蕭宸這些天隨軍押糧、日夜兼程，不說住沒住好，連吃都隨了手下軍士，一日照三餐地啃干糧。好在沿途關卡不少，早早得了圣人旨意的守軍在接待太子一事上都頗為熱情，才讓蕭宸這一路不至于真吃得淡出鳥來。

    不過說實在話，蕭宸自幼長于宮中，便是在外歷練的那幾年，生活上仍是錦衣玉食、養尊處優，半點沒有匱乏的?？绍娭胁槐葎e處，即使用的是守軍費心搜羅來、連在宮中都不見得有機會吃到的各式野味，在火頭軍千篇一律的粗獷料理方式下，年輕的太子能嘗到的不是腥臊就是柴，半點沒有傳聞中野味應有的鮮美。偏生他自覺應放下身段、盡可能拉進同這些征北軍將士的距離，對守軍送來的各式野味照單全收；吃到后來，竟反而懷念起干糧的沒滋沒味了。

    也因為這一路上的各種折騰，此時、此刻，用著父皇特意讓人為他熬煮的蔘雞粥，恰到好處的鮮香與粥飯軟糯不膩的口感讓少年一時胃口大開，刻入骨里的姿儀氣度雖半點未損，那三兩下便將一碗粥喝得底朝天的速度卻仍讓一旁的帝王瞧得心疼不已；直到蕭宸用了兩碗還想再用，他才一個抬手阻止了曹允接碗再添的動作。

    吃太多也不好，就先這樣吧。一肚子湯湯水水的，晚上歇著也不安穩……

    蕭琰半是疼惜半是無奈地看了眼面露惋惜之色的愛兒，這一路受了不少罪吧？朕讓你別來你非要跟，真是……

    ……若非陸氏總不消停，兒臣原也沒打算抗旨的。

    說著，想起幾個時辰前自個兒在這事上遭的罪，他微微沉默了下，語氣一轉、問：

    聽沈師所言，糧草被燒的事兒已經查出真相了？

    不錯。這下是真正還了吾兒清白，無須擔心了。挑事的人朕直接讓沈燮以軍法論處；至于幕后搗鬼的……這筆帳姑且先記著，待回京后再一次算個仔細。

    蕭琰對陸氏等原就沒什么好感，不過是這幫人處事小心、此前又未真正犯到他手里，這才選擇了容忍；不想僅僅一趟御駕親征，就讓陸氏徹底失了分寸，竟連私通北雁栽贓嫁禍的事兒都干得出、更一心一意欲陷宸兒于不義……愛子原就是他的逆鱗，如今讓人再三挑釁、心下如何能忍？之所以隱忍不發，不過是想著北疆兵事未收、暫不好多生事端罷了。

    但隱忍歸隱忍，那些人的所作所為，他可是條條項項都記得清清楚楚，就等著班師回朝秋后算賬了。而眼下么……想著愛兒精神頭不差，方才又吃了不少、直接就寢恐有不妥，索性讓曹允撤了餐盤，自個兒則將人拉到了書案后方，指著案上攤著的北雁地圖道：

    朕雖不喜你親身涉險，不過來都來了，就隨朕待著吧……照眼下的進程，朕分出的這三路兵五天后便能在燕京城下會師。屆時，只要沈燮謀劃的事兒運作得宜，便能兵不血刃拿下燕京、讓賀蘭玉樓親自送上降書了。

    賀蘭玉樓如今也算是內外交困、腹背受敵了罷。

    知道父皇指的是什么，少年雙眼微微放光，神情間盡是興奮與佩服：

    也就是沈師，才能將北雁諸部各自的算盤和心態把握得這樣準──經此一仗，賀蘭部勢力大損，能否保住王位還是兩說。若各部間的權力斗爭化暗為明、從朝堂上的爭斗轉為最原始的戰爭劫掠，便未耗盡北雁的最后一絲元氣，也能讓他們幾十年內再不至于威脅到大昭了。

    嗯。

    回想起幾個月來的征戰奔波，蕭琰輕輕吁了口氣，臉上的表情似慶幸又似感慨：

    真說起來，一切能進展得這樣順利，也是多虧了之前的經驗……只是朕光顧著汲取教訓，卻忘了曾經萬無一失的事，也可能因此生出截然不同的發展，這才讓陸氏有了弄鬼的機會，卻讓宸兒平白擔心受累了。

    都說只有千日作賊、沒有千日防賊；既然這事兒不過虛驚一場，父皇便莫再介意了。

    頓了頓，同注定成不了氣候的陸氏相比，兒臣倒更擔心那所謂的馬賊一些。

    喔？為什么？

    許是兒臣親自押運糧草的事傳了出去、父皇又事前傳旨讓人接應的緣故，同孟瀚交易的那幫馬賊最終連個影兒都不曾見到，自也無從判斷對方的真實身分。但若這馬賊真是北雁間人所扮，對方事發后的種種反應，就怎么想都有些……不同尋常了。

    回想起離京前自個兒信誓旦旦的推論、和這一路上的百思不得其解，即使糧草的事兒已平安無事地落了幕，少年依舊有些難以釋懷。

    兒臣原以為他之所以當場殺了孟瀚的那名同僚，是因為對方阻了他的路；那北雁間人為免事情見光、讓劫糧大計毀于一旦，這才一不作二不休地選擇了殺人滅口。但如今仔細回想，那北雁間人能躲過潛龍衛的查處潛伏多年，想來行事手段絕對與魯莽、粗糙等詞無緣。換言之，若是為了掃除障礙而殺人滅口，對方的做法就該更隱蔽細致一些才對；而不是直接爛攤子甩給孟瀚了事……畢竟，孟瀚為人如何，那人既選擇與他交易，怎么說都該有些了解才是。

    孟瀚此人，實在是成事不足、敗事有余的最好寫照；那名北雁間人──蕭宸暫時如此假定──將事情扔給孟瀚處理、自個兒拍拍屁股一走了之，明面上看著瀟灑，實際上卻是給自個兒的行動平添了不少不確定性和不必要的風險。尤其他路線圖已經到手，若求穩妥，直接將兩人滅口藏尸豈不更妙？屆時，無辜受累的自個兒也好、暗中搗鬼的陸氏一方也罷，雙方連要厘清那兩人是生是死都得費上不少功夫；更遑論掌握具體的事態、確定兩人之間到底發生了什么？

    也就是說，若那人真意在糧草，就該像這般千方百計地設法拖延己方發現的時間；而不是殺了人就撒手不管，將一攤爛攤子直接甩給孟瀚收拾……從此人前腳離開、孟瀚后腳便將事情捅給姚景遷，最后直接報到了蕭宸處來看，這北雁間人的作為哪里是捂蓋子？分明是存心想將事情掀出來鬧大的。

    想到這里，蕭宸恍然意識到了什么。

    難道……那人的本意原就不在糧草，而在設法將朝廷的水攪混？

    十有八九吧。

    蕭琰對此早有猜測，聞言也不如何訝異，只抬手輕擰了擰愛兒因懊惱而微微鼓起的面頰，道：

    也不是說劫糧之事就不重要了；可比起按部就班地將事情捂得死死地、一門心思埋頭在劫了也不見得能給征北軍帶來多大影響的輜重上，還不如順勢將你同陸氏之間的紛爭挑明。如此一來，若陸氏占了上風，不僅姚景遷位置難保、戶部少不得一陣動蕩，單單安在你身上的罪名，都可能讓朕再無心北征。

    可如今是兒臣占了上風；他這么做，豈不就成了竹籃打水一場空？

    確實──但此人算計之所以落空，最根本的原因，還在于錯估了朕同宸兒之間的信任上。

    就像陸氏那般？

    不錯。

    帝王點了點頭：宸兒莫忘了：這一仗能有如此局面，四年前那件事可說居功厥偉。作為親手擒住賀蘭玉樓的最大功臣，你在北雁人心中的威脅性怕是不比朕遜色太少。但凡有點遠見的，都會對你生出防備之心。

    而像陸氏那樣挑撥父皇和兒臣之間的感情，就是對付兒臣的最好方式吧。

    不過是這些人想當然耳罷了──要說挑撥離間、陰謀算計，沈先生才是個中翹楚。不說其他，那名間人連朕對宸兒的信任程度都沒能摸清便貿然動手，只是白白暴露了布置而已。

    嗯。

    好了，時候不早，你早點歇息吧。既來了征北軍，往后還有不少事情得忙呢！

    兒臣明白。

    蕭宸還是第一遭正正經經地上戰場，自然不敢自專自擅、肆意妄為。故得父皇吩咐，少年也未多說什么便自起身回到了寢間，在曹允侍候下早早梳洗完畢、上榻安歇了。

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    盡管之間小有波折，這場戰事的發展，大抵仍不出蕭琰的預期。

    康平之亂后，北雁的國勢原就已大不如前，又因賀蘭遠長期臥病在床而陷入了權力內斗，不僅沒能在接下來的十多年中休養生息、恢復國力，反倒還因彼此爭權進一步加深了部族間的嫌隙與隔閡。好不容易等賀蘭玉樓漁翁得利即了位，正籌謀著興兵大昭、以南朝迷人眼目的繁華豐饒轉移朝中各部的矛盾呢，不想卻又因賀蘭玉樓自個兒的躁進整出了岔子。

    堂堂國主被擄，不論理由再怎么冠冕堂皇，對這個北雁新君才剛豎立起來的威信都是極大的打擊。尤其不論北雁方面感覺如何丟人，都不可能真就這么將賀蘭玉樓扔在大昭不管，自然只能捏著鼻子同沈燮坐下談判，以戰馬、金銀等為代價將賀蘭玉樓贖了回來。

    賀蘭氏原是北雁諸部中當之無愧的最強者，卻在這二十年間每況愈下、越發衰弱，不光其他部族對賀蘭氏的統治地位生出了異心；就是賀蘭氏內部，也對目前當家作主的賀蘭玉樓一系多有不滿。而蕭琰的征北軍略里，除了劍指燕京一項是一開始就決定的最終目標外，具體的路線都是以打亂北雁內部現有的勢力劃分為基準、交由各路主將自個兒定奪的。如此幾個月打下來，八月末，當鎮北軍、衛平軍和蕭琰親率的禁軍成功會師燕京之時，歸附北雁治下的小部族已有近三分之一被剿滅或俘虜；為首幾大部族的兵力也都各有損耗，其中又以賀蘭氏為最。在此情況下，當沈燮派出的說客分往各部族游說，直言大昭無意于北雁疆土、只是給sao擾煩了想找回場子時，這些部族首領雖有些將信將疑，卻也不免動起了其他心思。

    ──草原就那么大，分的人少了，自個兒能占的地方豈不就多了？族中勇士的犧牲雖讓人遺憾，但若能以此為代價爭取到更廣闊、更豐饒的草場，倒也不是不能讓人接受的結局。

    當然，面對大昭來勢洶洶的數十萬大軍，這些部族即便心有不甘，也不會傻到妄圖螳臂擋車──不說別的，若自家賣命擋了大昭軍隊，隔鄰的其他部族卻是出工不出力，此消彼長下，就算己方沒落到被全族剿滅或俘虜的下場，爭奪草場的時候也會實力大損而陷入劣勢，豈不白白便宜了其他人？

    這些部族原就各自為政、各有各的心思和利益，自然很難在這時候擰成一股合力對敵。也因此，當大昭三軍會師、在燕京城外設營駐扎時，燕京城已無人有守城迎敵的心思，滿心惦記著的都是如何向城外的大昭君王展現自個兒的誠意，從而在后續的勢力劃分中得到大昭的支持──個別野心大的，甚至連賀蘭氏的王族地位都已開始覬覦；以至于王廷方面還未正式投降，來自燕京城中的訪客就已絡繹不絕。饒是蕭琰至今不曾接見過任何一人，上等的皮草、女奴、戰馬仍如流水一般被送進了這位帝王所在的中軍大營里，讓隨伴在父皇身邊的蕭宸心情交雜，既驕傲于今世更勝前生的戰果、又對自個兒曾經的遭遇生出了nongnong感慨。