阿史那也珠仔細觀察著裴敏的神色，試圖找出一絲狡黠或破綻，然而未果，便將那份假圖紙順手丟了過去。

    裴敏慌忙接住。正此時，阿史那也珠瞧準時機，一手攥住那份‘假’圖紙，一手去奪她手中的羊皮卷。

    圖紙承受不住撕扯，嗤地裂成兩半，一半在阿史那也珠手中，一半在裴敏手中。倒是那份羊皮卷沒握緊，被阿史那也珠整卷奪走。

    爭搶中，阿史那也珠后退兩步站穩，看了看左手的半截碎紙，又看了看右手的羊皮卷，紅唇勾起一個得意的笑來，哼道：“拿到手了！趕緊撤！”說罷，領著一行人翻窗逃出。

    裴敏眨了眨眼，回神似的，起身撲到窗邊射出鳴鏑，故意大聲喚道：“來人！布防圖失竊啦！”

    幾乎同一時間，隱藏在巷中的賀蘭慎如驚鴻踏墻飛奔，足尖一點攀援上了屋脊，一馬當先追著阿史那也珠逃走的方向而去。

    蒼穹浩蕩，暗夜深沉，裴敏穿著雪白的中衣趴在窗欞上，身披夜色，手里攥著大半張‘假’邊防圖，止不住低低笑出聲來。

    笑了好一會兒，她落了窗戶，將那張名為假實為真的布防圖展開看了眼。

    阿史那也珠搶走的那小半邊多為山脈走勢，并無太多糧草屯兵的標志，裴敏放了心，將圖紙折疊成細條，置于油燈火焰上點燃。

    圖紙燃燒的光跳躍在她眼中，晦明莫辨。

    而半個時辰后，好不容易逃出嵐州的阿史那也珠躲在一尊破舊的小廟中，迫不及待地拿出搶回來的卷軸。

    那‘假’圖紙已經撕碎了，只零星看得出山脈河川的走向，并無大用，好在羊皮卷還完好無損。

    她匆匆忙忙打開卷軸，隨即瞪大眼，不由倒吸一口涼氣。

    卷軸上干干凈凈，什么都沒有。

    她身后僅剩的一名侍衛道：“公主，聽說漢人撰寫機密信件時會用一種特殊的顏料，寫在紙上不現形，要用明火炙烤，字跡才會隱現?！?/br>
    阿史那也珠覺得有道理，于是接下來，一主一仆蹲在小火堆前烤了半個時辰的羊皮卷。

    月色西斜，風過無聲，不知過了多久，雙腿酸麻的阿史那也珠將依舊空白的羊皮卷狠摔于地，發出一聲被騙的怒吼：

    “裴敏——??！我要和你纏綿到底、同生共死?。?！”

    ……

    賀蘭慎到天亮后方歸，抓了兩個活口，連同沙迦帶回的那兩人，一同關在驛站的馬廄里。

    “那個突厥公主呢？”裴敏打著哈欠下樓，問坐在驛館天井下潑水洗臉的賀蘭慎道。

    他沒有戴幞頭和羅帕，新長出的發茬還未來得及剃去，貼頭皮的一層短發沾著細密的水珠，給他過于精致的五官平添了幾分男人的硬氣。

    “跑了，城外有人與之接應?！辟R蘭慎的嗓音低啞，取了棉布仔細拭干臉上和手上的水漬。

    他的手也是十分修長漂亮的，逆著晨曦的暖色，仿佛能散發圣光似的俊朗。

    自方才起，賀蘭慎蹙起的眉頭就沒松開過。裴敏知道他興許自責，便坐在石凳上安慰道：“跑了也無礙，左右圖紙已經毀了。那小姑娘傻得很，竟真的用真圖紙換去了假的，還沾沾自喜?！?/br>
    賀蘭慎沒說話。

    裴敏倚著石桌，自顧自沏了茶漱口，瞇著眼打量賀蘭慎的背影。

    少年的背不算太厚實，卻很挺拔，背對著她，是毫不設防的姿態。

    裴敏想起了自己還未完成的密令，眸中陰影暈散。良久的沉默，她將茶水吐出，抬袖抹去唇上的水珠，忽而問道：“賀蘭真心，昨夜我遲遲不發鳴鏑的時候，你在想什么？”

    賀蘭慎擦臉的動作明顯慢了下來，裴敏見了，緩緩彎出個莫測的笑：“塞北之地，天高皇帝遠，我若意外暴斃啦、因里通外敵而伏法啦，都是說得過去的。如此良機千載難逢，賀蘭大人何不動手？”

    說這話時，裴敏一半調笑，一半認真，想看小和尚到底如何待她，心中竟漫出一股說不明的期待。

    “用人不疑，疑人不用?！辟R蘭慎擰干帕子晾在竹架上，潑了水，方回首反問道，“裴司使呢？離京這么久，為何不下手？”

    裴敏一頓，怔然半晌，問：“你一直都知道？”

    說罷又一笑，自語般道：“也對，若連這點敏銳度都沒有，你便不是賀蘭慎了?！?/br>
    賀蘭慎站在晨光中看她，淡漠的眼睛無悲無喜，無怨無恨，仿佛只是在尋求一個答案。

    “你可別誤會我舍不得你，”裴敏適時垂下眼，蓋住眼底的情愫道，“要是殺得了你，我早動手了?！?/br>
    以凈蓮司的手段，若裴敏真要殺賀蘭慎，他未必能防得住。

    盡管知道裴敏這番話是個托詞，賀蘭慎依舊心中一輕，塵埃落定。他擱下銅盆，在裴敏對面端坐，淡然道：“那突厥人與你說了什么？”

    裴敏蒼白的指尖摩挲著茶盞杯沿，托腮慢悠悠道：“說愿意告訴我當年丁丑之戰的真相，助我昭雪復仇?！?/br>
    丁丑年，天子派兵夷滅了河東裴氏，裴敏父兄皆死，唯她與少數族人部眾茍活。

    賀蘭慎知她心中是怨恨李氏大唐的，所以才不顧一切效忠天后。他問：“裴司使沒應允？”

    裴敏嗤笑，抬起一雙過于明媚艷麗的眼睛來，恣意道：“突厥人太傻，不配與我合作。若有一日，你家中鬧了鼠災，有人上門對你說只要你把宅邸拱手相送，他便助你捕殺老鼠，你可愿意？”

    江山如房舍，老鼠是jian臣，總不能因為國家中出了幾個jian佞之輩，就與虎謀皮、將江山拱手相送罷？

    賀蘭慎明白裴敏是借此譬喻，以表心中之志，不由頷首道：“是我多此一問了?！?/br>
    “裴司使，賀蘭大人，吃朝食了！”王止與沙迦各自端著一個托盤下樓出門，打斷了兩人的談話。

    將朝食擱在石桌上，四人圍桌而坐。

    早飯是四碗稀得能數清米粒的粥，兩小碟皺巴巴的咸菜并四五個饅頭。

    “今日的飯怎的這般少？”裴敏記得賀蘭慎與沙迦的食量一個比一個大，就這點東西，估摸著還不夠他們塞牙縫，更不用說要分給四個人吃了。

    “別說了，能找到這點東西已是動用了關系?！鄙冲饶闷鹂曜?，意興闌珊地戳了戳碟中的咸菜，耷拉著臉一籌莫展。

    王止道：“旱災連著饑荒，嵐州并州一線災民遍野，就差易子而食，餓死的、病死尸首堆積成山，臭氣熏天，已是人間煉獄。實在是……找不到更多吃食了?！?/br>
    “其他的吏員可有吃過？”賀蘭慎皺眉問。

    見賀蘭慎此時還不忘關心下屬，王止和沙迦對他的觀感又好了許多，不似以前那般排斥。王止點頭道：“他們已經吃過了，每人兩個粗面窩頭，沒有粥水和咸菜?！?/br>
    “災情這般嚴重，長安那邊為何還未派遣賑災撫慰？”賀蘭慎問。

    沙迦道：“已經讓楊忠義傳信回長安凈蓮司，最遲半個月內有結果?！?/br>
    “不管如何，我們的任務已完成，還是早些帶那幾個突厥人回去交差，省得夜長夢多?！迸崦魧⑹种械酿z頭撕著吃，細細嚼著。

    賀蘭慎未置可否。

    然而造化弄人，五月下旬阿史那骨篤祿南犯嵐州。

    “刺史王德茂被突厥人所殺，嵐州失陷了！”

    這個消息如最可怖的噩夢席卷關中諸地。

    裴敏一行人前腳才入并州城門，后腳突厥人的大軍便如烏云壓境，圍攻并州。不到三日，到處都是餓死、戰死的百姓尸首，曝曬在炎炎烈日之下，臭氣彌漫十數里。

    并州四面楚歌，已成一座孤城，軍民上下皆陷入端水斷糧的巨大恐慌中。

    街道上哭嚎啜泣不斷，數以十萬的災民和從嵐州撤退的士兵席地而坐，相枕而眠，他們臟污的臉上蒙著一層厚厚的陰翳，或枯睜著眼望著烈日灼灼的天空，如喪家之犬般等待死亡的來臨，或跪在路中間祭拜上天，乞求自己能挨過這一劫。

    裴敏等人一并困在城中，若想回到長安，必須破突厥圍攻之勢。

    “賀蘭慎！”裴敏跌跌撞撞越過街上橫躺的災民、士兵、尸首，追上賀蘭慎的步伐，一把拉住他道，“你要做什么？”

    賀蘭慎回首，眸中有堅定之色，按刀道：“突厥放棄攻打朔州，是想困殺并州十萬人，打開侵占大唐的另一條道路。并州決不能失守，與其坐以待斃，不如拼死一搏?！?/br>
    “嵐州失陷，薛仁貴還在云州抗敵，并州群龍無首，失陷只是遲早的事！”裴敏攥緊他的腕子，黑沉的佛珠硌得她掌心生疼，皺眉道，“就憑你一個人，你能做什么？”

    賀蘭慎看了她一會兒，淡色的唇微張，說：“斬敵首，振士氣。收攏嵐州殘部，抗敵死守?！?/br>
    裴敏眸色微動，透過他，就仿佛看到了當年的自己。

    曾想深淵屠龍、揚名立萬，卻只落了個滿身泥濘、臭名昭著。

    風過無聲，鼻端硝煙味未散。她緩緩松開他的腕子，抿著唇，最后道：“小和尚，你救不了所有人?！?/br>
    “我知?！辟R蘭慎只說了這兩字便毅然轉身，大步朝城墻處走去。

    裴敏站在原地，只見遠處狼煙烽火，殘劍頹旗，盤旋著哀沉的死氣。滿目瘡痍中，偏有一白袍小將躍上城墻，將倒塌的并州軍旗扶起，旗桿往地上重重一頓，發出沉悶的聲響。

    那戰旗歷經磨難，破了洞、染了血，卻依舊鮮艷亮眼，于黃沙燥風中獵獵飛揚。少年鏗鏘的聲音撕破死亡的沉寂，朗聲喝道：“諸將士聽令，我乃羽林中郎將賀蘭慎！”

    這一聲成功引起城內流民、散兵的注意，眾人望去，只見戰旗獵獵，白袍小將扶旗而立，身如利刃，字字句句道：“今若屈服，突厥屠城亦是一死，而堅守城池直至援軍到來，尚有一線生機！我愿請纓出戰，為諸位斬殺突厥將領，以正大唐威名！諸君愿戰者，請隨我殺敵！”

    萬人之中取敵人首級，談何容易！

    裴敏皺眉，轉身大步回了驛館內。

    到了驛館，王止迎面走來，似有話要說，裴敏卻視而不見，一把推開他進了廳堂，來回焦躁踱步。

    “裴司使怎么了？”被莫名推了一把的王止愣愣的，以口型詢問坐在胡床上拭刀的沙迦。

    沙迦聳聳肩，無辜道：“女人嘛，總有幾天奇奇怪怪的?！?/br>
    王止觀摩她的臉色，搓著手小心翼翼道：“裴司使，我已和并州刺史商議好了，只待突厥那邊稍稍松懈，他便派精兵掩護我們出城南下長安……”

    裴敏沒空閑思索自己的無名火從何而來。她陰著臉倒了杯茶，卻不飲下，只將茶盞往桌上一頓，震得王止和沙迦俱是齊齊一顫，冷笑道：“若是等會兒賀蘭慎還活著，你們給我把他帶回來，綁也要綁回長安！”

    王止與沙迦對視一眼，俱是不明所以。

    直到入夜，月照黃沙如霜，戰鼓初歇，緊閉的并州城門吱呀敞開一條小縫，明滅的火把照射下，十余騎扛著破敗不堪的戰旗、帶著滿身血氣飛奔進來。

    駿馬人立而起，竭聲嘶鳴，為首的少年武將手持黑鞘金刀，鮮血將戰袍染成透紅，如戰神在世。

    緊跟其后的嚴明亦是渾身血跡，將一個圓溜溜帶著辮發的東西擲于地上，啞聲吼道：“少將軍斬殺突厥右將卜骨德！死守并州，大唐萬歲！”

    “卜骨德死了？”

    “那個賀蘭氏的年輕小將，真的斬殺了阿史那骨篤祿的右臂大將？！”

    “天降戰神！王刺史在天英靈可瞑目了，并州有救了！”

    “死守并州，大唐萬歲！”

    “死守并州，大唐萬歲！”

    如枯木逢生，眾人紛紛響應，士氣空前大漲。

    驛館內，裴敏坐在院中，撐著額頭閉目養神，蹙起的眉頭彰顯了她此刻內心的焦躁。

    一人從屋檐上躍下，裴敏聞聲睜眼，見到了沙迦那雙灰藍深邃的眼睛。

    “贏了?！彼徽f了兩個字，卻似一劑定心丸，勝過千言萬語。

    裴敏的眉頭總算松開，坐了許久，輕哼道：“倒也還有幾分本事?！?/br>
    正說著，門外馬蹄飛奔靠近，裴敏抬眼望去，見賀蘭慎一身血氣而來。

    明明才半日不見，卻恍若隔世，那被鮮血浸透的戰袍，使得裴敏有些不敢相認。她愣了愣，方抬手示意沙迦退下，起身喚了句：“小和尚？”

    賀蘭慎腳步一停，睫毛在月光下輕顫，眉骨和臉上濺著血，一時分不清鮮血與朱砂痣哪個更艷。

    忽的一個踉蹌，精疲力竭的他險些朝前跪倒。裴敏忙上前攙住他的臂膀，問：“你怎么了？”