“息大人貴庚？”

    “怎么？方少爺要給我說親？”

    “哈！想得倒美?？聪⒋笕嗣嫦嘁膊凰憷?，為何跟我那老爹一般愛瞌睡？”

    息子帆——正當年紀自詡風流的大好青年，還是頭一次被人說老——好半響沒說出話來，“喂，你小子別以為......”

    “息大人可愿跟下官打個賭？”方亭腦子里轉得像風，快得無影無形，又隨口打斷了息延的話。

    息延真想替方太尉教訓教訓這小子，可那個打賭一說還算投他所好，聽著不壞，“哦？賭什么？”

    “自然是賭那陳申還在不在那橋洞?！?/br>
    “方少爺要賭什么？”

    “大人若輸了，需對我那老大客氣些，別處處與他為難?！?/br>
    “好大的口氣！”息子帆卻也意外極了，沒想到這世上竟有人要為趙莊來跟他打賭，隨口問，“方少爺籌碼何在？”

    “下官俸祿不如大人，只夠吃飽不餓，恐怕沒法跟大人賭銀子，相信大人也不是那般見錢眼開之人......”

    息子帆忙道“不不不”，卻聽他又道，“......下官的籌碼，必比銀子誘人百倍?！?/br>
    “哦？”

    “下官認識位平康里的花娘，說是風華絕代，也是這詞襯不上她，息大人若贏了，下官可割愛讓大人與之一見，怎么樣？”

    他小小年紀，說起煙花之事，竟有如此道行，當真教息子帆對他刮目相看，連問，“哪位花娘？”

    想了想，又回過味來，“既是花娘，息某人自個兒去見便是，何須勞你方少爺引見？”

    “嘿嘿，下官既要跟大人打賭，大人還不知這位花娘是誰？”

    息子帆見這小子表情狡猾，恰似一只偷得肥雞的狐貍，莫名有被暗算之感，“呃……”

    那少爺道，“看來大人想起來了。沒錯，便是那位誰都愿搭理，就是不大搭理大人的白青青，白姑娘。怎么樣大人？白姑娘可算得上絕色？這籌碼可還值得？”

    “.…..”

    “噗！”

    身后兩個跟著的隱形人沒忍住笑出聲。

    息子帆幾次三番被這么個小子戳中那痛腳，大感顏面掃地，猛一掌拍在其中一個下屬腦后，“好笑？”

    “不好，噗，不好笑?！?/br>
    “……”

    “大人，賭嗎？”方小少爺狹長的狐貍眼里閃著亮光。

    “賭！那陳申若不在此間，我可要看看方少爺你如何讓那位白姑娘見我息子帆一面！”

    再不廢話，匆匆朝橋洞趕去，甩給眾人一個瀟灑背影。

    那方小少爺心中暗笑，運氣跟在他身后，“大人，下官不是什么小少爺，姓方名亭，只是個區區黑甲，大人等等我??！”

    似鬧似真地賽跑般直奔橋洞而去——在那將平康長街一分為二的護城河上、拱橋下，夜半之時，無風無月，無聲無光，只有河水在暗夜里靜靜流淌，陣陣餿水臭味從洞里傳來。

    方亭摸出懷中火褶，掩著吹燃，見半月形的洞中只一床發潮薄被，被中卻無人，幾人面面相覷，隱隱又一股奇異味道從上空飄來，混著微微濕潤的水汽，讓人酥酥麻麻......

    息子帆鼻翼一動，率先翻身上橋，然而久不聽其動靜，惹下頭幾人直問，“大人？”

    息子帆的聲音傳來，似是嘆息，“上來罷?！?/br>
    幾人不明所以，慢慢上了橋，聽他又說，“帶走?！边@才注意到，那橋上正端端站著個人。

    那是誰？

    ——那是團半彎著身子、長發披散的黑影。夜深人靜，這矮矮一團不聲不響地杵在橋上，比橋上石欄高不了太多，若非它伸出了一只手懸在河面，任什么粉末從指尖飛撒出去，而那香味勾起了眾人的記憶，簡直要讓人以為是一塊石頭，又或什么鬼影，而因此忽略過去。

    但那自然不是鬼影。

    那是誰？

    兩場晚秋雨一落，大地失色，空氣漸冷，晝也愈短、夜也愈長。

    立冬過后，太陽更忽地躲藏起來，變得鮮少露面，只偶爾一日午時出來片刻，便又鉆回云層，數日反復，京城漸不見藍天，反而被凄哀的風吹得陰慘慘的，不到酉時，街上便沒了人氣。

    瑯邪雖好了些舊傷，到底不如以前生龍活虎，又因南方人耐不住凍，早早便從花園挪到屋里，又令福伯燃了炭盆，自個兒裹著毛毯、整日蜷在長椅上抄書，一邊抄書，一邊發愁覺不夠睡書抄不完，一邊聽福伯講近日三件大事。

    哪三件事？

    一是天網不漏，逆民陳申終究于某夜落網。二是那困擾數日的魅香之事也得解，且得來全不費工夫——便是此人在作怪，抓他那日，還妄圖銷毀證據。三么——三是天啟大要聞：此次對皇上不敬的案子，倒不像往常那般由長安司獨審、獨奏皇帝，而改了刑部尚書、大理寺寺卿、御史大夫會審，長安司只管監察，等每審結束再呈報樊帝。

    據說那陳申冥頑不靈，始終一言不發，唯獨一次開口露了本性，出口便是皇帝篡權，直讓三司如履薄冰、不敢細問，更惹得趙莊跳腳不已，幾次忍不住要用刑、殺他泄憤。

    然不知怎地，這人如此可惡至極，樊帝卻不肯只依那些言論便定他罪，非要他說出所以來。

    眾人審了又審，奏了又奏，那陳申只不肯再說，由此始終未得定罪。

    又不可思議的是，連審得幾次不得結果后，這日午時，息子帆忽帶著一道圣旨光臨，念給瑯邪，讓他暫停抄寫，改去聽審陳申。