“不會吧？”李明堂哀嚎，“你辛辛苦苦跑去揚州，就為了偷偷看他一眼？也不說話，也不……你什么時候這樣對我，我死也值了?！?/br>
    “少他嗎胡扯，我是去京城辦事，路過揚州順道看看而已?！?/br>
    “你是指揮使，我是僉事，我竟不知你去京城辦的什么事?！?/br>
    常清河瞪了他一眼，“事關機密，不得泄露，這是圣旨?！?/br>
    “少誆我！”李明堂很想把他按倒了，然而雙方實力懸殊，他知道自己不是常清河的對手，而且他真要這么干了，以后也休想再見到常清河了，說不定連明天的太陽也一起見不著了。梁玄琛和常清河以前那點事他是很清楚的，梁玄琛于常清河有恩，他說下毒就下毒了，再遠一點，康王對常清河也有恩，他一樣帶著兵眼睛都不眨地去平了亂，親自活捉了康王交給朝廷。

    李明堂覺得自己是鬼迷了心竅，居然能喜歡上這樣一個心狠手辣忘恩負義的家伙。按說常清河這樣賣主求榮的卑鄙小人應該是面目可憎的，然而李明堂看不透他，如今的指揮使大人出入軍營的排場跟別的指揮使大人比起來可謂寒磣，只帶了兩三衛士，吃的穿的都一般，他不是刻意地追求樸素，而是給什么吃什么，不挑。李明堂故意整治他，讓他三天兩頭吃饅頭，他也不抱怨，李明堂心疼他，四菜一湯擺滿一桌他也不感激。

    吃完一抹嘴，常清河要去戍軍轄地看看，練兵盯海防外加犁地耕田，事情多得忙不過來。李明堂問：“哪個菜好吃，下回讓廚房再做給你吃?！?/br>
    常清河道：“都差不多?！?/br>
    李明堂討了個沒趣，便不肯在這上頭花心思了，橫豎饅頭就咸菜跟山珍海味沒差別。

    有一次常清河突然闖進營房，幾位手底下的千戶和李明堂正在廳堂里吃飯喝酒，一桌子好酒好菜，還燒了個火鍋，而當天早些時候指揮使大人獨自在房中吃青菜豆腐，大家都嚇了一跳，以為常清河要借機發作。結果他看都沒看桌子上的菜，直接把李明堂叫出去，差他辦事。

    一般做到指揮使的大官，縱不是帶著上百精兵出入京城，至少身上也佩把好劍充充場面，刀則不合適，刀身太寬，份量太重，別在腰上礙手礙腳。然而常清河官居要職依然刀不離身，他那把刀和別人的劍用處不一樣，那是真的上陣殺敵砍過人的，刀下亡魂無數。

    常清河身邊沒有小廝，更不近女色，他賣主是真的，但是絕不為求榮。

    有一次兩人騎馬去京城辦事回來，途中要讓馬休息，也不打尖住店，甚至都不去涼茶鋪喝口水歇歇腳，只在一片林地旁找塊石頭坐坐。李明堂吃著饅頭喝著涼水，總是想不明白，就直接問他，“不為榮華富貴，不為金錢美女，你這是圖啥？”

    常清河躺在石頭上曬太陽，他連饅頭都不吃，“呸”地吐掉嘴里的草桿，“為國為民?！?/br>
    李明堂直翻白眼。

    常清河踢了他一腳，“虧你還是個朝廷命官?！?/br>
    李明堂抬頭看著他，簡直恨不得立刻跑去揚州殺了梁玄琛，就是那個瞎子的害的，讓常清河心里再容不下第二個人。

    “對了，他在瘦西湖畔開了一家酒樓，也可能是青樓，那樓子里的花魁跟人打聽何承望呢。幸虧那人跟我有點兒交情，一早打過招呼的，只說不熟，不清楚。謊話編太多圓不過來，人家要說江浙一帶的千戶大人里，就沒有叫何承望的，我看你怎么跟他解釋？再一打聽，從山東到蘇北都是您常清河大人的地盤，得，下次你去他那里吃飯喝酒，他能給你菜里下毒，你信不信？”

    常清河道：“我很小心，他最多知道我不叫何承望，不會聯想到我的真實身份，地方軍政都是巡撫和總督把持，我一個指揮使只管練兵帶兵，和那些文官不往來。他跟何承望私底下有利益關系，更要避嫌，據我所知他平時并不跟軍戶直接打交道，這些年甚至可以說深居簡出了?！鳖D了頓，他點點頭，“不過你說的也有道理，他深居簡出乃是眼睛不方便，然而替他打聽消息的耳目眾多，何承望久留軍中離我太近，總是要讓他起疑心的。我不能隨隨便便離開，但是何承望可以?！?/br>
    李明堂覺得好笑，常清河似乎真拿何承望當個正經人物，演起來還頗為入戲。

    常清河翻身上馬，李明堂把饅頭塞進嘴里大嚼，在后面喊：“錯了錯了，你這是往哪兒去？”

    “回家?！?/br>
    “哪個家？”

    “我家中尚有老母，你說我回哪個家？”

    常清河老家在蘇北，為了躲避仇家，他將母親和弟弟遷至蘇南鄉下，又置了田產鋪子以安身立命。弟弟如今已經年滿十八，到了該成家立室的年紀了，搬家的時候常清河擅作主張，給弟弟改了姓何，只說躲避仇家的權宜之計，讓家里對誰都不許說自己姓常。等過個十年八年的，仇家差不多收拾光了，便可衣錦還鄉，光耀門楣。這事還是李明堂跑腿去辦的，聽常清河說要回娘家，李明堂興沖沖地就跟著去了。

    常清河三年五載里回家也不到三五次，和家里人十分生疏，他弟弟如今改名叫何承祖，除了心無旁騖地讀書考功名，也春心萌動地與私塾先生家的小女兒眉來眼去。他見常清河一直很怕，雖然這個哥哥從來沒有打罵過他，但是他還沒懂事的時候，哥哥就賣身給了康王，后來康王倒臺，哥哥仍然在軍中當差，聽說官當得很大，可能是百戶，也可能是千戶。家里吃穿用度都是哥哥在軍中拿命掙的，長兄如父，何承祖見了兄長畢恭畢敬，讓改名他也二話不說地改了。