胤禩在陸九的服侍下穿上外衣，擦干頭發，方才坐下道：“沒想到在這里碰見你，我倒還好，不知你這幾年如何，又怎會當了這南寧縣令的？”

    曹樂友定了定神，講起自己的經歷。

    康熙三十六年揚州灶戶案，曹家因檢舉有功，只被罰銀了事，雖然數額頗大，但對曹家來說，也只是傷一時之元氣，以曹樂友父親的手段，很快又盡數回攏過來。

    曹家父子畢竟是血濃于水，曹父雖氣曹樂友將賬冊交給八阿哥，但打也打過，罵也罵過，也不會真就對他怎樣。

    但經此一事，曹樂友突然覺得從前自己過得渾渾噩噩，雖然飽讀詩書，卻一事無成，文不能定國安邦，武不能從戎投軍，就連家業也幫不了父親，長到二十余歲，其實不過靠著家中庇護才有今日。

    念頭一起，便想參加科舉。他博聞強志，四書五經都曾下力氣鉆研過，待到康熙三十九年，層層篩選，過關斬將，竟也得了三甲第三十名的進士出身，只是朝廷冗員甚多，有時連二甲進士也未必能有實缺，曹家便花了些銀錢疏通一番，外放了一個南寧知縣，卻是離家萬里，雖還不算不毛之地，但比起繁華的江南，自然遠遠不及。

    云貴一帶，因夷人眾多，素來不是個太平安寧的地方，兼之山高皇帝遠，云貴總督，云南巡撫，比起其他地方督撫，便要多了那么一些權力，地方官對這些人自然更是極盡巴結。

    興許是越困難的處境就越能磨練人的緣故，曹樂友從一開始絕不同流合污，到現在也做些賄賂逢迎，應酬往來的事情，一邊卻還堅持著自己的原則，盡可能為百姓多做些好事，竭力協調夷人與官府的關系。

    一席話說罷，胤禩突然道：“你拿去賄賂上官的那些錢財，雖然是從富庶商人身上獲取，可說到底，也是尋常百姓的血汗錢?！?/br>
    若是胤禛聽到對方收受賄賂，只怕立時要冷下臉來，但胤禩的手段圓滑些，自然不會在這種小事上執著。

    在他看來，窮則變，變則通，官場上剝削百姓的官員千千萬，能做到如同曹樂友這般的已不容易，且對方神色清明，較之幾年前并無多大變化，可見沒有墮入這個漩渦中。

    曹樂友聞言苦笑：“八爺說得是，可官場便是如此，若我一味超脫，到最后只能落得個罷官丟職的下場，如今也不可能坐在這里了?！?/br>
    連邊陲之地一個小縣都是如此，那么東南那些繁華富庶之地，官員便更加不可能廉潔清明了，胤禩走過的地方也不算少了，眼看著老爺子一天天見老，對官員的處置越來越寬容，釀成的后果便是等到康熙末年時，整個大清已然成了一棵空有華麗架子的樹木，里面早就被蟲子蛀光了。

    這種現狀，任是胤禩和胤禛他們再聰明，也無能為力，不在其位，不謀其政，這些并不是一朝一夕所能改變的。

    胤禩沉吟道：“你在這里幾年，覺得這里如何？”

    這個問題問得有點泛，曹樂友想了片刻，才道：“曲靖府是云南數得上號的州府，百姓生計倒也還算過得去，前幾年朝廷將包谷和紅薯推廣開來，加上官府的努力，曲靖但凡條件適合的地里也種了一些，只是碰到上天災，依舊是杯水車薪，還有夷人的問題，”他輕輕嘆道，“此地夷人繁多，與漢人混居，規矩又大異于漢人，彼此難免會有些矛盾，若是加上有心人挑釁，這沖突只怕就會激烈起來?！?/br>
    胤禩也不出聲，靜靜聽著，又提壺倒了兩盞茶，曹樂友說得興起，也沒注意到廉郡王在親自為他斟茶。

    “如此說來，燕豪是有好辦法了？”

    曹樂友精神一振，從懷中掏出一份章程?！斑@是下官閑來無事草擬的一些辦法，八爺請看?！?/br>
    胤禩接過打開，逐字逐句看了起來，不覺便入了神。

    曹樂友看著他認真的側面，突然就想起當年在江南的情景來。

    自己第一次看到他時，少年溫潤如玉，一下子就攫住了自己的視線。

    但溫潤的外表之下，卻是截然不同的性情，周旋于江南官場，用和善的面目騙過所有人，最后將一干人等一網打盡。

    手段干凈利落。

    也正是那一次，心里始終抱著點不可告人的思慕的曹樂友，意識到兩人之間的距離其實是多么遙遠，以自己的身份，若不是江南的偶遇，也許兩人終其一生都不會碰面。

    所以當他下決心考取功名，投身官場的時候，內心深處其實也有著一點希望。