太子重禮，行事用度從來恪守分際，又豈會有逾制僭越之舉？你折中所列，條條項項俱是朕予吾兒的恩典。將朕體恤吾兒的慈心當作誣陷吾兒的證據，究竟是何居心？

    如此一句罷，帝王已然揚聲道：

    窺伺太子行蹤、又羅織罪名妄言構陷……來人！將此人押入大理寺嚴審！朕倒要看看是誰在背后攪風攪雨，意圖以莫須有的罪名誣陷朕的太子！

    圣、圣人饒命！圣人、圣人……

    隨著帝王一聲令下，門外戍守的禁衛魚貫而入。不過片刻光景，那名御史驚呼討饒的音聲就已消失在紫宸殿外；而蕭宸再熟悉不過的、屬于帝王的身影，也緊隨著由御書房回到了暖閣當中、一個張臂將他緊緊擁入了懷。

    莫要擔心。

    自打聽著房中響動就一直掛心愛兒的蕭琰低聲安撫道，即使真有人鉆了空子、往興麟殿放了什么不該有的東西，能接觸的范圍也十分有限。朕這就遣潛龍衛前往徹查，好生給宸兒一個交待。

    ……兒臣無事，只是想到對方可能在興麟殿里動了手腳，有些心驚，故一時動作過大、不小心將枕頭掃到了榻下而已。

    由父皇半是緊張半是急切的態度意識到了期間可能存著的誤會，蕭宸忙做出了解釋，這事兒雖有些惱人，卻也不失為一種警惕……就是不曉得幕后之人是明知他手段如此拙劣還拿他當槍使，還是所托非人、白白浪費一番布置了。

    無論哪種，都是其心可議、其罪當誅──千里之堤，潰于蟻xue；但凡朕對太子的了解和信任少上一分，這種栽贓嫁禍的手段再粗暴，也足夠埋下懷疑的種子了。

    蕭琰未曾出口的是：這點懷疑看似微不足道；可一旦父子倆有了隔閡，這粒種子只怕立時便會生根發芽、成長茁壯，生生將只有三分的罅隙擴大到十分，再不復往日的親密無間……他雖不懷疑自己對愛兒的珍視和信任，卻也不會因此便有恃無恐了。尤其北疆用兵在即，他和宸兒遲早是要分隔兩地的；若因粗心大意讓人鉆了空子，豈不……

    只這一想，帝王突然意識到了什么。

    ──他雖已幾度同宸兒談論明春出兵北雁之事，卻似乎……一直沒提過自個兒有御駕親征的打算？

    思及此、想到愛兒可能的反應，蕭琰神色一僵，卻終究還是在短暫的躊躇后輕輕一嘆，破釜沉舟、偏又故作不經意地道出了自個兒的決定：

    遠的不說，單單明年春天，你我便得要天南地北、兩相隔離了。若有心人趁此良機從中挑撥，無論朕對宸兒如何信任，一番風波也是在所難免。

    ……天南地北，兩相隔離？

    盡管帝王是接在先前的話題之后順口提起這八個字的，蕭宸卻仍一聽便抓住了這番話的重點所在：

    父皇……莫不是仍要親征北雁？

    因兩世發展的軌跡多有不同，前生讓他輾轉淪落敵手的危機也已從根本上徹底化解，蕭宸完全沒想到父皇這輩子竟然依舊打著御駕親征的主意，以至于眼下一陣錯愕，神情間更不可避免地染上了nongnong憂色：

    千金之子、坐不垂堂，父皇時常以此言教導兒臣，緣何所作所為卻與此背道而馳？同前生相比，如今的大昭只強不弱，北雁也因三年前的那番波折而損了不少元氣……敵我之勢如此，兒臣實在看不出父皇有何御駕親征的必要。

    自古以來，帝王御駕親征，無非是為了提升士氣、宣揚國威?？扇缃竦拇笳巡蝗笔繗?，聲威也大大凌駕于遠近諸國；無論從哪方面來看，確實都不需要堂堂一國之君不遠千里地率軍親征。

    次子這番簡單卻切中要點的分析，讓聽著的蕭琰不由一陣苦笑。

    ……說到底，無非是執念而已。

    父皇……？

    曾經，朕最大的心愿，便是驅逐北雁、振我河山。為此，盛京城破、舉朝南遷之際，朕不僅未曾隨先帝遠赴昭京避禍，反而趁亂甩開侍從、只身投往母舅麾下四處轉戰。如此一晃數年，如非端仁太子英年早逝，朕對自個兒的期許也就是個大將軍而已；不想后來卻登臨大寶，從在前線率軍抗敵的將軍……轉為了廟堂之中高高在上的帝王。

    ……父皇在衛平軍中的事跡，兒臣自來十分向往。

    蕭宸雖不知父皇為什么突然講起了古，但以他的性情，自是不會張口拆臺的──事實上，他不僅沒拆臺，還十分上道地捧了對方一句；佐以那雙筆直凝視著帝王的、寫滿了崇敬和欽慕的明媚鳳眸，饒是蕭琰原只是為了替自己御駕親征的行為找理由才會談起這些，亦不免讓愛兒崇拜的眼神瞧得有些飄飄然，足過了好半晌才回過神來、一聲輕咳：

    錯過了同北雁的最后一戰，一直是朕心中之憾。這十余年來，朕始終盼著能重回戰場、能重拾昔年志業，親自率軍擊潰北雁。如今兜兜轉轉，好不容易迎來了最好的時機，自然說什么都要親手做個了結。

    蕭宸因而沉默了下。

    若連前一世也算上，父皇倒是已經親自率軍擊潰北雁過了。問題是，前生對北雁的勝利，是以他的死、以父皇陣前殺子的慘烈代價換來的，連想都覺得苦澀非常，又如何稱得上完滿？更遑論慶祝了。

    他沒經歷過康平之亂，也沒真正上過戰場、領過軍，自然很難體會父皇對這一切的執著。但若從洗清、掩蓋前生的陰影來想，父皇如此決定，倒也不是那么難以理解。

    只是御駕親征……想到父皇先前天南地北、兩相隔離那句，少年心下微酸，忍不住低下了頭，音聲有些艱難地問：

    然……父皇不欲兒臣同往？

    朕需要你替朕好好守著后方、守著大昭。

    可父皇先前離京之時，不是也讓樓相和五皇叔──

    暫時離京和御駕親征是兩回事。你是朕寄予厚望、手把手培養出來的太子，自然得在朕出征時擔起家國大任。

    蕭琰雖能體會愛子的擔憂和不舍、也曾動過將人帶在身邊的念頭，但朝中對他天天將宸兒拘在身邊的舉動早有非議，若連出征都要將人帶著、而非按制由太子監國，只怕他疑忌太子的傳聞立時便要甚囂塵上；某些人給他強行打壓下去的野心，也多半會因此再度冒出頭來。

    換言之，不論是從穩定朝局方面來說、還是從培養、鍛煉次子的應變能力來說，將太子留朝監國，都是最為合適且穩妥的決定。

    而這一點，不用他明說，對政治有足夠敏感度的蕭宸也是十分清楚的。

    只是清楚歸清楚，一想到父皇開春便要遠赴邊疆，自個兒卻只能留守朝中、從一封封延遲的戰報中確認父皇的安危，心底的不安和波瀾，便怎么也無法平息。

    父皇……

    他喃喃低喚，可戰場……終歸不比平時……

    這場仗，朕已在那樣痛苦的狀況下贏過一次，自然也能夠再贏上第二次。

    帝王半是承諾半是安撫地接續著道，還是說，父皇就這般不值得你信任？

    自然不是──

    那不就得了？

    父皇……

    況且，北疆畢竟是你前生……縱使劫數已過，那等兇地，宸兒還是能避則避的好。

    ……兒臣明白。

    聽父皇連這個理由都用了上，蕭宸便有千百個不愿，也只能認命接受了這個事實。

    ──因知曉父皇對朝堂的掌控能力和說一不二的威信，年輕的太子對朝臣的勸阻完全不抱期望；更不可能在父皇已事先同他通過氣的情況下明目張膽地出言反對。也因此，除了好好把握別前的時光，他眼下唯一能做的，也只是努力熟悉政務充實自己，從而在父皇親征時穩定后方、成為征北大軍最為有力的后盾而已。

    想到這里，少年心下暗嘆，正想著辭別帝王回興麟殿里好好想想，不意一只手卻在此時驀地潛入衣襟，隔著里衣把玩、搓揉起了他的乳首──意料外的發展和隨之而來的酥麻疼意讓蕭宸渾身一震、唇間一聲父皇便待脫口，那熟悉的溫軟卻已緊接著貼覆而上，用最直接也最粗暴的方式生生止住了他所有話頭……