喬老夫人顧慮地說道：“既然是貴人們爭奪的地方，老四如何斷定王家跟著的主子就能成事？”

    “娘，王家跟著的是三皇子，是曹貴妃的兒子，皇上最寵愛的兒子?！?/br>
    喬老夫人對京城的事并不清楚，更別提朝中的事了。

    薛桃解釋道：“曹貴妃是皇上最寵愛的妃子，這幾年在后宮獨大，特別是近幾年皇后臥病在床后，曹貴妃就代皇后執掌風印，她的話，就相當于皇后的懿旨。傳言說，皇上之所以沒有立太子，就是想等三皇子做出一番事業后，有了服眾的口碑和成績再下旨。畢竟，皇后生下的大皇子占嫡占長，立三皇子為太子的話，朝中保守的大臣恐怕有異議?！?/br>
    喬老夫人若有所思地點頭。

    “娘，這些事，媳婦也不大懂，爺只在媳婦面前透了個口風，具體要如何，還得等爺和貴人接觸了之后才知道。爺讓媳婦給你說這些，就是讓娘心里有個數。這段時間是關鍵時候，喬家越低調越好，趁著長房不在，我們好好謀劃謀劃，那死丫頭什么都不懂，我們暫時不和死丫頭對上，對我們有利?！?/br>
    “便宜她了！”不找喬藴曦的茬，喬老夫人總覺得心里不舒坦。

    可比起這些，四房的前程，喬家的前程才重要。

    若是成為貴人的幫手，三兒又入了貴人的眼，喬家現在的這點家業，她還真看不上眼。

    可也不能便宜了長房。

    “娘，委屈你了，等爺的事情定下來了，別說一個喬藴曦了，就是長房的那些，還不是貴人的一句話?！?/br>
    這倒是。

    無權無勢的百姓如何與貴人斗？

    如果貴人覺得他們四房有用，喬家有用，長房占著的那些，貴人一句話就能回到四房的手上。

    “好了，我知道了，你放心，我有分寸?！?/br>
    薛桃訕笑，不好意思地說道：“娘，如今爺正是關鍵的時候，你也知道我們四房的進項有多少，貴人來，爺要跟著貴人做事，所以……所以我們貼補公中的銀子恐怕……有限?！?/br>
    喬老夫人高深莫測地看著薛桃。

    盡管薛桃說得很婉轉，她還是明白了薛桃的意思。

    不就是說，日后她要貼補喬琳梓，都得拿自己的銀子出來，四房的銀子是要留著做大事的。

    “是老四讓你這么和我說的？”

    薛桃惶恐，“娘，確實是爺的意思，現在是關鍵時刻，能在貴人身邊占什么位置，全看我們能拿出什么讓貴人上心的利益。爺的意思是說，先暫時委屈大家，等四房取代了長房，銀子算什么，身份、權勢才是最重要的，到時，李家還不是看小姑的臉色？有了門路，小姑還緊張那幾個銀子？”

    喬老夫人陰惻惻地盯著薛桃。

    就在后者臉上的笑容快繃不住的時候，才陰鷙地說道：“喬琳梓是喬家的女兒，不管她嫁給了誰，都是喬家的女兒，是喬家的主人，我希望你記得這一點?！?/br>
    “是，娘?！毖μ衣斆鞯貨]有反駁，至于她心里怎么想的，只有她自己知道了。

    喬老夫人嘴里不饒人，心里卻還是偏向喬四爺的。

    這是關系到四房，關系到喬家的大事，暫時的忍耐，換來的不僅是榮華富貴，還有高人一等。

    于是，關于喬家中饋的安排，喬老夫人和薛桃難得達成了一致。

    喬家每個季度從收益中抽出的中饋部分，相當于圈子里一些人家一年的嚼用和應酬的用度，不然，喬老夫人哪來多余的銀子又是貼補喬琳梓，又是放進自己的小金庫？

    所以，只要她不放縱喬琳梓，那些銀子足夠支撐喬家的吃喝拉撒。

    ……

    喬琳梓得意洋洋地回到李家，聽到李老夫人身邊嬤嬤通報，稍作修整后，到了李老夫人的院子。

    李老夫長相刻薄，也是個好強的，和喬琳梓的關系還算過得去。

    李家和喬家是世交，李家發達的時候，喬家才剛起步，她是看不上喬家的。

    可李老爺子和喬老爺子交好，兩人經常一起喝酒、吃茶，她是婦人，不過問男人們在外面的事，只是出于客套，和喬老夫人走動得多一些。

    李老夫人本就是強勢的人，所以并不喜歡同樣強勢的喬老夫人。

    最初，她在喬老夫人面前還是很有優越感的，可喬老爺子會做生意，生了更會做生意的兒子，漸漸的，她在喬老夫人面前的優越感也蕩然無存了。

    喬琳梓也算她看著長大的，所以當初說到兩個孩子的親事時，從情感上講，她不樂意，從利益上說，這無疑是門當戶對的好親事。

    好在，喬琳梓進了李家的門，三年抱倆，大孫子和小孫子都是同齡人中出類拔萃的人物，一個學著打理家族生意，一個走仕途，李家成為圈子里眾人羨慕的對象。

    再加上喬琳梓時不時地從喬家扒拉些東西回來，總體上，她還是滿意的。

    可上次，喬琳梓不僅把那些東西還了回去，連放在她院子里的那些都收走了，她對喬琳梓僅有的好感徹底消失。

    說得好聽，是喬藴曦那個死丫頭作妖，威逼著喬琳梓把東西還回去，依她看，不過是喬琳梓借喬藴曦的手，給她一個下馬威。

    最可惡的是，她的兒子居然站在那個賤人身邊！

    這是她最不能容許的！

    從來不敢忤逆她的兒子，居然為了一個賤人打她的臉！

    和所有做婆婆的人一樣，李老夫人從來都認為自己的兒子是個好的，是這個女人帶壞了她的兒子，是這個女人的錯。

    放下茶杯，李老夫人終于正眼看了一眼對面的人。

    狐媚子！

    李老夫人看喬琳梓不順眼，總能挑著她的錯處，就是她眼角的笑，在李老夫人看來，也是媚態百生，不知道在外面勾引了誰！

    “睿哥兒明日就回來了吧？”

    “是的，娘，睿哥兒臨走前就說了歸期，明兒傍晚就能進城，不過要和同窗到‘膳食天下’用了晚飯才回來?！?/br>
    “膳食天下”生意越好，她賺得越多。

    “是該與同窗多走動，這些人日后也是他在朝堂上的助力，”李老夫人欣慰地點頭，話鋒一轉，“這個月，庫房那邊盤點過了？”

    喬琳梓心里一驚，面上卻不顯地說道：“娘，庫房那邊，媳婦還沒盤點，爺在外面收購藥材，媳婦想的是，等新藥材回來了，入庫的時候再盤點?！?/br>
    “那怎么行？”李老夫人顯然不愿意，“庫房每日進出貨那么多，雖說都有記載，可賬目積攢多了，下面的人容易作假。老爺那邊恐怕要耽誤幾日，上個月的賬是上個月的事，和這批藥材沒關系?！?/br>
    “娘……”喬琳梓一副做錯事兒地拘謹。

    李老夫人越看越氣。

    她最見不得喬琳梓這副模樣，像是誰苛刻了她似的，偏偏她兒子還最吃這一套，這個狐貍精只要做出這個樣子，兒子就對她百依百順。

    看著自己意氣風發的兒子在一個女人面前討好，她就氣不打一處來！

    忍著胸口的怒火，李老夫人尖銳地說道：“平日里，你都知道小賬一個月一結，大賬一個季一結，這次是怎么回事?！?/br>
    “是媳婦疏忽了，媳婦子想著等爺回來，新舊賬一起做，也……省事?！?/br>
    “胡鬧！你是李家的當家主母，出閣前，在娘家也是管過賬的，知道這種新舊賬一起做，最容易在賬本上做手腳，有些懶可以偷，有些卻是不能！”李老夫人強勢慣了，做事一板一眼，不僅嚴厲，也很古板。

    不過，也正是因為她的古板，李家這些年，生意上沒有出過差池，賬本更是沒有出現過紕漏。

    李老夫人不想放過難得拿捏喬琳梓的機會，“不管是生意上的賬本，還是這后院的賬本，該如何結算就如何結算，不然，只會成為一筆糊涂賬，讓下面的人找到機會假公濟私還是小的，就怕洞越挖越大，到時候別說填了，就是堵都堵不上?！?/br>
    “娘說的是?！?/br>
    “正好，我今兒沒事，到庫房去，我們娘倆一起把賬對了?！?/br>
    喬琳梓頓時手腳冰涼。

    庫房里的藥材，用得上的，都被她搬得差不多了，雖然賬本上沒有登記，可以老虔婆的性子，一定會在庫房查看，里面的東西若是和冊子上的對不上，那……

    不敢深想。

    “怎么了，有問題？”見喬琳梓半天不動，李老夫人精明的目光直勾勾地戳在她身上。

    “娘這么晚了，媳婦擔心你身子熬不住，要不等明兒一早，媳婦讓賬房把賬本給您拿來?！?/br>
    “我說現在就現在，你咋那么多事，推三阻四的，是不是做了什么對不起李家的事兒？”

    “娘，您這是什么話，這些年，媳婦做的那些，您不是都看到了嗎？媳婦對得起天，對得起地，對得起李家。媳婦是擔心您的身子，媳婦有什么好怕的?！?/br>
    “我不過是說了你一句，你哭天喊地的想做什么？把你的馬尿收起來，不知道的，還以為我苛待了你?！?/br>
    喬琳梓忙擦掉眼淚，畏畏縮縮地跪在地上。