沈牧欣然道：“我在慈澗之戰早看出他的優點，現在只是進一步證實肯定原先的看法。哈！我們三兄弟又再并肩作戰，老天確待我不薄?！?/br>
    徐子陵道：“敵人現在該借雨霧的掩護潛來近處，以地聽之術監察我們動靜，當糧車移動之時，就是敵人發動攻勢的一刻。小仲千萬勿讓無名離身，因敵人其時定會放出惡鷲在空中襲擊無名?！?/br>
    沈牧輕撫肩上無名，笑道：“放心！沒有我的命令無名絕不會離開我的肩頭?！鞭D向跋鋒寒道：“好小子！我們尚未有機會問你為何這么久才到中原來找我們，不是樂不思蜀，舍不得芭黛兒吧？”

    跋鋒寒道：“我在突利的地盤遇上仍在那里盤桓的伏騫，陪他到高昌打個轉，然后到沙漠進行百日的劍道苦修，功行圓滿后立即來找你們，時間不是剛好嗎？”

    沈牧喜道：“伏騫！久不聞那小子的消息，他近況如何？”

    跋鋒寒道：“他不但很好，且大有所得，至少弄好與突利的關系，建立起過命的交情。令他在對抗西突厥統葉護的事情上大有好處，現在他該已返回本國去。聽他的口氣，在不久將來他會重返中原，無論是李閥勝出，又或統一天下的是你，他都會設法修好，借你們漢人之力與西突厥抗衡?！?/br>
    旋又嘆一口氣道：“伏騫是個既有野心又有眼光的人，本有入侵你們中土之心，不過見過李世民和你沈牧后，早死去這門心思。除非你們兩人有負他的看法先后完蛋，否則他只會在中土外謀發展?！?/br>
    沈牧苦笑道：“我和李小子先后完蛋，你倒說得有趣，不過成為事實的可能性卻極大?！庇謫柕溃骸昂眯∽?，竟學懂避重就輕，你該曉得我們要問你與芭黛兒間的事?！?/br>
    跋鋒寒顯是不想回答這問題，淡淡道：“遲些有機會再告訴你們吧！”

    徐子陵知沈牧性格，定不肯放過他，岔開道：“鋒寒兄在劍道修行上有什么突破？”

    跋鋒寒立即雙目精芒閃閃，露出緬懷神色，沉聲道：“那會是我畢生難忘的生命片段，我把人世間所有人事置諸腦后，無人無我，每天就是打坐和練劍，把過往所有經驗和領悟融會貫通，對我影響最大的不是與畢玄的兩次交鋒，而是死而重生的經歷。所以洛陽之戰對我非常重要，只有在那種面對生死的極端情況，我的偷天劍法才能再作突破。哈！初時我打聽到少帥不在洛陽，我失望得想哭呢?！?/br>
    沈牧欣然道：“現在不用哭啦！陵少看吧！老跋才是真正好戰的人?！?/br>
    徐子陵哂道：“他是好武而非好戰，該有點分別！”

    此時麻常來報，浮橋架設完成。

    沈牧道：“先派一千人悄悄徒步過橋，在對岸布陣兼偵察，于高地放哨。待肯定情況安全，然后把所有馬兒牽往對岸，包括我們的坐騎，立即進行?！?/br>
    麻常領命而去。

    跋鋒寒贊道：“少帥的腦筋愈來愈靈活，難怪聲威如日中天，我從山海關南下，打聽有關你的消息時，無人在聽到你的大名后敢不肅然起敬?！?/br>
    沈牧嘆道：“我卻是有苦自己知，陵少最清楚，若非尚有點運道，我根本沒有在這里與你敘舊談笑的機會?！?/br>
    跋鋒寒肅容道：“今趟洛陽之行，你有什么力挽狂瀾的大計？我所遇的人里沒有一個是看好王世充的?！?/br>
    沈牧道：“我的大計是先穩而后求援，就是先助王世充守穩洛陽，安定軍心，然后突圍向竇建德求援?！?/br>
    跋鋒寒精神一振道：“突圍求援？那將會非常刺激有趣?！?/br>
    徐子陵凝望水氣迷蒙的密林深處，腦?；贸錾蚰梁桶箱h寒沖出洛陽城門，往敵人兵力最強的大河方向殺去，而李世民則派出猛將精兵，全力攔截的激烈情況。同彭梁與渡大河往見竇建德是兩回事，因李世民駐重兵于洛陽之北，黃河北岸諸城又盡入其手，旅途的艱困可以想見。

    時間一分一分的過去，到麻常來報戰馬全體渡河，離天明只有兩個時辰，細雨仍是無休止的從黑沉沉的夜空灑下來。

    沈牧發出糧車渡河的命令。

    車輪聲在后方吱吱吵鳴作響，把守樹陣內圍的五百飛云親衛和二千楊家軍彎弓搭箭，蓄勢以待。

    跋鋒寒低呼道：“來哩！”

    蹄音逐漸清晰，從前面分三路攻來，若非早有準備，又有樹陣隔敵阻敵，此刻必然手足無措，陣腳大亂。勝敗只是一線之差。

    沈牧喝道：“擲火把！”

    命令遠傳開去，手下忙把手上火炬往樹陣外圍投去，劃過林內雨霧彌漫的空間，帶起一道又一道的光芒，煞是好看。

    火炬燒的是耐燃的脂油，落跌濕潤的草樹間，雖燃不著濕葉濕草，卻不熄滅，使得樹陣內圍一片漆黑，外圍則處處火光。

    敵騎愈迫愈近，像來自陰冥不具實質的幽靈騎士，現身水霧深處。

    沈牧和跋鋒寒的射日、刺月兩弓同時爆響，兩騎應聲墮地。

    “放箭！”

    二千五百枝勁箭從內圍射出，穿過林木間的空隙穿人透馬，一時馬嘶聲和慘叫聲，響徹木陣外圍的森林內。

    失去主人的戰馬奔到木陣，始覺前無通路，仰跳嘶喊，互碰倒地，又或回頭奔去，踏上火炬的馬兒更是慘嘶連連，情況混亂至極點。

    箭如雨灑，一排一排的勁箭從強弓射出，無情的射殺任何出現木陣外圍會移動的生物。

    對方中有人大嚷道：“中計！撤退！”

    敵人來得快，退得更快，留下遍林死狀千奇百怪的馬骸人尸，傷重未死的人和馬呻吟聲此起彼落，教人慘不忍聞忍睹。

    徐子陵沒有射出一箭，呆瞧著眼前有如修羅地獄的可怕景象。

    糧車輪子磨擦浮橋的聲音響徹后方渡河處，木陣這邊一片沉默，只有沉重和緊張的呼吸聲。

    跋鋒寒細聽敵人蹄音，道：“唐軍還會再來送死嗎？”

    沈牧搖頭道：“若是那樣，長孫無忌三人就不配作李世民的心腹愛將。這截糧之戰他們必須認輸。待糧車過河后，我們分批撤退，毀掉浮橋，明天黃昏我們可在洛陽對著城外的李世民喝酒，一邊聆聽老跋和芭黛兒那段英雄美人的纏綿香艷情史?！?/br>
    林木上方傳來振翼之音，惡鷲業已出動，沈牧肩上的無名露出注意神色，顯是覺察到天上危險的情況。

    惡鷲是無名的克星，李世民又會否是沈牧的克星呢？

    當太陽移過中天，宏偉的洛陽城終出現前方正北處。

    沈牧下令運糧隊暫作休息，與楊公卿、徐子陵、跋鋒寒三人馳上高處，遙觀洛陽城外的情況。

    伊水在他們左方流過，蜿蜒而去，流過城墻渠洞穿往城內，向南的厚載、定鼎和長夏三門緊閉。城外一里許遠處山丘上唐軍筑起一座木寨，顯是建成不久，規模不大，只能容納數百人，對他們難以構成威脅。不過若他們要攻破這防守力強的木寨卻不容易，倘惹得其他唐軍來援，說不定會吃上大虧，所以是誰都奈何不了對方的形勢。

    沈牧嘆道：“若依原來計劃，陵少此時該率飛云騎返回陳留，運來第二批糧食，現在這想法顯然行不通?！?/br>
    徐子陵點頭同意，首先是無名受惡鷲克制，難再發揮功用，其次是內鬼的問題。運糧隊伍行動緩慢不便，若行蹤暴露，運糧往洛陽與自殺全無分別。

    跋鋒寒訝道：“子陵不隨我們到洛陽去嗎？”

    沈牧道：“陵少回梁都主持大局，唉！這糧食供應的問題真教人頭痛，據玄恕所言，雖有大批人逃離洛陽，可是留在城內的軍民們過十五萬之眾，我們送來的東西頂多夠半個月之用?！?/br>
    跋鋒寒啞然失笑道：“你這條數是怎樣計算的，五百輛糧車，每車兩頭騾子，合共壯騾千頭，每天殺騾百頭，可食足十天。殺騾后再殺馬，一個月怎都捱得過去，何況洛陽尚有余糧，就當仍可捱一個半月，該夠時間讓竇建德來解圍吧！”

    徐子陵聽得毛骨悚然，與沈牧你眼望我眼。后者拍額道：“為何我從沒想過吃騾rou，唉！騾子們??！真對不起你們，你們辛辛苦苦為我運糧，我還要宰掉你們吃rou?！?/br>
    跋鋒寒搖頭苦笑道：“所以我們突厥人常說你們漢人擁有的是娘兒的心，夠不上狠辣。戰爭就是這樣，為勝利什么都可以犧牲?！?/br>
    轉向徐子陵道：“子陵，隨我們到洛陽去吧！守穩洛陽后，我們就殺出重圍往見竇建德求援。我們三兄弟并肩作戰，生死與共，是多么痛快的一回事。在戰爭中只有敵我之分，什么友情都派不上用場。李世民代表的是李閥而非他個人，他是在為李淵和李建成打天下，李淵建成與你沒有任何交情，除非你想讓他們來統治中土，否則就該立定決心，誓要擊敗他們。我并非能言善辯者，只是把心中的話說出來?！?/br>
    沈牧默然無話。

    徐子陵凝望在陽光下閃閃生輝的偉大都城，心中翻起千重巨浪，目下一個決定，會把他未來的命運完全帶往另一方向。他該怎辦才好？

    楊公卿點頭道：“鋒寒說的是鐵錚錚的事實，李閥的內部已給魔門蠶食，李世民只是作戰的工具，再無法有自主的能力?！?/br>
    沈牧終于發言，攤手苦笑道：“一切由子陵決定吧！我當然需要你，不過若你選擇離開，我心中只有歡喜而無怨恨?！?/br>
    徐子陵忽然強烈地思念師妃暄，若有她在身旁，他會向她謙虛下跪，求取一個明確的指示。深吸一口氣后，徐子陵平靜的道：“時間無多，我們立即起行，好趕在日落前入城?！?/br>
    他感到跨下的萬里斑每跨前一步，他離這場席南卷北，至乎牽涉到塞外大部分異族的戰爭大漩渦更近一些。而離開石青璇避世的居所則距離拉遠，最終他會全無退路，直至力盡人亡！除非沈牧一方終于勝出，他始有脫身的可能。

    這想法令他感到精疲力竭，因更清楚自己無法置身事外，難道他任由自己的兄弟拿性命去為理想奮戰，為萬民謀幸福，自己卻袖手旁觀，坐視不理嗎？無論他多么不愿意，終狠下決心，選擇踏上支持沈牧這條不歸之路。

    ……

    楊家軍列成陣勢，在敵寨之西嚴陣以待，防止寨內敵人來襲。飛云戰士負責駕駛騾車，朝洛陽定鼎門推進，王玄恕和親衛押后。果如所料，寨內唐兵雖有調動，純以防守為主，不敢出戰。

    城墻上鐘聲鳴響，定鼎門放下橫跨護河的吊橋，王世充、王玄應、大將軍跋野剛率二千鄭兵出迎。沈牧、徐子陵、跋鋒寒、楊公卿、王玄恕五騎從糧車隊馳出。

    兩方會合。王世充方的軍隊自發的爆出震天喝彩歡叫，更有人為援軍糧草的到達流下男兒熱淚，洛陽城方墻頭和把門的鄭國戰士和應呼喊，情況熱烈感人，就若大旱下的民眾看到甘霖從天降下，絕處逢生。

    王世充迎上沈牧，在馬旁撲過來一把將他摟實，雙目淚涌道：“少帥高義隆情，不計前嫌，王世充非常感激，大恩大德永志不忘?！?/br>
    沈牧給他摟得渾身不舒服，更曉得江山易改，本性難移，人的性格是怎樣便怎樣，縱使在某種特殊情況下態度大改，本質依然難變。

    沈牧輕輕掙脫他的擁抱，正容道：“我今趟與楊公回洛陽，沒有任何條件，更沒有任何要求。只希望大家能衷誠合作，擊退唐軍，希望圣上清楚明白?！?/br>
    糧車隊在他們旁“隆隆”駛過，在鄭軍簇擁下魚貫開入定鼎門。

    在沈牧旁的徐子陵心頭一陣激動，深切感受到戰爭的可怕和殘酷，因為那正清楚寫在每一名鄭軍飽受折磨的臉上。

    王世充嘆道：“我一錯再錯，本無顏面見少帥，現今只求一隅偏安之地，再無他求?！?/br>
    沈牧道：“我們打算守穩洛陽后，立即去見竇建德說服他派兵來援，希望能在糧盡前解洛陽之圍，圣上對此有沒有意見？”

    王世充正容道：“只要是少帥的意見，我王世充無不接納?！?/br>
    沈牧欣然道：“這就最好。我們入城后立即把一半糧食用品分發居民，先安定民心，然后再看李世民的攻城戰了得，還是我們聯軍的守城戰厲害?！?/br>
    王世充微一錯愕，點頭答應。兩人邊說話邊往城門馳去，徐子陵、楊公卿、王玄恕、王玄應、跋鋒寒、跋野剛等緊隨其后。

    王玄應似是全無芥蒂的迎向徐子陵、楊公卿問好，但徐、楊卻瞧出他神情勉強，但應只是迫于無奈下與他們修好。跋鋒寒神情冷漠，好像世上再沒有任何事能讓他心動。

    前面的沈牧壓低聲音向王世充問道：“現在情況如何？”

    王世充冷哼道：“李世民大軍壓境前，他們早逃得一干二凈?；茧y見真情，確是千古不移的至理?！?/br>
    沈牧道：“我們打算守穩洛陽后，立即去見竇建德說服他派兵來援，希望能在糧盡前解洛陽之圍，圣上對此有沒有意見？”

    王世充正容道：“只要是少帥的意見，我王世充無不接納?！?/br>
    沈牧欣然道：“這就最好。我們入城后立即把一半糧食用品分發居民，先安定民心，然后再看李世民的攻城戰了得，還是我們聯軍的守城戰厲害?！?/br>
    王世充微一錯愕，點頭答應。

    號角聲起，由麻常指揮的楊家軍開始向定鼎門撤來，運糧任務終大功告成。

    沈牧甫進城立即發糧這個招數比什么振奮民心的手段更有效管用，立即把一座本是死氣沉沉的城市回復活力生機。沈牧更使人散播消息，說竇軍將在短期內揮軍渡河，來解洛陽之危，令城內軍民士氣大振。

    沈牧等隨即和王世充及其以王親國戚為主的將領舉行軍事會議，而師勞力竭的運糧軍則被安頓在各處空置的民房休息，以應付即將來臨的大規模攻防戰。

    洛陽乃舊隋三大都城之一，是長安、江都外最堅固的城池。只看以李子通之能，沈法興的江南水師，可推想洛陽的威勢。

    事實上洛陽的防御力比長安和江都都有過之而無不及，除四周山川的天然屏障外，外有長墻圍護，外墩城墻寬達八丈，可容十多騎并排而馳，城樓宏大，四面十二門，門與門間可相互照應，門門都是關口。

    對攻城唐軍最有威脅的，當數由沙天南為洛陽設計制造的“大飛石”和“八弓弩箭機”，前者可擲重五十斤的巨石，射程達二百步；后者箭大若巨斧，能攻擊在五百多步內的敵人。而兩者均是機動性強，轉動靈活的超級守城工具，能在城墻上迅速調動。

    一百二十座大飛石，一百五十挺八弓弩箭機，把洛陽守得固若金湯，所以雖是人人挨餓，攻城的指揮是威震天下的李世民，晝夜不息的連續十多天的四面攻城，仍未能克取洛陽。