侯希白自告奮勇道：“不若由我這毫不相干的外人出馬，說不定可截著沈美人?！?/br>
    徐子陵搖頭道：“恐怕遲了一步。李密選在黃昏時分離開，是要借夜色掩護好出城后能立即放腳開溜，教李淵追無可追?！?/br>
    沈牧問道：“李密同行者有多少人？”

    李靖道：“李密和王伯當加上部下有上千之眾，載貨的馬車約三十多輛，除非另有安排，若從水路出關，皇上仍可在他出關前任何一刻截住他們?！?/br>
    宋師道不解道：“沈落雁頂多勸李密放棄出關不果，大家不歡而散，有什么問題呢？”

    沈牧苦笑道：“問題是李密乃為求成功不擇手段的人，加上楊文干的慫恿陷害，或會挺而走險把她制服擄走，用以威脅李世績。要知李淵一直不太信任手掌重兵的李世績，故令沈落雁留在京城，現在沈美人兒竟隨李密離城，只此一宗可治沈落雁叛國大罪，李世民將難以維護?！?/br>
    李靖一震道：“我們倒沒想過李密有此一著，如今怎辦好呢？”

    徐子陵道：“現在去闖李密府只會壞事，所以任何行動須在城外進行。李大哥一方不宜沾手此事，希白亦要置身事外，最好繼續往上林苑風花雪月。而我們則早一步出城等待李密的船隊，好見機行事?！?/br>
    李靖在沈牧等力勸下，終無奈放棄參與。因天策府實不宜牽涉此事內，正面對抗李淵。

    李靖離去后，眾人改而商量如何對付石之軒這另一令人頭痛的問題。

    沈牧沉吟道：“畫當然要交給石之軒，否則他如何下臺？”

    雷九指皺眉道：“橫豎我們有兩卷假貨，送他一卷是舉手之勞，問題是若給他曉得真畫仍在李淵手上，他一怒之下后果難測?！?/br>
    宋師道道：“這個反不用擔心，除非李淵身邊的人像韋公公、宇文傷等其中有人是石之軒布在宮中的內應，否則絕不會泄出任何消息，石之軒更是無從打聽連尹祖文亦給瞞著的秘密。我擔心的是石之軒取得假畫后，使手段把畫輾轉送入池生春手上，池生春又把畫作聘禮獻與胡佛，被胡佛瞧破是假貨，那就真的后果難測?！?/br>
    沈牧拍臺嚷道：“有哩?！?/br>
    眾人愕然。

    沈牧取來兩軸摹本，全塞到侯希白手上，笑道：“一卷送給石之軒，另一卷或可用來換真本，哈哈哈！”

    沈牧的“蔡元勇”拜門求見池生春，把門者通報后，池生春親自出迎，訝道：“什么風把蔡兄吹到寒舍來，生春正猶豫該否送行，卻怕蔡兄的老板不好此調?！?/br>
    沈牧松一口氣道：“見著池爺就好哩！我還怕池爺到了賭館撲個空?！?/br>
    池生春挽著他的手朝大堂走去，笑道：“有什么事盡管說出來，大家是自己人，有什么事生春定設法為蔡兄辦妥。哈！聽說蔡兄和匡兄今天在宮內馬球場上大顯神威，令皇上龍心大悅，兩位前途無可估量?！?/br>
    沈牧裝出欲言又止的樣兒，壓低聲音道：“今趟我來不是有什么事求池爺，而是有要事相告。唉，我和文通考慮了整天，最后想到池爺對我們這樣有情有義，我們明知此事而瞞著池爺，良心怎過得去?！?/br>
    兩人此時進入大堂，池生春一呆停步，不解道：“究竟是什么事？元勇為何似有難言之隱?！?/br>
    沈牧湊到他耳旁低聲道：“此事池爺聽后千萬不可告訴任何人，否則大老板和我們全要被殺頭?！?/br>
    池生春露出疑惑神色，向大廳內準備伺候的兩個美婢喝道：“你們退下吧?！?/br>
    兩婢離廳后，池生春請沈牧往一角坐下，沉聲問道：“究竟是什么事？”

    沈牧道：“今早蕭瑀來請我們申爺入宮，為皇上鑒證一幅畫?！?/br>
    池生春色變道：“什么畫？”

    沈牧壓低聲音道：“池爺不是給曹三盜去展子虔的《寒林清遠圖》嗎？原來那幅只是假貨，真本是在皇上手中，皇上正因弄不清楚池爺那張是真的，還是自己手上那張是真的，所以請申爺過目。據申爺說，皇上手上的《寒林清遠圖》確是正本?！?/br>
    池生春臉色數變，顯示心中正翻起滔天巨浪，驚疑不定，默然無語。

    沈牧道：“皇上千叮萬囑申爺不可把此事泄漏出去，甚至不可告訴大老板，不過申爺怎會瞞著大老板呢？我是偷聽到他們說話故曉得此事。池爺快撤回萬兩黃金的懸賞，一幅假畫怎值這個價錢？”

    池生春終回過神來，勉強擠出一絲笑容道：“幸好得元勇告知此事，我池生春必有回報，元勇在這里坐一會兒，我轉頭便回?！?/br>
    沈牧陪他立起，道：“池爺千萬再不要給我們金子，我今趟來是為報池爺恩德。只要池爺保守秘密……”

    池生春哪會信他，硬把他按回位子內，入內堂去也。

    沈牧心中暗笑，他有十足把握池生春會上當。皆因有李淵派劉文靜向他索畫的前科，加上當晚確是李淵出手搶畫，池生春非是蠢人，當猜到真相。

    池生春既曉得畫在李淵手上，石之軒盡管把畫送到他手上，給個天作膽他池生春也不敢拿來作聘禮，因若非是摹本，就是從宮內偷出來的真本。

    想著想著，整刻鐘仍未見池生春拿銀兩回來。

    沈牧又想到對付石之軒的事，暗忖救沈落雁要緊，只好留待明晚才收拾石之軒，回去后要和婠婠仔細商量。

    等得不耐煩時，池生春終提著一袋重甸甸的金子回來，看份量該過百兩之數。

    沈牧慌忙起立，道：“池爺不用客氣，我真不是為討銀子而來的?！?/br>
    池生春把袋子硬塞進他手里，笑道：“朋友有通財之義，何況元勇這么為我池生春設想，再推辭就是不當我是自家兄弟?！?/br>
    又壓低聲音道：“還清賭債后，余下的當是賭本，哈！”

    沈牧看到他說最后兩句話時，眼內閃過嘲弄的神色，心中大訝，當然不會說破，欲拒還迎的收下金子。

    池生春攬著他肩頭送他出門，道：“元勇和文通什么時候回長安，就什么時候來找我池生春，以后大家是自己人，有福同享，禍則不關我們兄弟的事，哈！”

    接著低聲道：“元勇最好不要揀大街大巷走，被人發覺你來找過我，就不是那么好?！?/br>
    沈牧心中一震，終明白過來。

    池生春剛才嘲弄的眼神，是笑他有命拿錢，卻沒命去享受這筆財富。池生春到內堂這么久，不是因要籌取金子，而是通知人在他歸途上伏殺他。殺他的原因非是池生春舍不得這許多黃金，而是要嫁禍關中劍派。

    試想他橫死街頭，李淵必大發雷霆，加上爾文煥、喬公山偽造的人證物證，城守所的姚洛又可證明關中劍派早有殺太行雙杰的行動，關中劍派豈能免禍。

    這肯定不是池生春臨時決定的事，而是早有周詳計劃?，F在太行雙杰變成唐室的紅人，對池生春的計劃更是有利。

    沈牧當然不會揭破池生春卑鄙的陰謀，嘻嘻哈哈的離開池府。

    沈牧將錢袋擱往桌上，發出“砰”的一聲，坐下笑道：“這袋金子可是用小命博回來的，池生春找人在路上殺我，以嫁禍關東劍派，給我來個裝作走錯路，他便無所施其技。他娘的，池生春這人真要不得，笑里藏刀?！?/br>
    又道：“福榮爺在外面見誰？”

    徐子陵目光落在錢袋上，答道：“是胡佛偕女兒來向福榮爺話別，為的當然是能在飛錢生意分一杯羹。我打過招呼后推累進來休息，唉！胡小仙的媚眼兒拋得小俊暈頭轉向，令人擔心?！?/br>
    沈牧沉吟片晌，道：“見過婠婠嗎？”

    徐子陵搖頭道：“你去和她說吧！”

    沈牧沉聲道：“明晚如何？”

    徐子陵深吸一口氣：“就這樣決定?！?/br>
    婠婠秀眸緊閉盤膝坐在沈牧榻上，到沈牧在床沿坐下，始張開美目，道：“你們何時回來？”

    沈牧道：“明天！婠大姐可否先答我一個問題，香家和魔門究竟是什么關系？”

    婠婠玉容平靜，淡然道：“這和殺石之軒有什么關系？”

    沈牧道：“因為石之軒想對付池生春?！?/br>
    婠婠默然片晌，嘆道：“石之軒要對付的并非池生春，而是趙德言?，F在魔門中最有實力與石之軒爭圣尊寶座的是趙德言。你可知頡利曾派人到長安來與李淵說話，保證不會插手李世民攻打洛陽一事，如非有趙德言在背后慫恿，頡利怎會這般好相與?！?/br>
    沈牧道：“竟有此事！那你何苦仍要為香家隱瞞，即使將來統一圣門的是婠大姐，香家亦不會向你效忠?！?/br>
    婠婠微笑道：“少帥可知香貴本是我陰癸派的人？”

    接著淡淡道：“嚴格點說香貴是我們賺錢的工具，巴陵幫只是他掩飾其真正身份的幌子。哼！香貴此人最愛趨炎附勢，見趙德言背后有突厥人撐腰，竟敢對我們陽奉陰違，暗中為趙德言辦事，終有一天我會教他后悔他的所作所為。我可以說的就是這么多。是否明晚動手？”

    在黃昏淡茫的光線中，穿上水靠的徐子陵和沈牧潛進流經長安城西北的渭水，目送載著宋師道等人的風帆順流東進黃河。出關時會有人扮作太行雙杰，不會露出破綻。

    兩人上岸時，黑夜來臨大地，長安城亮起的燈火，益顯這天下三大名都之一的城市的宏偉壯觀。

    兩人伏在岸旁一處淺灘的亂石后，耐心等待李密的船隊。到關外有水陸兩路，當然以水路方便快捷，從城西北永安渠的碼頭，經渭水入大河，兩天后可過關離境。

    沈牧嘆道：“李密和他的人分坐三條船，若李密不是把沈美人藏在他那條船上，會令我們很頭痛。另一個問題是我們根本不曉得她被安放在哪一艘船上?！?/br>
    徐子陵道：“這個我反不擔心，李密心中有鬼，肯定會把沈落雁帶在身邊，以防不測。若你是李密，會怎樣分配船隊的手下？”

    沈牧沉吟道：“換作是我，會把能作戰者集中在一艘船上，糧食和輜重置于其他船，發生突變，亦有應付之力?！?/br>
    徐子陵點頭道：“李密是能征慣戰的統帥，想法該與你大同小異，所以哪艘船最輕便靈活，就是我們的目標?！?/br>
    沈牧嘆道：“我真不明白李密，有謂走得和尚走不了廟，即使他能安抵關外，他自己的家人和部下的親屬仍留在長安，如他叛唐自立，豈非禍延親人？”

    徐子陵道：“所以他要倚賴楊文干，照我猜他大部分手下都被蒙在鼓里，不曉得李密此行真正的目的，否則豈肯舍棄妻兒陪他去冒險?！?/br>
    沈牧點頭道：“這正是李密千方百計要得李淵批準的原因，首先是要手下安心隨他出關，其次是讓家人亦有溜走的機會。否則以李密和王伯當的身手，應可輕易溜掉?！?/br>
    天色漸暗，夜幕舒展，天空現出月兒和星星。

    沈牧皺眉道：“有點不妥當，為何不見李密船隊的蹤影？”

    徐子陵正要說話，急劇的蹄聲從岸上傳來，兩人駭然瞧去，李靖沿崖岸策馬奔來，還帶著兩匹空騎。

    兩人心知不妙，忙從藏身石灘處躍出，飛身迎上。

    李靖見到他們，道：“快上馬！隨我來！”

    兩人飛身上馬，追在李靖身后。

    李靖策馬往東疾馳，嚷道：“李密臨時改水路為陸路，于半個時辰前出城，幸好我一直在暗中留意他們?！?/br>
    兩人暗呼慚愧，如非李靖放不下心，他們將失之交臂，沈落雁則要完蛋。

    李靖道：“李密猜到皇上要殺他?！?/br>
    沈牧道：“李密極可能是在沈落雁痛陳利害后醒悟過來，他娘的他明知如此仍要一意孤行，還擄走對自己有情有義的舊部，李密還真是人嗎？”

    徐子陵放騎追近李靖，問道：“李大哥曉得李密采取的路線嗎？”

    李靖答道：“若要躲避追兵，李密必須借林木掩護，最理想的當是長安東南三十里外的帽子林，這片樹林覆蓋著方圓達百余里的山丘平原。以李密的行軍經驗，有各種方法擺脫追兵，更可選不同位置出林?！?/br>
    沈牧聽得頭皮發麻道：“那怎辦才好？半個時辰可走畢三十里，李密現在該在林內，我們怎樣找他？”

    李靖領著他們朝山地高處奔去，道：“放心！我和紅拂分頭行事，她正緊綴在他們隊后?！?/br>
    三人不再說話，全速催騎，不一會兒奔至山地高處，下方現出一片廣潤的密林河道，往四面八方延展至地平盡處，長安變成星光似的暗黑一點，位于西北地平遠處。

    沈牧深吸一口涼氣道：“我擔心的是李淵會在他入林前截著他?！?/br>
    李靖道：“我和紅拂商量過這問題，假如皇上真的在入林前把李密的車隊截著，紅拂會現身向李密討人，揭破他擄走沈落雁的事，那皇上將難以入罪沈落雁?！?/br>
    徐子陵窮目搜索，看有否宿鳥驚飛的情況，但因林區范圍遼闊，夜色下較遠的地方便難看得真切，苦笑道：“這是沒有辦法中的辦法，大嫂揭破李密陰謀，李密老羞成怒下勢將起而反抗，那獨孤家的人可趁兵荒馬亂之際乘機害死沈落雁?！?/br>
    沈牧緊張的道：“大嫂會以什么手法通知我們她的位置？”

    李靖顯是心情沉重，沉聲道：“她曉得我們會來到這居高臨下的位置，在適當時會以鏡子反映月光朝這方反照過來?！?/br>
    話猶未已，遠方二十里許外的林木間現出一點紅芒，瞬又斂去，如是者三次。

    三人瞧得面面相覷。

    沈牧皺眉道：“這似乎不是鏡子的反照，而是火的光芒?！?/br>
    徐子陵靈光一閃，喜道：“我明白哩！很可能是李淵在李密的人中布有內鬼，根本不怕李密能飛出指隙外去?！?/br>
    沈牧大喜道：“有道理！李淵要收買李密的人確是易如反掌?！?/br>
    說罷跳下馬來，道：“伏兵該在林外恭候李密，只要我們在李密出林前趕上他，便有機會把沈美人搶回來?！?/br>
    此時又見光影，離開適才火光顯現處達五里之遙。