喬家四房。

    喬四爺興沖沖地在屋子里來回踱著步子。

    他也是才從大理寺回來，按捺了一路的亢奮終于得到釋放。

    薛桃親自端著茶水進來的時候，就看到喬四爺在屋子里亂轉的模樣。

    “老爺？”薛桃奇怪地喚了一聲。

    喬四爺鼻音重重地應了一聲，卻沒有立即停下的意思，直到薛桃把茶水放到了桌上，他才跟著走了過來。

    “老爺可是遇到了喜事？”

    喬四爺到大理寺聽審的事，薛桃是知道的，只是不知道詳細的過程。

    “二房要完了?！眴趟臓敍]頭沒尾的一句話，薛桃愣了一瞬才反應過來。

    “老爺，您的意思是……”

    喬四爺點頭，“喬藴曦把喬寧黛告了，事情大了，老二要想自保，就得犧牲喬寧黛，而且，這件事牽連到二皇子，若是二皇子被圣上懷疑，后面奪嫡的事，基本上就與二皇子無關了，二皇子肯定會報復二房。所以，不管最后怎么判決，二房都完了?！?/br>
    薛桃也是眼睛一亮。

    少了一個二皇子，三皇子的勝算又增加了幾分。

    “老爺，此事怕是不會那么順利吧？”

    不管這件事是真的與二皇子無關，還是他需要找個替死鬼，到最后，二皇子總要垂死掙扎一番吧？

    那是皇朝至高的權勢啊，二皇子怎會輕言放棄？

    “這件事三殿下自有主張，不過，我瞧著是十拿九穩了，被皇上懷疑、忌憚的皇子，基本上被打入冷宮了。你別忘了，之前喬藴曦就暗示過，鎮遠侯可能會輔佐二皇子，從那個時候起，皇上對二皇子就防備了，再加上這次的事，二皇子在皇上面前是徹底失了圣心，只要三殿下處理得當，太子的候選名單上，可以把二皇子除名了?！?/br>
    薛桃幽幽地吐出一口濁氣，“希望如老爺所言，這樣，我們也輕松很多?！?/br>
    頓了頓，話鋒突然一轉，“對了，老爺，先前王夫人來了?！?/br>
    喬四爺皺眉，將茶杯遞到嘴邊，抿了一口，才說道：“她來做什么？”

    喬家四房是因為王家的引薦，才在三皇子面前得了臉，現在更是超越了王家，一躍成為三皇子面前的紅人，就是王家，現在也是巴結喬家的存在?？蛇@些都改變不了，沒有王家，就沒有現在的喬家四房的事實。

    所以，喬四爺從來不待見王家的人，因為一見到王家的人，就會讓他生出“喬家是靠著王家出人頭地”的想法。

    眼下，雖然兩家人都在為三皇子辦事，可私底下幾乎沒有交集，就是在三皇子面前，兩家人也幾乎沒有打照面的機會。不是刻意避嫌，而是他實在不愿意看到王家人一副施恩的模樣在自己面前趾高氣昂。

    “是曹貴妃讓她來的?！?/br>
    薛桃的話讓喬四爺神色一凜。

    “曹貴妃有什么要交代的？”

    “王夫人說，他們手里有藥材，晚點的時候給我們送過來，這是曹貴妃特意交代的?！?/br>
    喬四爺愈加不滿。

    “藥材的事，一直都是我們在負責，曹貴妃突然讓王家加入，是對我們不滿？”

    薛桃勸道：“老爺，事情沒您想得那么復雜。妾猜測，估計是您上次給曹貴妃說，我們這邊沒藥材了，所以曹貴妃才讓王家幫忙采藥。您也知道三殿下那邊事情多，總有顧不到我們這邊的時候。曹貴妃的補藥不能斷，曹貴妃不想催促三殿下，免得耽誤他的正事，所以就讓無所事事的王家人、幫忙。這對我們是好事，我們依舊負責炮制藥材的事，王家不過是配合我們而已?！?/br>
    喬四爺心里別扭，黑著臉不說話。

    薛桃又道：“其實，三殿下那邊一直記得藥材的事，最近也在找藥材，可三殿下被人盯得緊，很多事情不方便，他的人也只能暗中搜集藥材，雖說難了點，可藥材沒有斷過。曹貴妃也是未雨綢繆，提前做了準備。老爺，您換個角度想，我們這邊沒藥材炮制，曹貴妃沒讓我們自己冒險找藥材，而是讓王家去做，出了事，也是王家承擔責任，這說明什么？”

    喬四爺眼底劃過一抹精明。

    “這說明在曹貴妃的眼里，我們喬家比王家重要多了。正因為王家是可有可無的存在，所以這些事才讓王家的人去做。而且，這只是暫時的，等三殿下那邊的藥材跟上了，還有王家什么事？老爺，三殿下向來孝順，曹貴妃的藥材，從來都是三殿下親自找尋并炮制，哪怕現在把炮制的事兒交給我們了，我們也只是借了一處地兒，炮制藥材的人還是三殿下的人，現在，王家的人把三殿下的活兒搶了去，三殿下會對王家沒意見？會放心王家？若是王家做得好也就罷了，那是他們份內的事兒，若是做差了，殿下以后還會重用他們嗎？”

    可以說，為了安撫喬四爺，薛桃真的是苦口婆心，說了這么多，也無非是想喬四爺放下心結，不要鉆牛角尖。

    “他們什么時候送來？”

    “今晚半夜，我們這邊要提前做好準備?！?/br>
    “和平常一樣吧?！?/br>
    不是第一次收藥材，喬四爺很有經驗。

    半夜。

    一輛黑漆漆的馬車在暮色里緩緩駛來。

    為了不弄出動靜，馬蹄都用布包了起來，車輪也都經過特殊處理，力求不發出一定點聲響。

    馬車停在喬家四房的后門，這是一處偏僻的巷子，因為喬家在最里面，所以馬車要一直駛進小巷深處。

    緊挨喬家的，都是商戶人家，各戶人家晚上都是安靜，稍微有一點動靜，很容易引起懷疑。

    事情進行得很順利，總共六個四、五歲的男童，都是王家的人從別處弄來的。

    孩子們很聽話，下了馬車沒有大吵大鬧，溫順地跟著喬家的人進了院子。

    藥材很快送到了密室。

    說是密室，其實是喬家四房騰出來的一間屋子，在主院的角落，放在別的地方，喬四爺不放心。

    隨著馬車一起來的，還有炮制藥材的人，這種藥材要趁著新鮮，馬上炮制。

    每到這個時候，薛桃都會到喬老夫人的院子里，陪老夫人說會話，順便避嫌。

    藥材被選定后，會放置兩三天，不喂食，只喂專門的湯藥，確保藥材能吸收湯藥的藥效，確保藥材血液和內臟，能被湯藥滋養，發揮最大的作用。

    所以，兩三日后，藥材才開始炮制。

    這兒沒喬四爺什么事了，他也離開了主院，到了兒子的院子里。

    今晚喬熠也在，父子倆聊了聊喬熠學業上的事。

    現在四房攀上了三皇子，喬熠的仕途之路有了依仗，這種資源不好好利用，浪費了豈不是可惜？

    在某些方面，喬四爺是很有遠見的。

    會把四房在做的一些事告訴兒子，讓他心里有數，而不是一味地讀死書，忽略了人際交往方面的能力。

    可以說，為了兒子，為了喬家四房的將來，喬二爺是煞費苦心了。

    規模著那邊的時間差不多了，喬四爺叮囑了喬熠幾句，回到主院。

    先是到了密室。

    還未開門就聞到濃重的血腥味道，喬四爺不安地皺眉。

    因為怕走漏風聲，所以才把密室安排在主院，可同樣的，血腥的氣味，無盡的怨氣也徘徊在主院。

    每次炮制完藥材，他都會帶著家眷到相國寺燒香，也會在主院擺上香案，沒事的時候，薛桃還會誦經念佛。

    其實，對于這些，之前他是很避諱的。

    他是生意人，在某些方面，比旁人更迷信，可為了自己的前程，也只能暫時忍下。

    但是心里的余悸還在，所以，他需要用別的手段來安撫自己的內心，上香、誦經不過是最普通的。

    他身上一直帶著平安福，又在相國寺捐了大筆香油錢，給自己立了個分身，承載自己的冤孽債，在佛前焚香沐浴，洗滌罪孽。

    帶著不安，喬四爺進了密室。

    屋內一片血污，泡制藥材的人正在收拾器具，地上躺著幾具尸體，還沒來得及用布遮上。

    到底是心虛，喬四爺目光閃躲。

    “都收拾好了，熬制一個時辰，做成藥包后，就可以送到宮里里?！?/br>
    喬四爺忙不迭地應下。

    明兒是送貢品進宮的時候，正好可以把藥包送進去。

    “殿下那邊，最近忙著二殿下的事，所以藥材方面，會由王家的人解決，他們準備好后，會提前通知你?！?/br>
    “我記下了?！眴潭攲Υ巳说膽B度，還算恭敬。

    那人很滿意喬四爺的態度，又說了一句，“現在正是殿下的關鍵時候，你這邊多注意些，別壞了殿下的大事?！?/br>
    喬四爺不滿地皺眉，卻也知道此人是在轉述三皇子的囑咐，雖然語氣囂張，可他只能低聲下氣地應下。

    東西收拾好了，那人對喬四爺說道：“今兒就到這里了，我先走了?！?/br>
    不管心里如何不舒服，喬四爺都得禮貌地把男子送出去。

    只是，兩人才出了密室，頭頂便傳來犀利的破空聲。

    “不好！”男子警覺地大吼一聲，拉著喬四爺趔趄地退后幾步。

    暮色中，一道亮閃閃的白光從眼前劃過，帶著巨大的戾氣。