尋常日子，此間本是梵音不斷，多的是游人香客在此，聽德高望重的僧人唱經禮佛，近日因皇帝要來，游人香客早下了山，只剩八百僧眾，由護國寺方丈率著，在寺門前迎接。

    妃嬪們常年養在深宮，素來嬌生慣養，此番舟車勞頓，又跟著手腳并用地爬了許久的山，幾乎耗了一生氣力，眼睜睜看皇帝與那方丈進了殿門，像是要說什么話，都覺得腿腳發軟，又不敢嬌氣，幸而樊帝懂得憐惜，先令眾人安頓，再出來用膳，這才讓人松了口氣。

    此時寺院里頭有兩千余人，許多小僧侶與宮人手里端著杯盤桌凳，來來往往，正在準備晚膳。

    樊裕站在窗邊，望著白茫茫的山出神。

    山上大樹小枝，盡是沉甸甸的厚雪，忽地遠處傳來什么動靜，那樹梢積雪便會一顫。

    一個黑甲打扮的少年正帶著一隊護衛過來，看他小小年紀，架子倒很神氣，對著大隊指手畫腳，安排寺中護衛。

    許久才見著窗邊站的人，上前施了一禮，“二殿下?！?/br>
    樊裕隨口問，“下山之路封了？”

    “聽息大人所言，此前城里有些不太平，卑職便將山路封了?！?/br>
    樊裕淡淡掃視一圈，“趙莊不來？”

    方亭道，“殿下有所不知，昨夜牢里那楊世子半夜不知怎地嘔起血，險些喪命，皇上令老大留在城里，看著他?！?/br>
    樊裕微微一愣。

    恰巧此時拐角又有積雪墜落在地，發出“簌簌”的聲響，引得二人側首瞥了一眼。

    白雪深處，樹枝微晃，原是一株臘梅。

    ☆、日光消散

    白日微斜，茫茫的雪色綿延千里。

    在出京往浙江去的官道上，八只車轱轆正不馬不停蹄地碾過雪道，猛烈運動的車身使頂上所懸風鈴叮當不斷搖晃，在冗長而沉悶的車道上留下一長串鈴聲。

    不知行了多久，那鈴聲忽地漸漸削弱，馬兒放緩步調，不一會兒，車外兩聲長長的“吁——”齊齊響起，馬車終于停下。

    車中人撩起車簾一瞧，原來是第一個驛站已然到了。

    那守站的官員一雙火眼，從下車二人相貌身材、衣著配飾的漂亮華貴，一眼便看出，來人身份非富即貴，于是平日那聲懶洋洋的“腰牌何在”說不到一半，便被他敏銳地吞回口中，轉而親自起身迎接。

    也幸而如此，才使他之后見那護衛出示的腰牌之時，心中雖然后怕，卻終于免去昏死過去的下場。

    此人手腳十分利索，一邊招呼為首的兩人去單間坐下，一邊讓人備上等熱酒熱菜，轉身又差人喂馬，自以為十分貼心周到，狀若不經意地打聽了一聲，兩位是有什么天大的事要出京？否則除夕前夜，又是大雪初停的天氣，怎地趕起路來？

    “想必公主與殿下自是乘的寶馬良車，否則照這路程，便是以往的晴好日子，也少有四個時辰能趕到的......”那人半彎著腰，一雙小眼緊盯二人杯盞，只待有人抿一口酒，便要立即添上。

    熟料姑侄兩個都只沉默吃飯，對那杯中酒是滴酒不沾，更不屑于搭理他。

    “公主不飲酒，殿下怎地也不喝上兩杯？這是小的家里老仆釀的酒，雖比不上殿下......”

    “多謝王大人的酒菜，王大人還是忙你的去罷?！惫骼习逦磩訋卓?，伸出手指揉著眉心，似有疲憊之意。

    兩個護衛登時上前，左右夾著那位王大人。

    那王大人左看右看，見她閉目養神，那位殿下只埋頭大吃，眾人之中，唯福伯對他笑了一笑，“大人，公主和殿下自有小人伺候，大人便去歇息罷！”只好就著臺階，賠了個笑，戀戀不舍地出了門。

    但他出了門，終究不甘心這般失去機會，片刻之間已決定長站門口，卑躬屈膝，“卑職便在門口，公主但有差遣，盡管吩咐?！?/br>
    里間二人并不拿他當回事，片刻過后，那公主問，“距下個驛站還有多遠？”

    王大人眉頭一翹，只聽里頭一人道，“回公主，至少也要兩個時辰?！?/br>
    “那若要天黑前趕去歇下，便不能在此間耽擱了?！狈o稍作停頓，“歇息半個時辰，便啟程罷?！?/br>
    “公主殿下！”情急之下，王大人顧不得自己已被趕出門，搶嘴道，“這天趕路，可是擔著極大風險呢！公主千金之軀，就是有天大的急事，也不急于今日呀！莫不如今夜宿在此間，明日一早，下官便讓人護送公主?！?/br>
    “你還在這做什么？”樊靜聲音已有不悅。

    “這，卑職身為天啟官員，侍奉公主殿下，乃是卑職職責......”

    “王大人乃朝廷命官，我等怎敢勞大人做那仆從之事?！狈o打斷他。

    她這不輕不重的一句話，但凡門外是個要臉面的，只怕已面紅耳赤，但那王大人卻好似聽不明白其中意思，腆著臉道，“公主哪里的話?！?/br>
    “王大人百般阻攔，是要抗旨么？”里頭又一道陌生嗓音傳來。

    這聲音介于少年與青年之間，那語調并不如何嚴肅，反而還有幾分玩笑意味，但這軟綿綿輕飄飄的一聲，卻暗含好大一頂罪狀，當即讓王大人腦中一炸，聯想方才自進門便未出過聲的那位九殿下，腿腳一軟，“冤枉啊殿下，卑職一片忠心，哪里敢抗旨？”

    “我們奉旨出京，你卻三番兩次攔阻，不是抗旨是什么？”