/br>
    “是！”李明堂領了命正要離去，冷不防常清河又在棺材里呼喚他。

    “還幫我把棺材板蓋上，不對，找人把釘子釘上！”

    “哎喲！你這是什么毛病??？”李明堂真想哭了，“別說我出門辦事忘了這茬，萬一要是在外面遇上了賊人流寇的我讓人給殺了，你一個人被留在棺材里，也不怕活活死在里頭？”

    “廢話那么多，快點！”常清河催促。

    李明堂只能依言推上棺材板，不找釘子還不行了，只將幾名小廝喚來，虛虛釘了一排小釘子，只要常清河想，一蹬腿的功夫就能掀了棺材板出來。

    李明堂不放心，又交代一番：“你們看著大人，別有個什么閃失?！?/br>
    李明堂一走，常清河就在棺材里喊，讓小廝們統統出去，直到聽不見自己的喊聲為止。

    小廝們嫌那棺材晦氣，指揮使大人有睡棺材的癖好，他們也不便打擾，樂得遠遠躲清靜。

    其中一人道：“這新來的指揮使大人怎么喜歡睡棺材里??？”

    另一人道：“我聽聞西洋有一種鬼怪，專吸人血，但是畏懼陽光，咱們這位指揮使大人，不會是這種鬼怪吧？”

    “瞎扯什么呢？青天白日的！你是有所不知，他們南方官場上的，有一種說法，棺材棺材，棺材是什么？日日升官，夜夜發財，躺在里面什么都不用做就能升官發財，懂不懂？”

    “哦！”那小廝一臉崇拜地看著同伴，“原來還有這種說法，長見識，長見識！”