第67章

    雪化后的天最冷, 入骨的寒氣仿佛能將手指頭凍掉。

    裴敏第三次入宮求見, 還未來得及讓人通傳，就被上官婉兒攔在了殿外。

    上官氏勸道：“自先帝駕崩以來，太后積勞成疾，精神不太爽利，太醫說了要多休憩方可。若裴司使還是為那樁私事而來，便請回罷！”

    四名宮婢端著茶點陸續進殿, 裴敏便猜測武后多半醒著, 只是以‘身體不適’為幌子閉門謝客罷了。

    裴敏臉上笑意不改, 順著上官婉兒的話道：“上官舍人放心，我此番來只為公事, 不談私情。我知太后因何而憂, 特地為主分憂來了?！?/br>
    上官氏看了她一眼, 權衡片刻，嘆道：“裴司使稍等?！?/br>
    上官氏垂首進殿通傳，不多時輕移蓮步出來，笑道：“請進?！?/br>
    按理說太后應搬離大明宮，另尋他處居住，但武后野心昭昭, 是不在乎這等閑言碎語的。天下她尚且要把控在手，又遑論區區一個大明宮？

    見到裴敏進來問禮，武后順手將御膳房新做的透花糍賞給了她，以玉器輕輕推拉太陽xue提神，閉目道：“大過年的, 好不容易能清靜會兒，你不在府上歇著，總往宮里跑作甚？”

    裴敏雙手接過上官氏遞來的糕點碟子，卻不吃，只望著里頭那晶瑩透亮的透花糍道：“右驍衛大將軍程務挺及王方翼因牽涉謀逆之案而伏法，如今西北邊防重地無良將，突厥人宴飲相慶、蠢蠢欲動，危及江山社稷。臣這次來，是特地為天后舉薦良將鎮守邊關的?！?/br>
    “哦？”武后漫不經心道，“你要舉薦誰？”

    裴敏垂首，一字一句道：“大理寺獄，一個戴罪之人?！?/br>
    氣氛有了微妙的變化，上官氏沏茶的手一頓，頗為憂慮地看了裴敏一眼。

    武后聞言輕嗤一聲，睜開眼道：“你要保他？未經允許擅離職守，私自離京插手淮南戰事，這可是殺頭的死罪，你以什么身份替他說話？就不怕連坐同罪么？”

    “依臣拙見，他插手戰事是好事?！迸崦舻?，“先不論他在南方平亂有功，足以抵罪，誰人不知賀蘭慎年少鋒芒、在羽林軍中頗具聲望？一個從不歸附任何黨派的孤高之臣卻甘愿為天后南下抗敵，這不是說明您才是民心所向、天下正統么？天后福澤深厚，臣豈能不道喜？”

    “為我南下抗敵？”武后極淡一笑，“我怎么覺得，他是為你而孤身犯險呢？”

    愛憐的語氣，卻令裴敏心中驀地一驚。她早該料到的，武后身邊絕非只有一個凈蓮司，酷吏及耳目遍布長安，告密的銅盒藏匿于市，這天下于她而言沒有秘密。

    裴敏面色穩若泰山，幾乎立刻接口道：“臣是天后的人，他幫臣亦是幫天后，結果都是一樣的?！?/br>
    “哼，油嘴滑舌?！蔽浜笾噶酥赴笌咨系囊晦臅?，“李孝逸也上了折子請功，說賀蘭慎屢獻良計、智勇非凡，乃是百年難遇的將才……呵，小小年紀，羽翼倒是不少?！?/br>
    裴敏道：“李將軍只是實事求是，還望天后明斷！”

    武后不置可否，只是目光中的壓迫感散了大半，重新閉目，良久的沉默。

    這短短的一刻鐘，比三秋還要漫長。但裴敏依舊耐心地等著，面帶笑意地押出了自己的全部賭注。

    獸爐中燃起的煙霧聚攏又飄散，半晌，武后方悠悠道：“敏兒，你跟在我身邊這么多年，大大小小的事做了不少，這些我都記著。我也并非不通情面之人，你到了年紀，若不想加入皇室或武家，想養一兩個面首慰藉余生，也并非不可?！?/br>
    若折斷賀蘭慎的羽翼，將其變成面首圈在家中，那還不如直接殺了他。

    “多謝天后抬愛！只是臣此番來確為公事，不為私情……”

    “敏兒，男人只是個玩物，嘗嘗鮮即可，萬不可貪戀其中。想天下男子如何輕視女子，你若對他們認了真，此生也絕無可能再有凌云之志了！”

    武后打斷裴敏的話，冷漠威嚴道，“你想清楚，只要你擔任凈蓮司司使一日，便一日不可能和他在一起。你要為了一個男人，而舍棄你一手壯大起來的凈蓮司么？”

    武后是個非同一般的婦人，心狠手辣眼界高遠，裴敏不想在此刻觸她的逆鱗，思忖片刻，方沉聲道：“不會。能讓臣離開凈蓮司的，唯有天后您的命令?！?/br>
    “好，好！自古以來，天下至強者皆為男人，至弱者皆為女人，其實并非女人羸弱，而是被深閨情愛縛住了手腳。敏兒你記住，我們這樣的人決不可有軟肋，稍有行差踏錯，必定萬箭誅心！”

    大年三十，大理寺。

    伴著今年最后一場暮鼓聲，夜的晦暗悄然降臨長安，萬家燈火齊明，給黑冰似的夜鍍上一層橙紅的光紗。核查了赦罪文書，寺丞吳守澤將賀蘭慎從獄中請了出來。

    半個月未見，賀蘭慎依舊是干凈俊朗的樣子，看上去并未受皮rou之苦，只是衣裳單薄了些。裴敏含笑望著他走來，將手中的狐裘斗篷抖了抖，揚手披在賀蘭慎肩上，道：“如今你也瞞了我一次，咱們誰也別記恨誰了?！?/br>
    她說的是賀蘭慎隱瞞實情，私自南下救她的那事。

    賀蘭慎望著面前成熟睿智的女子，眼中隱隱有光華流轉，任憑她為自己披上斗篷。許久，他問道：“你答應了太后什么條件？”

    裴敏手一頓，抬眼道：“嗯？什么？”

    她揣著明白當糊涂，賀蘭慎只好換了個問法：“你用什么條件，保我出獄？”

    “也沒什么，就是程務挺死了，要再將你流放西北戍邊，過個兩三年攢些功勞再回來。另外，天后問了我一個問題……”

    “是何問題？”

    “她問我，‘如今刁民四起，就是見不得女人當家，依你之見該如何處置？’”裴敏替他將斗篷的繩結系好，低聲笑道，“我便說應該避其鋒芒，以智取勝。今萬民死守禮教，倒不如借鬼神之力，譬如找塊寫了字的石頭或是神牛、神鹿之類的祥瑞之兆，說天后乃是受命于天，自然能堵住悠悠眾口，威懾眾人，可不比打打殺殺的強？”

    賀蘭慎皺眉：“所以，這些‘受命于天’的祥瑞之兆，要交給你去做？”

    裴敏道：“凈蓮司不就是為此而存在么？放心，小事而已?！?/br>
    賀蘭慎猶不放心：“當真只是如此？”

    裴敏叉腰，笑嘆道：“我欺瞞你一次，你便能冷著臉同我鬧上幾日，這回我哪還敢騙你？”

    正說著，身后傳來一聲低咳。

    裴敏回身，見到陳若鴻披著鴉青的披風緩步而來，面色有些蒼白難看。

    裴敏忙與賀蘭慎分開些，訝然道：“陳少卿，你這是怎么啦？莫不是病了，面色這般難看?！?/br>
    晦暗的暮色中，陳若鴻掃視賀蘭慎，眼神清冷復雜，像是檐下倒掛的冰棱般扎人。賀蘭慎好像明白了什么，平淡的目光也變得深沉起來。

    兩人的交鋒轉瞬即逝，陳若鴻清了清嗓子，澀啞道：“大理寺不是二位聊閑話的地方，有話回去關起門來說，莫要在此礙眼?！?/br>
    “除夕夜還要叨擾陳少卿，失禮失禮?！迸崦纛h首一禮，而后笑道，“司中準備了美酒羊rou、餃子面食，陳少卿若不嫌棄，便賞臉與我等共進晚膳如何？順便，還可以找師掌事看看病什么?！?/br>
    說罷，未等陳若鴻拒絕，她便揮手示意身后的朱雀道：“請陳少卿上車，好生招待?！?/br>
    賀蘭慎重回凈蓮司，受到了以沙迦、靳余為首的吏員們熱烈的歡迎。

    司中準備了滿桌的佳肴，一則是辭舊迎新賀新年，二則是為賀蘭慎接風洗塵去去晦氣，三則是感謝上賓陳若鴻的照拂……后半夜城中放了煙花，觥籌交錯，熱鬧非凡，仿佛塵世間所有的煩惱傷痛都可以忘卻在這杯盞之間。

    陳若鴻今日似乎心情不佳，一個勁兒地喝酒，師忘情去勸也不聽。裴敏見他越喝臉越白，怕他出事，便朝吃飽了在一旁射覆玩兒的靳余招招手道：“小魚兒，送陳少卿回府……”

    “我自己走?！标惾豇檾R下酒杯，踉踉蹌蹌起身，不讓靳余碰他。

    走了兩步，他又回過身來，盯著裴敏許久，直到眼眶都泛了紅，才借著酒意說出了壓在心底許多年的話：“……裴敏，我不欠你什么了?！?/br>
    猝不及防的一句話，讓裴敏臉上的笑意僵住。

    知曉內情師忘情也怔住了，隨即皺眉，目光在裴敏和陳若鴻之間來回巡視，似是擔憂。

    覺察出氣氛的僵持，賀蘭慎輕輕擱下筷子，片刻打破沉默道：“我送陳少卿?！?/br>
    陳若鴻與賀蘭慎一前一后出了門，裴敏也收攏思緒，招呼眾下屬道：“都愣著干什么？該吃吃，該喝喝，浪費糧食的留下來刷碗?！?/br>
    沙迦很有眼力見地配合活躍氣氛，宴席這才得以繼續。

    裴敏坐不住，想了想還是追了出去，剛出凈蓮司的門，便見陳若鴻與賀蘭慎隔著一丈遠的距離對峙。夜色深沉，孤寂的燈光落在二人之間，像是一道無法逾越的鴻溝。

    陳若鴻即便醉了，姿態也是最端正的。他面色微白，嘴唇沒什么血色，只將視線投向門口佇立的裴敏，笑了聲，自嘲般道：“你曾說不喜歡年紀比你小的男子，我竟相信了……”

    “陳少卿喝醉了?！辟R蘭慎輕聲道。

    陳若鴻不理會賀蘭慎的提醒，只直直地望著裴敏，像是尋求一個答案般執著道：“我后悔了，也曾努力彌補，可是……你為何不等等我？”

    即便他竭力挺直了背脊，也難以掩飾聲線的顫抖。裴敏微睜雙目，忽然間明白了他泛紅的眼中洶涌的并非是酒意，而是淚光。

    一顆水珠自眼角滑下，又被他飛速抹去，陳若鴻繃緊下頜，又問了遍：“為什么你不等等我？”

    短暫的無措過后，裴敏很快收斂凌亂如麻的思緒。她緩步邁下臺階，低聲道：“你從未欠過我什么，不必自責，不必執著?！?/br>
    不必自責于過往，不必執著于虛妄。

    陳若鴻聽懂了。今夜大概是他二十七年歲月中唯一一次失態，狼狽且清高，他的驕傲不允許他再糾纏下去，既是有緣無分，哪怕削骨挖rou也要放下。

    壓抑許久的情緒釋放，陳若鴻已恢復些許鎮定，點點頭道：“我明白了?！?/br>
    “對不起?！迸崦粲值?。

    陳若鴻腳步一頓，卻沒有回頭。他孤身一人踏著夜色離去，背影挺直彰顯凌寒傲骨，相伴唯身下一影，手中一燈。

    裴敏目送陳若鴻離去，忽的指尖一暖，是賀蘭慎握住了她的手。

    “他父親與我阿爺是世交，我們……險些定了親。不過也只是‘險些’而已，少年時我與他只見過一次，他嫌棄我舉止粗魯，我討厭他拿腔作勢，一見面就勢如水火……”

    不等賀蘭慎開口，裴敏便主動招供了一切，“后來裴家出事，陳家為了明哲保身而不念舊情，選擇了作壁上觀，婚事自然也就告吹了。這不是陳若鴻的錯，但他卻一直為陳家的懦弱而心懷愧疚，如大理寺當值后一直在想法子幫我……”

    賀蘭慎靜靜地聽了，問道：“所以，凈蓮司在大理寺中的眼線并非吳寺丞，而是陳少卿？”

    “嗯。我并未強迫他什么，都是他自己暗中斡旋，我一直以為他是在贖罪，以為他喜歡的是師姐，畢竟他每次來凈蓮司都是找師姐閑聊……”

    “或許，他每次來找師掌事，只是拜托她多照顧你的病情?！辟R蘭慎一語道破其中秘密，“畢竟換做是我，也會想盡辦法托人照顧你?！?/br>
    裴敏無言，頭疼嘆道：“這可怎么辦？天地良心，不是我要招惹他的，明明年少時他厭我厭到極點，怎么突然間就這樣了呢？”

    賀蘭慎握緊她的手，心中大概也不好受，畢竟沒有哪個男人能忍受自己心愛的姑娘被人覬覦。

    “敏兒，你不知道自己有多耀眼?！辟R蘭慎輕聲道，“我雖心中酸澀，但也明白此事不能怪你?！?/br>
    聽他這番話，裴敏終于露了點笑意，在他耳畔道：“真心，你吃醋啦？”

    賀蘭慎側首，露出些許疑惑：“吃醋？是嗎？”

    “是。賀蘭真心，你大概也不知道自己有多耀眼……”耀眼到讓她時刻明白：即便前路再黑，夜空中也有一顆星星為她而亮，沖破迷障，指引方向。

    她將佛拽入凡塵，而佛卻渡她逃離煉獄。

    垂拱元年，一月十五，上元節夜。

    裴敏沒有去看花燈，而是被靳余和李嬋蒙著眼睛送去了賀蘭府。

    “好了不曾？”裴敏被捂著眼睛，只能借助李嬋的攙扶摸索著下了馬車，又跌跌撞撞前行，不耐道，“你們鬼鬼祟祟的在籌劃什么？到底要把我送去哪里！”

    “裴司使莫惱，馬上就到了！”靳余嘿嘿一笑，提醒道，“來，抬腳，當心臺階?！?/br>
    費了好大的勁兒將她引上臺階，靳余神神秘秘松手道：“到了?！?/br>
    李嬋推開門，刺目的燈海鋪天蓋地而來，裴敏不得不瞇眼適應光線，只見賀蘭慎的府邸上下掛滿了紅綢緞和燈籠，司中親信吏員皆是整齊立于兩旁，將細碎的絹花往裴敏身上揚撒，喊道：“新婦來咯！”

    裴敏發間沾著碎花，有些茫然，叉腰道：“什么新婦？你們在賀蘭慎這兒折騰什么？”

    眾人皆是含笑不語，讓開一條道來。

    道路的盡頭，賀蘭慎俊顏玉冠，一襲大紅的婚袍挺立，英氣而又俊朗。燈海之下，他踏著紅毯而來，一步一步穩如磐石，內斂溫情的目光落在裴敏身上，朝她伸出一手道：“我想了很久只想出這樣一個拙劣的法子，既是不能昭告天下，我們便私定終身……敏兒，你可愿意？”

    “愿意！”眾人起哄，替裴敏回答。

    這一幕實在來得太突然了，裴敏嘴角不可抑制地上揚，叉著腰的手頭一次無所適從，咽了咽嗓子，方笑道：“你……是要給我一個名分？”

    賀蘭慎也笑了，替她捻下發間的絹花瓣，輕而認真道：“是要你給我一個名分?！?/br>
    裴敏有什么理由拒絕呢？