第一百七十五章

    對于鐘元，狄青目前還處于只曾聞名而未曾謀面的狀態，自然未能認出那剛還未上場，就已引得圍觀人群呼聲鼎沸的所謂南都社長，就是對方。

    但他還是敏銳地察覺出，自從南都社長上場之后，不但場中原是往凌云社倒的局勢一下發生了翻天覆地的變化，連公祖周身縈繞的氣息氛圍，也有了不小的轉變。

    ……仿佛由云淡風輕的可有可無，變成陰云籠罩的暗藏殺機了。

    狄青意識到問題不小，也不敢問詢面上還是微微笑著，但心情顯然已變得很是險惡的公祖，更不敢提剛剛還由二人達成共識歸家之事，老老實實地繼續觀看起這場球賽來。

    不得不說，身著紅錦襖、戴獨一份的長腳幞頭南都球頭，各方各面都極其出挑。

    自上場后，他就在一干佩戴卷腳幞頭的隊員間靈活穿梭，而那枚由納氣的牛彘胞所制的毬，自始至終就如黏在他腳邊般，不可思議地隨他擺弄，任人圍追堵截也不帶掉的。

    他不僅帶毬過人、踢毬入門的硬功夫扎實，腳下花活還不少，若見來追的對方社員還遠，他便在圍觀人群的歡呼和口哨聲中，得意地耍起了花活，任毬在他腳邊翻飛舞動一陣，讓人眼花繚亂，看得喧呼陣陣。

    最后在氣喘吁吁地趕來的敵隊人下腳前那一瞬，干脆地伸腿一捅，就讓毬飛快地滾進了門框。

    很快，有這位實力超群的球頭在場，南都社一甩頹勢，連連奪分，轉瞬鎖定勝局，讓原來以為看到希望的凌云社喪失斗志，末了只剩在陣陣倒彩聲中消磨時間了。

    筑球甫一結束，之前開盤設賭的賭徒們就鬧哄哄地回了東市，要么歡天喜地，要么罵罵咧咧，總歸是要清算結果了。

    一部分只是看個熱鬧的人，也很快散去，唯有對蹴鞠甚是狂熱的一些年輕郎君或小娘子，就忍不住統統圍了上去，想與場上光芒璀璨、現旗開得勝后，更是意氣風發的南都社員說說話。

    其中被圍得最緊的，定然就是大放異彩、以一己之力扭轉勝局的南都球頭，鐘元了。

    成功叫賽前還囂張地嚷嚷著非要讓他們好看的凌云社鎩羽而歸，鐘元作為這場酣暢淋漓的大勝里立下首功的社長，自然最為高興。

    而圍繞在他身邊的人，無一不是南都社的忠實擁躉，也凈撿著好聽話說。

    鐘元要有條尾巴，此時多半已翹上天去了。

    他志得意滿地張開雙臂，擁住一干弟兄，大聲道：“今晚什么都別說了，就由我請客，請弟兄們去酒樓里耍上一頓痛快的，都必須來，一塊來個不醉不歸??！”

    “好！”

    “鐘兄痛快！”

    “還是鐘球頭豪爽！”

    “那肯定得來！”

    ……

    這話一出，瞬間引來響應無數。

    就在鐘元大笑著準備催人出發時，耳畔忽然傳來了一道離得不遠不近、卻莫名清凌，擁有壓下一干喧鬧人聲的穿透力的掌聲。

    “啪、啪、啪?！?/br>
    不多不少，只響了整齊有序的三下。

    然而這簡簡單單的三下掌聲，卻莫名其妙地讓鐘元心頭一顫，得意的神色凍結在了面上，本能地循聲看去。

    饒是有人群隔開兩邊，他還是不費吹灰之力地，一眼看到了整整三年未見，模樣愈發俊美優雅，身形高挑勻亭，如畫眉目笑盈盈地，慢條斯理地向他走來的少時好友。

    ——鐘元差點當場魂飛魄散。

    陸辭唇角猶噙著溫柔的笑，笑意卻未透到眼底，緊接著出口的話，更是看似尋常親切的問候，其實蘊含殺機：“許久不見，鐘兄蹴鞠場中叱咤風云的風采，可是更勝往昔了?！?/br>
    對忽然靠近，相貌俊俏得讓人恍神的這名青年，只是近幾年來因蹴鞠才與鐘元結緣的一干社員，并沒能認出這就是讓密州城內一度沸騰的那名大名鼎鼎的陸三元，只單純感到驚艷。

    再聽其開口，竟是與他們最為尊敬的球頭頗為熟稔，是多年不見的密友，頓時感覺距離一下被拉近不少，盡管言語間還帶著不自知的恭敬，但都熱情地也向他提出了邀約：“看來鐘球頭是雙喜臨門??！不但得了這么一場大勝，還能與這位……”

    陸辭善解人意地接道：“敝姓陸?！?/br>
    那人渾然不知，自己面對是朝中從三品的大員，只秉著‘鐘球頭的兄弟就是他們的兄弟’的信念，從善如流地繼續了下去：“……陸郎來個故友重逢，當浮一大白！一會兒聚會，不知陸郎可愿賞臉，也來一趟？”

    還不敢相信眼前一切的鐘元，剛一回神，就聽到自己隊友熱情地把他往懸崖下推，眼前差點就是一黑。

    還邀老jian巨猾的陸郎去？

    他怕不是老壽星上吊，嫌命長了！

    他心懷忐忑地看向笑瞇瞇的陸辭，回想起自己方才在場中意氣風發地耍著花活的快活，頓時眼皮狂跳，只覺離死并不遠。

    就在鐘元打算搶救一下自己，將自己和陸辭一到摘出去，找個沒人的地方好好談談時，陸辭接下來的話，卻徹底出乎了他的意料。

    “既然如此，”陸辭笑道：“我便卻之不恭了?！?/br>
    鐘元垂死掙扎道：“慢、慢著——”

    “我與鐘兄多年未見，”陸辭莞爾一笑，卻微微加重了語氣，無情地打斷了鐘元：“正有不少話要敘，不是么？”

    面對一干不知情的弟兄的注視，騎虎難下的鐘元，唯有欲哭無淚地順著話道：“……陸郎所言極是?！?/br>
    鐘元自上回赴省試未過，返鄉之后，顯然沒放太大心思在復習再考上，而是趁著爹娘高興得燃放鞭炮、東奔西告時，退出了原來參加的那一半死不活的蹴鞠社，自己拉了一只以書院冠名的新社來，還當了個社長。

    最初一年里，因有陸辭的‘耳目’柳七不時盯著，他不敢太張揚，僅僅只是念書念煩了，才出來賽上一場。不想他球技的確高超了得，竟是屢戰屢勝，讓剛建不久的南都社，很快就小有名氣了。

    去年他收到了齊云社發來的山岳正賽的邀約，事態才真正脫離他的掌控了。

    萬幸柳七當時已因參加館試而赴京卸任，沒人隨時盯梢著，加上夫子們也熱愛看球，為此不惜幫他做了遮掩，未向陸辭報告此時。

    于是他順暢地作為代表當地參賽的蹴鞠隊，繳納香金，帶著名旗，就氣勢洶洶地闖出去了。

    最后雖未奪冠，但作為一匹足夠出彩的新銳黑馬，竟博得了前三的名次，期間收獲了大批喝彩，自然還有不少賞錢。

    嘗到甜頭后，鐘元更是一發不可收拾，書也沒什么心思讀了，僅僅是為讓夫子們不向那心眼賊鬼精、折騰他特別有一手的陸弟告狀，才應付念念，其他心思全放到了蹴鞠上。

    這年他再度撞了大運，純粹抱著一混了事的下場時，竟因碰上陸辭專程為他和易庶整理出的題集里出現過的題了，押中幾道題，加上他毫無壓力，很是輕松，一番超常發揮，就讓人大吃一驚地在取得解額的榜上掛在末尾。

    他瞧著這無心插柳柳成蔭的結果，也是目瞪口呆。

    原本已對他考取功名這點死了心的鐘父鐘母，更是有死灰復燃之兆，非要押著他跟易庶一起進京赴省試不可。

    鐘元卻是清楚，自己的水平，撐死了也就是個半桶水，著實不愿意再去碰一鼻子灰，灰頭土臉地回來。

    被家里人嘮叨得很了，娘子也哭哭啼啼非要他去考這注定考不上的試，他煩心得很，索性家暫時也不回了，就在社里弟兄家里輪流住。

    今日也并非是他故意先抑后揚，非要壓軸出場，來個力挽狂瀾，而完全是心煩意亂，實在是看不下去了，才上場宣泄一番。

    誰又能想到，他運氣居然能霉成這樣，這都能被返鄉的陸辭捉個正著？

    鐘元愁眉苦臉地灌著悶酒，不時用余光偷瞄不知何時已取他代之、成為社員簇擁的主角，還笑瞇瞇地誘導這些缺心眼的臭小子們說他這些年來的光輝事跡的陸辭……

    就連那些由那幫小子喊來的陪酒歌妓，也是愛那張俊臉的，一個個以為他不知道似的，使勁兒往陸辭身邊湊！

    ——說吧，說吧，盡管說他娘的吧。

    看著這一桌子吃他的喝他的，還凈給他幫倒忙的所謂弟兄，鐘元揩了把額上的冷汗，深深地感受到了什么叫無力回天下的心如死灰，索性扭過頭來，毅然不看那頭動靜了。

    一想著等下多半要挨頓狠狠的修理，他明智地決定不飲酒了，省得要出大事兒還稀里糊涂的。

    于是放下酒盞，他決定轉戰桌上本該無人碰觸的下酒菜。

    等筷子戳了個空后，他方愕然發現，這滿滿一桌子菜，竟不知何時不翼而飛了。

    到底是哪個畜生那么能吃？！

    鐘元瞠目結舌。

    這可是足足二十多人的份額??！

    他滿腹狐疑地將桌邊坐著的人挨個看了一遍，看誰都有嫌疑，卻愣是沒往陸辭帶來的那一年紀不大的瘦高個身上想。

    做賊心虛的狄青，則悄悄地松了口氣。

    他還是頭回做這種‘壞事’。

    若換作正常情況下，他肯定會有所收斂的。

    但誰讓在來酒樓的途中，陸公祖親口在他耳邊交代過，讓他不得客氣，要敞開肚子吃，給瞞天過海、還大方請客的這位鐘球頭一個教訓呢？

    等鐘元rou痛地清了這晚高得離譜的賬，蔫頭蔫腦地跟在笑吟吟的陸辭身后，也無暇在意莫名蒸發的那些食物，單顧著思忖著要怎么辯解才能有條活路了。

    第一百七十六章

    卻說隨著陸辭不斷高升、陸母的生意做得紅紅火火，陸家的底子是愈發殷實，早已不是為買一所帶小院的房屋都得精打細算、掏空家底的窘迫了。

    即便如此，陸母從沒有過要搬遷至地段更好的其他地方的想法，而是一直住在陸辭當年購置的屋子里。

    在她看來，陸辭常年在京中任職，幾年都不見得能回鄉一趟，自己孤身一人住在密州，并無親戚需走動，哪兒用得著更大的宅子？

    要不是陸辭三番四次地給她寫信，讓她終于肯信了他手頭甚為寬裕，饒是在寸金寸土的汴京也過著舒適的好日子，再來是與她關系最親密的鐘家是一墻之隔的鄰居的話……她怕不得要將這對自己一人而言，顯得太大且空蕩的房子，賣了換置個小一些的，好將省下來的錢一并捎去。

    對陸母的這些堅持，連能言善道的陸辭都?？鄤駸o果，唯有隨她去了。

    許是年輕時遇過太多坎坷，她是過慣了辛苦日子，要她忽然從簡入奢，反倒很是強人所難。

    即使她這幾年下來，經營商鋪漸有心得，商貨也從初時陸辭只為讓她打發時間的簡單幾樣，變得品種繁多，還開始從偏遠州郡進貨，盈利甚豐，也一點沒體現在她的日常生活里。

    桌上永遠是兩菜一湯，飯都不帶用第二碗的。

    至于店里需雇賬房和伙計等開銷，她倒分得清楚，知是必要，但自個兒過日子，就一直秉持能省就省的原則。

    陸辭要給她多雇幾人，忙活家務，照看她時，她即刻就表示反對。

    家里事兒就這么多，得空時忙活一陣就罷了，哪兒還需添人服侍？

    最后還是看在陸辭一片孝心的份上，她才勉強留下兩個仆婦。

    讓其中一個照顧她一人的日常起居，便是綽綽有余，另外一個，則主要負責庭院和其他房間的灑掃。

    而此時的陸辭，挽著狄青的手有說有笑地走在前頭，背后跟著個臉色凝重的鐘元。即便鐘元打心底地盼著，這條回家的路遠些、遠些、再遠些……緊挨著的陸鐘兩家，還是僅用眨眼功夫就已到了似的。

    陸辭先在陸家門上輕輕一叩，很快聽得里頭有人‘哎’了一聲，小跑過來應門。

    門開后，負責灑掃庭院的那名仆婦冷不丁地看清陸辭帶笑的俊俏模樣，當下一愣，好半晌才回過神來，大喜道：“陸郎主，定是陸郎主！”

    通過牙行立下契書時，她雖也親眼見過陸辭一面，但三年過去，不僅人長高了，原本就極漂亮的面孔也長開了些，溫潤的氣質也多了上位者的氣勢，才讓她恍神片刻，未能立馬認出來。

    赫然是玉樹臨風、風度翩翩的大郎君了。

    “是我回來了?！标戅o笑著點頭，跨入院內，詢道：“我娘親呢？”

    “離她平日回來的時辰，還早得很哩！”仆婦滿臉笑容道：“郎主先歇著，我喊人給你倒杯茶水后，立馬就去尋她回來?！?/br>
    “不必?！?/br>
    陸辭對這答案并不意外。他從京師出發前，只給家里去了封信，道近期要回來一趟，卻未具體說明是哪日。

    一來是路途遙遠，變數太多，給不出確切時日；二來是不愿陸母掛心不止，耽誤了該做的事情。