一日后，中年人方聽說附近多個城鎮鬧了饑荒，饑民紛涌而至，導致此地米價飛漲。

    又一日，米價已漲到了三百錢一斗。

    又過了數日，縱然中年人一家三口日日喝的盡是稀粥，半斗米也快見底了。

    中年人是個獵戶，靠獵些野豬、野兔之類的勉強維持生計，眼下天氣這樣寒冷應當無獵物可打，但即使如此，他還是上了山去。

    但一連三日，他都一無所獲，莫說野豬、野兔了，連鳥都無一只，偏生家中的半斗米已一顆不剩，三人只能勉強吃些樹皮、草根果腹。

    他下了山，路過集市，集市上有人在賣孩子，幾個五六歲的孩子如同雞鴨一般被關在籠子里供人挑選。

    那人販子沖著中年人叫賣道：“要孩子么？便宜賣了，嫩著呢?！?/br>
    中年人仿若中了魔怔一般，停下腳步來，張口問道：“多少錢一個？”

    那人販子滿面笑意地答道：“五兩一個，買兩個九兩，要不是現下鬧了雪災，附近又鬧了饑荒，哪里有這么便宜的孩子可吃?！?/br>
    “八歲的男孩多少兩？”中年人一說出口，便后悔了，但下一刻，他卻聽得那人販子了然道：“你要賣孩子么？八歲的男孩rou質老了些，就算你一兩罷?！?/br>
    當真要把孩子賣予別人吃？決計不能這樣做！中年人發足狂奔，回了家去。

    婦人見中年人兩手空空，掩面哭道：“我命苦啊，嫁了你這個沒用的東西?！?/br>
    夜半，中年人生了偷竊的心思，便帶著平日剝野味皮囊用的小刀出了門去。

    他翻進了秀才家的屋子，他記得秀才家養了一窩雞，若是能偷來一只······

    他抹了下口水，還未摸到雞籠，卻有一聲吼聲乍響：“甚么人？”

    秀才的父親早年是個劊子手，中年人不過殺些野豬、野兔，聽見這吼聲，他嚇得雙腿發軟，腳步慌亂之下，堪堪爬上了墻，便即刻跌落了下去，生生地跌斷了一條腿。

    他怕秀才的父親追上來，顧不上疼，拖著一條腿不敢停歇，好容易才回到家中。

    婦人被他吵醒了，見他這般模樣，將他盤問了一番。

    他答了之后，婦人頹然道：“你斷了一條腿，家中既無吃食，也無余財，只幾塊樹皮、幾個草根，但近處的樹皮、草根都快沒了，我們今后該如何是好？”

    中年人垂首不言，末了，低聲道：“要么我們將孩子賣了罷?！?/br>
    “賣了？”婦人掃了眼不遠處睡得正香的孩童，面色煞白，“將他賣了給人吃么？你······”

    婦人平日里待孩童不好，但要將他賣了作旁人的吃食，她卻從未想過。

    中年人答道：“我已問過了他值個一兩銀子?！?/br>
    “你······”婦人低喃道，“一兩銀子現下至多只能買三斗米?！?/br>
    三斗米，只有三斗米，但那可是三斗米啊。

    婦人沉默不言，復又躺下身去，闔上了眼。

    中年人撫著自己的腿，輕聲道：“我們將他撿來，養了八年，若是當時不管他，他興許早已死了，而今我們有難，他······”

    倆人一夜無眠，又熬了五日，實在沒法子，終是將孩童賣給了人販子，得了一兩銀子。

    孩童乖順地鉆進籠子里，不出聲，只拿一雙清亮得好似能看透世間萬物的眼睛盯住了中年人與婦人，直盯得倆人毛骨悚然，落荒而逃。

    人販子的籠子里共計有五個孩子，孩童是其中年紀最大的。

    三日間，孩童趁人販子打開籠子抓孩子之時，逃出去了兩回，一回被打斷了雙腿，一回被踢斷了肋骨。

    人販子閑來無事拿一根細長的木棍戳著他玩樂，直戳得他渾身上下無一塊好rou。

    又一日，籠子里只余下孩童一人，一身是傷，奄奄一息。

    又十日，孩童都無人問津，而旁的孩子早已全數落入了富人的口腹之中。

    人販子有些急了，大聲叫嚷道：“八百錢，八歲的男孩只要八百錢，走過的都來瞧瞧喲?！?/br>
    突地，一把柔和的聲音道：“八百錢，我要了?！?/br>
    孩童抬眼望去，說話之人乃是個老道士，白須白發，一臉慈悲，竟也是要吃人的。

    他嚇得渾身戰栗，但因一身的傷，癱在籠子里，動彈不得，只能任由人販子將他提了出來。

    老道士付了八百錢，將他抱在懷中，輕拍著他的后背后道：“莫怕，我不吃人?！?/br>
    孩童已有多日未出聲了，發出來的聲調有些許古怪：“你當真不吃人？”

    老道士頷首道：“我當真不吃人?！?/br>
    孩童疑惑道：“那你買我作甚么？”

    老道士笑著答道：“我缺個徒弟，買你來做我的徒弟?！?/br>
    說罷，老道士又問道：“可否告訴老道你的姓名?！?/br>
    孩童搖首道：“我也不知?！?/br>
    他今年八歲，已是知事的年紀，自是知曉自己的姓名的，但既然爹娘將他賣了，他為甚要喚他們取的名字？

    老道沉思一陣，撫摸著孩童的額發道：“老道俗家名字姓季，以后你便姓季罷，玉不琢不成器，取一個琢字，你以后就喚作季琢?！?/br>
    作者有話要說：

    這章是季琢的幼年往事，下章回主線

    第127章 渡劫·第七章