定國侯府。

    定國侯在阮娘的伺候下穿起官服，整理好儀容，丫鬟端著托盤在外面等著。

    “侯爺，吃點東西再出門吧?！币琅f是溫溫柔柔的聲音，帶著欽佩和關懷。

    定國侯疼愛地在阮娘臉上捏了一把，“還是你最關心本侯?！?/br>
    “侯爺是阮娘的天，阮娘不關心侯爺，關心誰啊?！?/br>
    被自己疼愛的女人欽佩，定國侯很享受。

    丫鬟端著早膳進來了。

    “姨娘，這小米粥是奴婢從夫人那邊換來的?！毖诀叩吐曉谌钜棠锒呎f了一句表功的話。

    阮娘卻對丫鬟小心謹慎的行為不置可否。

    丫鬟的意思，無非是這份小米粥是送到鳳氏那里的，為了以防萬一，丫鬟將她的那份和鳳氏的那份調換了。

    眸光微閃，掃過桌上的小米粥和精心烹制的各種蝦餃，阮娘親手盛了一碗小米粥給定國侯。

    “本侯沒有白疼你一場?！倍▏钜贿呄硎苤绮?，一邊還不忘對自己的女人施舍寵愛。

    “侯爺，你這話就差了，小米粥是從廚房拿回來的，之前侯爺沒有在上朝前用膳的習慣，不是因為夫人照顧不周，而是侯爺心系國家大事，沒有那份閑情逸致坐下來享受早膳?，F在國泰民安，朝堂上也沒那么多瑣碎的事務，所以侯爺才得了空，讓奴婢鉆了空子，有機會好好伺候爺早膳?！?/br>
    “你倒是挺會說話?！倍▏畹南特i手再次伸向了阮娘的胸上，狠狠捏了一把。

    這番話既恭維了他的“豐功偉績”，也適當地奉承了鳳氏。

    “侯爺這就折煞奴婢了，奴婢說得是事實?！比钅飱A了一塊水晶蝦餃到定國侯的碟子里。

    這個時候用早膳時間還早，定國侯并不怎么餓，只象征性地吃了兩塊蝦餃，喝了半碗小米粥，臨走的時候卻把鳳氏每天必不落下的滋補湯喝了個精光。

    阮娘笑瞇瞇地站在定國侯身側，看著他一口將碗里的補湯飲盡，親自送他出了院門。

    “姨娘？”小丫鬟不明所以地看著阮姨娘。

    她實在想不明白，阮娘這般有底氣的原因是什么？

    難道她一點也不擔心夫人在她的吃食里做手腳？

    阮娘年輕，侯爺正壯年，生個庶子是遲早的事。依著侯爺對阮娘的寵愛，誰知道以后會發生什么事呢？

    作為正室夫人的鳳氏，肯定會防范于未然，就算沒有當著侯爺的面送來避子湯，小動作肯定是有的。

    所以，她每次去大廚房提食盒的時候，都是小心了又小心，若是有機會，她都會偷偷換掉姨娘和夫人的飯菜。

    雖然這么做大膽了些，可是他更清楚，只有阮娘好了她才會好。

    還在“醉清風”的時候，她就跟著阮娘，所以，她是看著阮娘怎樣一步步走到現在的，好不容易以清白之身進了豪門世家，不爭不搶怎么行？

    看著阮娘不溫不火的樣子，她是打心眼里著急。

    果然，她話音過后，阮娘意味深長地斜睨著她，“以后那些小動作你就不要做了，你以為夫人不知道？夫人只是不以為意罷了，你的那點伎倆，在夫人眼里連雕蟲小技都算不上？”

    “姨娘?！毖诀咝睦锎篑?。

    阮娘卻悠悠地轉身回到了屋內，“連你都知道夫人容不下我，我又豈會不知？”

    只是我比你聰明，我更清楚，鳳氏容不下的，究竟是我還是定國侯。

    ……

    二皇子和三皇子在經過長時間的低調后，漸漸重回朝堂。

    只是老皇帝對兩人并不復之前那般寵幸，甚至就連三皇子手中的一些事務都交給了四皇子。

    四皇子依舊是神神秘秘的存在，大門不出二門不邁，哪怕是他現在明面上深得老皇帝的寵愛，可他在朝堂上并沒有大的動作，比如拉幫結派，再比如，廣納賢士。

    這番作為，讓老皇帝對四皇子的信賴更深，只有這種榮辱不驚，專心做事的兒子，將來才能成大事。

    比起三皇子，二皇子的日子很不好過。

    他手里的產業在與三皇子的爭斗中盡數敗落，而外祖家，“蜀繡樓”就不說了，現在已經是喬藴曦的了，就連外祖家最賺錢的那間冰店，也在與喬藴曦的價格戰中敗落。

    雖然現在已經入秋，可正是秋老虎猖獗的時候，喬藴曦的冰店生意反而比夏季的時候更好，價格也降到了一兩銀子，買一送一，陶家和常家還拿什么與喬藴曦爭？

    哪怕是現在喬藴曦死了，她名下的產業，該賺錢的依舊賺錢，而且還是日進斗金的那種。

    沒有外祖家在財力上的支持，而他自己的產業也敗得差不多了，二皇子現在要成事，真的是舉步維艱。

    雖然那些謀士依舊死心塌地地跟著他，可他心里比誰都清楚，這些人其實早就有了自己的小心思，只不過現在他們都還在觀望，究竟是繼續跟著他，還是向老四投誠。

    為何不是老三？

    他和老三斗得那么激烈，其中不乏這些人的功勞，老三沒那么大度收納他們。

    至于老四？

    這些謀士，作為他曾經的屬下，對他和老三可謂是知己知彼，老四若是收了他們，簡直就是如虎添翼，對他和老三的底細也知道得一清二楚。

    所以這個時候的二皇子可謂是如履薄冰，他開始頻繁出入陶家。

    可陶明興最近在朝堂上很不順，哪有心思顧及到二皇子。

    陶明興雖然頂著太子太傅的頭銜，其實在朝堂上，他沒有多余的實權，全靠他的門生在周旋。

    一是陶明興聰明，知道明哲保身，不想卷入太多的是非中，二來，“太子太傅”這個頭銜聽上去高貴，不過是為了輔佐未來的儲君，手里的權利過大，只會對未來的儲君造成威脅，到時候，所有的功勞都成了功高蓋主。

    他有那么多門生，遍布朝堂上各個部門的重要職務，他只需要在幕后坐鎮，少了危險，沒有擔憂，豈不樂哉？

    只是誰也不曾想到，朝堂上風云突變，他的那些門生接二連三地被彈劾，就像當初三皇子的那些心腹一般。

    意外來得太突然，太措手不及，陶明興壓根就沒有招架之力，這讓他十分窩火！

    這些人接二連三地被調職，給他造成了很大的損失，同時也讓二皇子愈發艱辛。

    外面的爭斗自然少不了兩位皇子的母妃在宮里的爭斗。

    曹貴妃與陶妃“養精蓄銳”這么久，那些個名不見經轉的妃子，就在老皇帝面前爭寵了多久。

    起初，曹貴妃還能睜一只眼閉一只眼，可是隨著她的湯藥斷掉之后，容貌不復從前，以可見的速度衰老著，不過大半個月的時間，她眼角的細紋明顯到即使隔著她三步開外的距離，也能清楚地看出來。

    這是曹貴妃不能容許的。

    皮膚的干澀，頭上的白發，臉上的皺紋，每一處都在告訴她，她在變老。

    這段時間，曹貴妃暗地里請了不少名醫，可都束手無策。

    當初她拿的那個方子本就有利也有弊，只是當初她太過自負，以為自己在后宮可以只手遮天，再加上青春永駐對她的誘惑，她才敢貿然用那個方子，可是斷藥之后，哪怕是她再重新用這個方子，也是于事無補，所以她才急切地想找尋另外的方子，不僅可以緩解她衰老的速度，更讓她恢復到從前。

    可瞧瞧她找來的這些所謂的江湖術士，一個個都是庸醫。

    除了身邊伺候的宮女和太監外，曹貴妃已經很久沒有見過人了。

    不敢，更怕。

    不敢讓外人看到她的模樣，更怕自己地位不保。

    只可惜，天下沒有不透風的墻，更何況是步步驚心的后宮！

    陶妃一直在關注曹貴妃的情況，之前因為兩位皇子出事，兩人都足不出殿，這也給了陶妃緩沖的機會。

    兩人在后宮斗智斗勇近二十年，陶妃作為最了解曹貴妃的人，對她的那些小動作心知肚明。

    之前沒有揭發，是因為沒有實質性的證據，而且，她也需要一個契機，一個將曹貴妃徹底打入冷宮的契機。

    而現在，機會來了。

    陶妃親手端著自己制作的糕點到了御書房外。

    魏平頭大地出來了。

    后宮的女人們怎么就不知道消停？

    那些個不懂事的妃子們就算了，怎么連曹貴妃、陶妃這種后宮的“老人”，也開始用這種不堪入目的手段了？

    好在今兒皇上心情好，破天荒地讓陶妃進去了。

    陶妃小意伺候著老皇帝吃了兩塊核桃酥，故作嬌嗔地埋怨道：“皇上日理萬機，也不知道愛惜自個兒的身子?；噬?，您是皇朝的天，只有您好了，皇朝才有希望?！?/br>
    類似于這種恭維的話，老皇帝早就聽煩了。

    不過，隨著歲數的增加，他心里的渴望與野心也在日漸膨脹。

    渴望什么？

    渴望長生不老，壽與天齊。

    野心什么？

    野心可以一統江山，擴張皇朝的版圖！

    “皇上，您已經很久沒到臣妾與jiejie那里喝茶了，臣妾與jiejie都認真反省過了，是我們逾越了規矩，縱容了兩位皇子。我們是真心悔過，還希望皇上能給我們一個機會?！?/br>