從跟青弟分別那回起，他就再清楚不過了。

    眼前這個自始至終都優雅又從容，哪怕分別時亦是笑吟吟的，把一切安頓得有序而妥當的謙謙君子，根本只是個以為自己總將面具戴得極好，最后連傷到極處亦不知，淚流滿面而不曉的癡人。

    令他黯然的，便只是面對小饕餮那道自身渾然不覺的深刻傷痛，他卻無能為力這點。

    突然得知陸母病重的消息，本來還因難得看到小夫子連夜進宮來而高興的小皇帝，當場大吃一驚。

    知曉時間緊迫，趙禎批假時自然不帶半點遲疑，甚至一臉擔心地提出，破例讓驛站派快馬送陸辭一趟，好讓他盡早回去。

    陸辭卻拒絕了。

    “官家厚愛，臣下惶恐?！彼⒁疽欢Y，溫和而堅定道：“然此先河絕不可開?！?/br>
    驛站馬匹精貴，數量并不算多，尤其趙禎所指的，還是最為神駿、專用作傳遞緊急軍報的馬匹。

    若是真讓趙禎替他開了這一道口子，那日后哪位朝中重員的父母子女一旦有恙，急于趕回家鄉、也來請恩時，豈不也得同意？

    如此一來，這些寶貴駿馬注定要被頻頻占用，待真要用時，說不定就沒法用上了。

    “承陛下隆恩，臣下不才，亦有豐厚俸祿，”陸辭微微笑道：“待下船后，于當地購置良馬數匹，沿途更換，加以日夜兼程，也差不了幾天?！?/br>
    趙禎抿了抿唇，不情愿地點了點頭：“那便依小夫子所言吧?！?/br>
    他哪里不知小夫子之所以忍痛拒絕，全然是為他考慮？

    且小夫子所言，也的確不假。

    他一旦開過這口，日后再拒，也就難了，說不定還得因這份殊待，而害小夫子又遭一頓臺官的口誅筆伐。

    與狄青赴任離京時，特意拖拉了一陣，又擇了個良辰吉日，還引來一干陸辭好友相送的情況不同。

    陸辭歸心似箭，出殿后直奔吏部，將得到批示的告身呈上，便轉身去了碼頭，訂下了能夠立即出發的船只。

    他只來得及請人給柳七捎個口信，連再回家一趟的心思都無，更沒想過要告知其他友人一聲，就這么登船出發了。

    這場因他的突然離開而帶來的余波，陸辭顯然無心在意。

    在船行時，他安安靜靜地坐在窗邊，遠眺繁忙的河面，除了開口的次數屈指可數，不曾做過別的事情外，面色安然得令人完全看不出任何異常來。

    船夫偷偷地打量著他如詩如畫一般的漂亮側臉，不敢發問，內心卻充滿好奇。

    他既不知這位很是貴氣的俊美郎君的身份，也沒有能從官服顏色來判斷出品級的本事。

    但過往會搭乘他這只不大不小的船的，也有些官員，都是穿青色或綠色官袍的。

    與這位所著紫色，顯然很是不同。

    哪怕再不清楚青色和綠色上頭具體是什么，他也不難猜出紫色的品階，定然要再高一些。

    可再一瞧這郎君的輕得不可思議的年歲……

    船夫又不敢肯定這一猜想了。

    莫不是哪個商賈人家的小郎君，特意裁了身與官服差不多款式的袍子穿，來過過癮？

    ——這倒有可能。

    想著自家將近而立，還在寒窗苦讀的大郎，船夫越看越覺得像。

    畢竟真正的朝中大員，哪兒會是這般輕的年紀，又如何會連個下仆或是女使都不帶，只急急忙忙地乘坐他這小船。

    船夫心里雖是猜測不斷，但因拿了陸辭數額不小的額外賞錢，干活還是無比賣力的。

    在他所雇船工的無縫輪換下，船只一路極速前行，不曾有過片刻停頓。

    每當遇到船舶司查驗時，陸辭也不再像以前那般低調地按序等待，只命船夫直劃到最前去，向官員亮出由皇帝親署、宰執畫下花押，又由吏部按章的文書，即可立即通過。

    每當見著這一幕，目瞪口呆的船夫心里那原本很是篤定的猜測，就又動搖了。

    ……這位郎君，究竟是什么不得了的來頭？

    只可惜他百爪撓心的煎熬，并未讓心思全然不在這上頭的陸辭所察覺，更不曾好心開口，替他解惑。

    陸辭原想的是一半水路，一半陸路，才最為快速。

    但真正到了路上后，他很快發現因逢年節的緣故，不論是常年打魚的漁夫也好，遠行的商賈也罷，都已提前數日，各自歸家慶祝去了。

    水面上船只寥寥，絲毫不見平日的阻塞，路途很是暢通。

    倒是因商販收市早，集市上難尋好馬，改換陸路，反而不便。

    陸辭見此情形，索性在除夕夜和春節這日，給船工們又發了一筆賞錢，勞煩他們繼續朝密州港的方向去。

    僅用了十日，在年初三這日，陸辭就順利抵達了密州港。

    仍舊是燈火輝煌，人生頂峰，車水馬龍。

    剛踏上暌隔多年的家鄉的土地，陸辭戴上帷帽，望了眼繁榮熱鬧的街上或是陌生，或是熟悉的各式建筑，不免恍神。

    每次回來，總會相隔數年，足夠街道大變樣了。

    將最后一筆船資給付后，陸辭依著記憶中的方向找到了賃馬處，就直沖陸家所在的方向去了。

    第三百二十四章

    待陸辭一路催馬，以最快速度趕到家中，一摘下帷帽，就將守在門口的護衛給狠狠地嚇了一跳。

    因這位陸郎主的模樣實在太過出眾，令人見后難忘，即使那幾位曾追隨他上京的舊仆已有多年不曾見他，在容顏未改的情況下，還是一眼就認了出來。

    郎主怎么忽然回來了？

    陸辭無暇去理他們面上的驚愕，也不及回應那些脫口而出的問詢。

    在船上這十日里，他自是不可能再收到鐘元的信件的。

    擔心娘親的病情在這十日里發生了變故，他徑直撥開他們，邁入家門，在一群近些年逐漸增添的、不曾見過他的下仆和女使的驚訝目光中，大步流星地朝小廳走去。

    只是還沒走到小廳，在小徑末端的布置得精巧的小花園里，他便看到了躺在亭中一張小塌上，好似熟睡的人。

    ——若非病得厲害，因早年窮苦、勞碌慣了的母親，是絕無可能在日頭正好時不去自家鋪席上巡視的。

    在看清母親如今模樣時，陸辭面色不改，瞳孔卻倏然緊縮了。

    同記憶中那在上次分別時，尚且身子英朗，做事風風火火，算小賬也充滿干勁，笑容滿面的娘親的模樣一比……

    他險些不敢相信，眼前這形銷骨立的老婦，會是同一個人。

    陸母面色蠟黃，哪怕穿著厚厚冬裝，也能從露出的手腕和面龐看出她已是骨瘦如柴。

    被厚被覆蓋的胸口，只有極微弱的起伏。

    ——哪怕是再不通醫理的人，看到這一幕后，也隱隱約約地能感覺出，病人已病入膏肓，命不久矣了。

    陸辭的目光，卻是落在了那點輕微的起伏上。

    一直懸著的心，也隨之一定。

    最起碼，人還活著。

    陸辭放輕了腳步，在那張明顯是臨時添放在亭里的小塌邊坐下，靜靜地凝視著母親的模樣，并不去觸碰她。

    即使是女使們不知所措地想要接近，也被他以手勢及時制止了。

    他就這么安安靜靜地坐著，微俯著上身，既能擋住寒冷的風口，又恰好能容許溫暖和煦的陽光落在睡著的人身上。

    在接下來的兩個時辰里，陸母一直睡著，他則不發出一絲一毫的聲音，姿勢也反復雕塑一般，不曾有半點改變。

    只隨著日漸西斜，夕陽的橘色落在陸母閉合的眼簾上，加上漸漸流逝的溫度，讓她慢慢蘇醒。

    當她緩緩地睜開眼，以茫然的目光對上陸辭帶笑的眼時，整個人都愣住了。

    “……辭兒？”

    她簡直不敢相信自己的眼睛，直勾勾地看了好一陣，才愣愣道：“你，你怎么來了？”

    不等陸辭回答，她緊接著又嘆了口氣，了然又放心地自答道：“還好是在夢里?！?/br>
    陸辭微垂眼簾，這才溫柔握住她干瘦如柴的手，微微笑道：“娘親故意說這怪話，也趕不走我?！?/br>
    感受到手背手心傳來的溫暖，加上與夢中略有不同、更為不怒而威的氣質，望著再熟悉不過的眉眼，陸母怔了半晌，才意識到這不是以前做過的無數夢境中的一個，而是切切實實發生在現實里的。

    陸辭，竟是不聲不響地回來了！

    陸母后知后覺起了自己的病，想將手抽回來，沒能抽走，便小聲道：“……辭郎怎真來了？”

    陸辭笑而不語。

    他微側過身來，向局促地等在一邊的女使們遞了個眼色，后者立馬會意，趕緊上來，將擋越發寒冷的晚風的簾子張開。

    “此處越發冷了，”陸辭不答她的問題，只手伸到她厚厚的被褥后頭，略一使力，就將輕得厲害的娘親給抱了起來：“回屋再說?！?/br>
    “不可，不可！”陸母被他這一舉動又是一驚，連續咳了好些聲，才驚慌失措地要將他推開：“切莫如此！我若將這死病染我大兒身上，那真是死也不瞑目了?！?/br>
    陸辭卻不顧她那點絲毫無用的掙扎力道，強硬地將她抱回臥房，才坐在床邊的長椅上，面上淡然得看不出絲毫不安和恐懼，語氣卻是從未有過的冷硬：“娘親這時應知，當我由鐘兄口中得知實情時，是如何心情了罷?！?/br>
    “鐘家那小郎……說的？”

    陸母被放下后所做的頭一件事，就是趕緊縮到床榻最里頭。

    待她稍微離陸辭遠了那么一些，安了心了，才有暇反應方才的話。

    只是她張了張嘴，想說點什么，又到底沒說出口。

    她已病了有一年了。

    起初只是小咳，因她早年積勞，一直小疾不斷，是以只覺是略感小風寒，并未太放在心上，只請大夫上門抓了幾服藥，每日按時用過后，就照常往店里去了。

    結果一個月的湯藥下去，不見絲毫好轉，她才不得不又換了一名大夫。

    只是湯湯水水灌了無數，診斷出的病名也一改再改，唯獨不見病情好轉，反反復復下，甚至越發嚴重了。

    到最近半年，她連行走也艱難，一身無力，終日昏睡。

    在四處求醫問藥無果的情況下，她終于有了壽命將至的預感。

    她，應當是活不久了。

    只是她始終想著，能瞞一時是一時，便攢著那僅有的氣力，維持著每月給獨子的書信上字跡不改，以免讓遠在京中的陸辭擔心。

    卻不料被前來探望他、而一直被她尋各種由頭避而不見的鐘元起了疑心，不惜翻了墻頭進來查看，才走漏了這消息。

    聽她沉默，卻竭力離他遠些，就生怕這咳癥害了他，向來能言善道的陸辭，竟也說不下去了。